Глава 505: «Вернешься – научу»
Шарлотта отстранилась. На ее клыках остался алый след; она даже демонстративно слизнула его.
— Ты что творишь? — Чжао Чэнь оторопел от такой выходки.
Если это была попытка страстного поцелуя… то метод был явно выбран сомнительный.
Ему не нужно было зеркало, чтобы понять: на губах остались четыре аккуратные ранки. Впрочем, благодаря его способностям к восстановлению, они тут же затянулись, оставив лишь капли крови.
— Я видела в сериалах, которыми со мной делилась Анни… что когда кто-то нравится, его нужно поцеловать, — Шарлотта опустила голову, как напроказившее дитя. — Только что… я просто занервничала… и бессознательно укусила…
Чжао Чэнь не знал, смеяться ему или плакать.
Эта Анни поспела везде.
— Прости… я… я… — Шарлотта, боясь, что рассердила его, совсем поникла, даже уши прижала.
Глядя на эту очаровательную Большую Белую Кошку, Чжао Чэнь сам шагнул к ней и крепко обнял.
В то же мгновение хвост Шарлотты вытянулся струной, а ее щеки со скоростью, видимой невооруженным глазом, залились краской.
— Возвращайся живой. Когда вернешься, я тебя всему научу, — прошептал он ей на ухо.
У Шарлотты внутри всё затрепетало от восторга. Она и не заметила, как командир выпустил ее из объятий.
Посмотрев на него, она набралась храбрости и выкрикнула:
— Господин командир, ловите на слове!
С этими словами она развернулась и стрелой умчалась прочь.
Чжао Чэнь коснулся губы. «А ведь девчушка-то кусается больно».
В этот момент открылось видеоокно связи от Лилит:
— Господин командир, у меня есть данные для отчета.
— Возвращаюсь на мостик, — ответил он. — Ах да, мне показалось, что наш главный инженер Анни в последнее время как-то заскучала. Подкинь ей работы побольше.
Лилит на мгновение опешила, гадая про себя: «Чем это Анни умудрилась опять насолить командиру?»
…
Три дня спустя. Звездные Штаты Молота Войны.
В глухой заброшенной звездной системе затаились несколько флотов. Командиры этих эскадр вели переговоры по видеосвязи.
— И зачем этот Тед притащил нас в такую глушь? — Ворчал бараноголовый командир.
— Кто его знает. Он в последнее время сам не свой, таинственный какой-то. Всё его племя Белого Тигра словно сквозь землю провалилось, — отозвался минотавр-командир Революционной армии. — После того боя с племенем Черных Волков они наделали немало шума. Взорвали их главную систему и крепость-космопорт Волчьего Короля. Говорят, «Черные Волки» теперь рыщут по всей вселенной, ищут их. Полгода прошло, а ни клочка белой шерсти не нашли.
— Та битва действительно показала нашу мощь, подняла ауру всей Революционной армии, — с сомнением произнес свиноголовый командир. — Я до сих пор не верю, что Белый Тигр на такое способен. Их корыта и в подметки не годились моему отряду.
Фигура вождя Теда теперь была окутана тайной. То нападение на племя Черных Волков казалось чем-то из области фантастики.
— Поговаривают, — заговорщицким тоном произнес бараноголовый, — что дочь Теда, генерал Шарлотта, жива. И что она нашла какого-то невероятно могущественного союзника, чей флот и вызволил Теда. Всё это время они зализывали раны у этого покровителя, а теперь вернулись, чтобы нанести ответный удар!
Свиноголовый хмыкнул:
— Слыхал я эти сказки. Но очень сомневаюсь, что в них хоть капля правды. Ответный удар? Мы сейчас настолько слабы, что выживание – уже чудо. Будь этот союзник и впрямь так силен, чего он сам флот не прислал?
Минотавр покосился на него; все знали, что у «свиноголового» с Тедом старые счеты. Хоть они и были в одной лодке революции, конфликты из-за дележа выгоды вспыхивали постоянно.
— А как тогда объяснить то, что случилось в системе Черных Волков? — Задал он встречный вопрос.
Свиноголовый замялся, но не сдался:
— Короче, пока своими глазами не увижу – не поверю!
В этот миг на мостиках всех трех кораблей раздались доклады радарных операторов:
— Докладываю! Впереди по курсу зафиксирован выход из прыжка огромного количества боевых кораблей!
Услышав это, командиры поспешили к терминалам.
— Количество продолжает расти! На радарах уже десять тысяч отметок!
— Десять тысяч?! — Ахнул свиноголовый. — Неужели нас выследили каратели Молота Войны?!
— Всем кораблям – боевая готовность! — Немедленно скомандовал рассудительный минотавр.
Однако их общие силы едва насчитывали три тысячи вымпелов. Против полноценного карательного флота их «разношерстная компания» не продержалась бы и десяти минут.
Внезапно в их каналах связи проскочила странная последовательность символов. Увидев эти кракозябры, командиры застыли.
Они узнали этот код – это была их внутренняя система опознавания «свой-чужой».
«Неужели это… они?»
— Включить телескопы глубокого космоса! Я хочу видеть, кто там! — Выкрикнул бараноголовый.
Дальность действия оптики была меньше, чем у радаров, поэтому им оставалось только ждать.
И вот в безмолвной пустоте впереди вспыхнули мириады огней – свет двигателей приближающейся армады. Огромный флот шел плотным строем, напоминая сверкающие Звезды. Вскоре их очертания стали четкими.
Корабли шли безупречным строем. Большинство составляли суда Т2 класса, причем таких моделей в Молоте Войны еще никогда не видели.
— Это же… космические боевые корабли класса T3! — Минотавр указал на самые яркие точки в строю.
Сами по себе корабли Т3 их не слишком удивили бы – в лучшие времена у революционеров они тоже водились. Но их количество… оно подавляло.
— По уточненным данным, численность флота превышает двадцать тысяч единиц. Сканирование подтверждает: в строю противника более двухсот кораблей уровня Т3! — Доложил оператор.
Вдруг он вскрикнул:
— Внимание! Зафиксировано три мощнейших энергетических сигнатуры! Они на огромной скорости прорезают строй и движутся прямо к нам!
Трое командиров уставились в экраны телескопов. Они увидели три алых росчерка, стремительно приближающихся к ним. Это были три звездолета с корпусами густо-красного цвета.
— Это звездные крейсеры уровня Т4… — голос свиноголового дрогнул.
На броне этих кораблей отчетливо виднелся герб с изображением Дракона и Тигра.