Глава 495: «Маленькая Принцесса у меня в руках»
После короткого обсуждения дел с Чу Сюань связь прервалась.
Вскоре Чу Сюань должна была возглавить флот и отправиться им навстречу, а у Чу Чанхэ тем временем имелись свои соображения.
— Послушай, парень, — Чу Чанхэ с подозрением сощурился, глядя на Чжао Чэня. — Сколько именно технологий звездных кораблей находится в твоих руках?
— Совсем чуть-чуть, самую малость, — Чжао Чэнь развел большой и указательный пальцы на пару сантиметров.
Чу Чанхэ закатил глаза:
— Самую малость? Ты умудрился самостоятельно разработать и построить звездный ракетный крейсер уровня Т3… Как ты его там назвал?
— Тяжелый межзвездный ракетоносец класса «Судья» Т3.
— «Судья»… Неплохое название. Когда ракеты накрывают поле боя ковровой бомбардировкой, в этом действительно есть нечто судьбоносное. Вот только это дико дорого. Если закупать звездные ракеты на стороне, то мало кто потянет содержание такого класса кораблей.
Чу Чанхэ продолжил:
— Кроме того, у тебя уже есть средние межзвездные крейсеры класса «Жуцюэ» Т4, я насчитал не меньше десяти единиц. Плюс весь твой Легион «Кречет» поголовно укомплектован космическими боевыми кораблями класса Т3. Думаю, в глазах стороннего наблюдателя только Королевский Легион сможет помериться с тобой силами.
— И как вы считаете, — с любопытством спросил Чжао Чэнь, — кто же из нас сильнее: мой Легион «Кречет» или Королевский Легион?
— Если судить по тем силам, что сейчас выставлены напоказ, и при условии, что не вмешаются другие звездные легионы, твой Легион «Кречет» одержит несомненную победу, — начал анализировать Чу Чанхэ. — Стратегическим ядром Королевского Легиона является средний авианосец-звездолёт T4 «Звездный Император», а тяжелый звездный линкор Т4 «Борей» выступает в качестве поддержки. Их тактика всегда строилась на дальних ударах с использованием звездных истребителей и космических дронов, после чего в дело вступали обычные звездные корабли Т3 класса. Но в этом плане твой тяжелый межзвездный авианосец класса «Феникс» Т3 нисколько не уступает; он совершенно не боится подобных космических воздушных боев, ты и сам должен был это понять во время стычки с флотом третьего принца.
— Более того, — добавил губернатор-генерал, — дальнобойная огневая мощь твоих ракетных крейсеров способна эффективно подавлять вражеский флот. Что же касается остальных типов судов… Пожалуй, тяжелый звездный линкор Т4 «Борей» может доставить некоторые проблемы, но прочие их корабли уровня Т3 просто не идут ни в какое сравнение с твоими моделями Т3. Это будет полное уничтожение.
Чжао Чэнь кивнул. Этот анализ полностью совпадал с тем, что ранее изложила ему генерал Шарлотта.
Пусть Чжао Чэнь и уничтожил с легкостью несколько тяжелых звездных линкоров Т4 «Борей», это не было результатом честного поединка один на один – врага просто задавили числом. Сначала по линкору отрабатывали ракеты, затем подключались прочие корабли, где основной удар наносили средние межзвездные крейсеры класса «Жуцюэ» Т4, а другие космические боевые корабли класса Т3 выступали в роли ведомых. Только так удавалось уничтожить один «Борей».
— Кстати говоря, — Чу Чанхэ вдруг уставился на Чжао Чэня с каким-то странным, почти плотоядным блеском в глазах, — я слышал от Чу Сюань, что ты обещал к концу этого года передать мне опытный образец и технический чертеж звездного эсминца Т4 класса.
Губернатор подался вперед:
— До конца года осталось меньше шести месяцев. Не хочешь показать мне хоть какие-нибудь наработки?
Чжао Чэнь тут же ответил:
— Мы же договорились о сроках. Даже если осталось полгода, вам придется подождать. Неужели вы не в силах потерпеть эти несчастные шесть месяцев?
— Я-то подожду, — лицо Чу Чанхэ помрачнело, а в голосе послышалась скрытая тревога, — но боюсь, что кое-кто не даст нам этого времени.
