Глава 496: «Единственная надежда королевской семьи»
Чу Чанхэ непонимающе смотрел на Чжао Чэня.
Тот поднял руку, и между ними возникла голографическая проекция – звездный тактический стол. На нем была отображена вся Империя Звездного Сияния, а также обширные звездные регионы к северу от ее границ и территории, подконтрольные двум другим империям.
Зоны между тремя звездными империями были окрашены в три цвета, соответствующие цветам каждой державы, но в более светлых тонах, что позволяло легко их различать.
— После того как механоиды вывели войска, весь этот регион превратился в бесхозные звездные системы, — Чжао Чэнь указал на карту. — По площади он сопоставим с целой Империей Звездного Сияния. Раньше различные силы империи активно проникали туда; к настоящему моменту под контролем находится около тридцати процентов этих систем, но всё еще на этапе строительства. Согласно последним данным, стоимость добываемых ресурсов всего лишь с этой трети территории эквивалентна пяти регионам «Чу Хэ».
Он улыбнулся:
— Вы сказали, что нам не хватает ресурсов. Но ведь вот они, лежат готовые.
Чу Чанхэ понял, к чему он клонит:
— Ты хочешь взять эти системы под контроль!
Чжао Чэнь подтвердил:
— Теперь мы и фракция Принца – враги. В империи выживет только кто-то один. Это противостояние может продлиться полгода, а может и несколько лет, мы должны планировать вдолгую. Зачем разбрасываться такими ресурсами, когда они прямо перед нами?
Чу Чанхэ вгляделся в звездные системы за границей домена.
— Предложение дельное, но реализация чертовски сложна. Во-первых, нужна возможность добычи. В Звездном Регионе «Чу Хэ» развита военная промышленность, но в остальном у нас пробелы. Мы не сможем массово производить современное оборудование для добычи ресурсов. Во-вторых – время. Официальный план империи по освоению этих систем предполагал пять лет на промышленное строительство и тридцать лет до момента пика выработки. Даже если мы захватим эти системы, у нас нет столько времени на развитие.
— Они не могут, а я – могу, — уверенно заявил Чжао Чэнь.
Перед Чу Чанхэ вспыхнуло голографическое изображение нового корабля.
— Это тяжелый звездный добывающий корабль T3 «Золотоискатель», который сейчас использует мой Легион «Кречет». Если мы массово оснастим флот такими судами, то сможем запустить добычу в кратчайшие сроки. Кроме того, я попробую разработать еще более совершенный звездный горнодобывающий корабль Т4 класса, чтобы выжать максимум. Если вы считаете план жизнеспособным… Скажу прямо: я гарантирую, что через три месяца у нас за пределами границ будет еще один «Чу Хэ» по объему ресурсов!
Чу Чанхэ с изумлением разглядывал проект «Золотоискателя»:
— Парень, да у тебя козырей припрятано больше, чем я думал. Даже империя еще не создала тяжелых добывающих судов уровня Т3, а у тебя они уже в строю. Если всё так, как ты говоришь, и через три месяца мы получим выработку уровня «Чу Хэ»… Тогда в плане ресурсов мы как минимум сравняемся с фракцией Принца в обычной войне. В худшем случае, запасов, которых хватило бы на полгода, хватит больше чем на год. Раз ты всё подготовил, значит, у тебя есть и подробный план?
Чжао Чэнь улыбнулся и краем глаза покосился на секретаря-суккуба, которая продолжала работать в отдалении.
С ее командой секретарей любые действия просчитывались заранее, готовились десятки планов и вариантов, так что Чжао Чэню об этих мелочах можно было не беспокоиться.
— Оставьте это мне, я всё улажу. От вас же требуется одно: в течение трех месяцев на основном фронте в столкновениях с фракцией Принца не оказаться в убытке, — сказал Чжао Чэнь.
— В убытке? Хе-хе-хе, — Чу Чанхэ холодно хмыкнул. — Проигрывать на поле боя – это не в моем характере.
Они переглянулись и рассмеялись, глядя на тактическую карту. В этот миг два лидера, словно дракон и тигр, взирали на всю империю с высоты своего величия.
…
На следующий день известие о том, что Чу Чанхэ благополучно вернулся в свой регион, было немедленно опубликовано семьей Чу, что сделало положение фракции Принца весьма щекотливым.
Официально фракция никак не отреагировала, но за кулисами закипела бурная деятельность.
Первым делом началось направление крупных корпусных флотов в важный звездный домен военного узла на границе с владениями Чу и «Северным Ветром», параллельно направлялись части Имперской армии из других регионов.
Более того, фракция Принца составила черновик масштабного плана расширения армии: в течение года планировалось создать еще десять корпусных флотов.
Запах пороха от такого внезапного наращивания вооружений стал невыносимо резким.
В то же время в Звездном Регионе «Чу Хэ» были объявлены «военные учения».
Все подразделения флота Имперской армии, дислоцированные в регионе, были выведены на позиции. На место даже пригласили представителей космических СМИ для прямой трансляции.
В общей сложности девятнадцать имперских легионов.
Среди них были как части, постоянно дислоцирующиеся в «Чу Хэ», так и легионы Пограничной Группы Армий.
Столь необычные маневры заставили многих почуять неладное.
В различных звездных системах боевые корабли выстраивались в суровые боевые порядки, создавая атмосферу гнетущего торжества.
Вскоре на всех каналах флотов и медиа-ресурсов появилось изображение на общедоступном канале.
На нем был виден старик, стоящий на мостике тяжелого звездного линкора Т4 «Борей». Он был облачен в униформу семьи Чу, на его плечах сияли пять звезд, а на груди красовался золотой иероглиф «Чу».
Фоном служила голографическая проекция внешнего космоса, где виднелось бесчисленное множество кораблей, каждый из которых нес на борту герб с золотым иероглифом.
Вне всяких сомнений, это был Легион Семьи Чу!
— Второй принц Цинь Мин обвинил меня в убийстве Императора, оклеветал имя Императрицы и поставил под сомнение кровь Её Высочества Маленькой Принцессы, — заговорил Чу Чанхэ. Его взгляд был острым, как бритва, а голос, хоть и не громкий, гудел, точно медный колокол. — Он пытался подставить Императрицу, убить принцессу и казнить меня. Но истина такова: Цинь Мин совершил жестокое отцеубийство ради трона. Он убил Звездного Императора, чтобы захватить власть.
Он выпрямился:
— Сегодня я, Чу Чанхэ! Маршал империи, губернатор Звездного Домена Чу Хэ, клянусь очистить королевскую семью от гнойника.
До этого момента зрители не были слишком удивлены – все и так понимали, к чему идет дело. Фракция Принца сделала ход, и Чу Чанхэ обязан был ответить. Выбор стоял между открытым столкновением и тихими переговорами, и раз маршал устроил смотр войск, его позиция стала ясна.
Однако в следующую секунду произошло нечто, заставившее всех вздрогнуть от неожиданности.
— Я, ваш покорный слуга Чу Чанхэ, истреблю всех зверей и паразитов в империи ради единственной надежды королевской семьи – Её Высочества Маленькой Принцессы! — Чу Чанхэ шагнул в сторону, открывая взору того, кто сидел в капитанском кресле позади него.
В ослепительно белой униформе королевского образца сидела Цинь Сяолэй. Военная форма придавала Маленькой Принцессе необычайно решительный и величественный вид.