— Не беспокойтесь, — Чжао Чэнь по-дружески похлопал Чу Чанхэ по плечу. — Когда придет срок, я обязательно подготовлю для вас звездный эсминец Т4 уровня с просто потрясающим соотношением цены и качества.
Чу Чанхэ промолчал, взгляд его стал глубоким и задумчивым.
— Какие у вас дальнейшие планы, старик? — Чжао Чэнь внимательно посмотрел на собеседника. — Ситуация такова, что отношения с фракцией Принца порваны окончательно. Даже если вы не захотите восставать, они вас в покое не оставят.
Чу Чанхэ тяжело вздохнул:
— Я всё понимаю. Я не из тех, кто слепо предан господину. Раз они хотят моей смерти, я не собираюсь покорно подставлять шею под топор. У меня есть соплеменники, есть подданные, которых я должен защищать. Есть враги, посягающие на наш космический дом, которых нужно сдерживать… Вот только я не могу возвести на трон семью Чу. Я не создан для власти, да и Чу Сюань тоже. Наш клан хорош в командовании войсками, но не в управлении государством. Если Империя Звездного Сияния окажется в моих руках, она может просуществовать меньше, чем под властью фракции Принца. Многие не смирятся, и это приведет к расколу империи.
Чжао Чэнь понимающе кивнул. Хороший воин не всегда хороший правитель, и наоборот. А если человек сочетает в себе оба таланта, то это и есть тот самый избранный.
Впрочем, для терзаний Чу Чанхэ у Чжао Чэня уже было готовое решение.
— Знаете, старик, у меня есть лекарство от ваших тревог, — Чжао Чэнь заговорщицки посмотрел на губернатора.
— У тебя есть способ? — Недоверчиво спросил Чу Чанхэ.
Чжао Чэнь кивнул и медленно произнес:
— Маленькая Принцесса у меня в руках.
Глаза Чу Чанхэ округлились от изумления. В его голове мгновенно сложились кусочки мозаики. Он ткнул пальцем в сторону юноши:
— Когда-то Цинь Ху преследовал флот Маленькой Принцессы в Звездном Домене Лазурной Луны, но его остановила атака таинственного флота… Маленькая Принцесса исчезла вместе с ними, ее местонахождение было неизвестно, сколько бы ни обыскивали весь домен. Я долго ломал над этим голову, не находя ответа. Тот космический прыжковый корабль Т4 «Свет Мудрости»! Так это ты стоял за всем этим!
Чжао Чэнь усмехнулся:
— Тише, тише.
— Где она сейчас? — Быстро спросил Чу Чанхэ.
— В моей звездной системе Сяолун. Она в полной безопасности. Вы переживали о том, что будет после свержения фракции Принца – так вот, я решил эту проблему. Маленькая Принцесса, несомненно, лучший выбор.
Чу Чанхэ закивал, задумчиво потирая щетину:
— Это действительно меняет дело. Я встречался с ней несколько раз. Возможно, она не слишком подходит на роль Императрицы, но в нынешнем положении Империи Звездного Сияния она – единственная надежда.
— Мало кто рождается великим правителем, — беспечно отозвался Чжао Чэнь. — Если чего-то не умеет – научится, воспитаем.
— Раз теперь наше дело правое, остается последняя проблема. Стратегические ресурсы. Мы порвали отношения с фракцией Принца. Как только начнется межзвездная война, ресурсы обеих сторон начнут таять с пугающей скоростью. Легион Семьи Чу силен, но у нас нет больших запасов. Максимум через полгода всё истощится. А фракции Принца достаточно просто тянуть время, и тогда победа будет за ними.
— По поводу стратегических ресурсов у меня тоже есть идейка, — Чжао Чэнь расплылся в улыбке.
Глядя на него, Чу Чанхэ невольно почувствовал раздражение – эта ухмылка была чертовски похожа на его собственную.
— Излагай.
— Стратегических ресурсов Звездного Региона «Чу Хэ» и Звёздного Доминиона «Северный Ветер» не хватит для ведения нынешней кампании. Но кто мешает нам посмотреть шире? — Прищурился Чжао Чэнь.