Глава 491: «Эти двое должны умереть!»
— Что?! Легион «Кречет» явился спасать Чу Чанхэ?! — Цинь Мин был потрясен до глубины души. — Как это возможно? Каким образом «Кречет» из Доминиона «Северный Ветер» внезапно оказался у нас под самым носом?!
Первой его мыслью было, что это какая-то уловка Чу Чанхэ. Однако, просмотрев серию видеодоказательств, он убедился: Чжао Чэнь и его флот действительно здесь.
От этого осознания по спине Цинь Мина пробежал холодок.
Ладно еще тайная стража, но если целый звездный флот смог незаметно возникнуть у границ Звездной Системы Имперской Столицы, не значит ли это, что Чжао Чэнь способен привести свои корабли прямо к порогу его дворца?
Вспоминая ужасающую боеспособность, которую «Кречет» проявил в недавнем бою, Цинь Мин почувствовал настоящий страх.
— Ваше Высочество, генерал Чжао Цзыин запрашивает инструкции… Что нам делать? Начинать ли силовое удержание Легиона «Кречет»? — Поспешно спросил подчиненный.
Цинь Мин заколебался. Конечно, он жаждал смерти Чу Чанхэ, а если бы удалось заодно прихлопнуть и Чжао Чэня – было бы совсем замечательно. Но мощь «Кречета»…
— Ваше Высочество! Вы должны принять решение! — Вперед выступил Хуан Чжисюн. Его голос звучал твердо. — Раз уж мы объявили, что Чу Чанхэ виновен в убийстве Императора, то отныне мы с Семьей Чу – враги до гроба. Этот Чжао Чэнь убил вашего брата, и вы клялись отомстить. Сейчас – лучший момент!
Он сделал шаг ближе и продолжил:
— Все видели, на что способен этот легион. Если такая сила появится на основном фронте в будущем, она станет для нас смертельной угрозой. Нужно воспользоваться случаем и уничтожить их сейчас. Я готов отдать приказ всем легионам в округе немедленно идти на перехват. Через три часа мы соберем тридцать тысяч кораблей. Через пять – их число возрастет до пятидесяти тысяч. А если… если ваш Королевский Легион выступит лично, победа будет за нами! — Хуан Чжисюн пристально посмотрел на принца.
В распоряжении Цинь Мина была элитная сила – флот Королевской гвардии, единственный в Империи, полностью оснащенный кораблями класса T3.
Три тысячи вымпелов.
Раньше они подчинялись лично Звездному Императору, но после долгой работы фракции Принца стали его главной опорой.
Почему «Кречет» так заносчив? Только потому, что они полностью укомплектованы кораблями T3. Что ж, значит, против них выйдет такой же легион!
Цинь Мин вспомнил последние слова брата перед смертью.
«Отомсти!»
Глаза принца налились кровью.
— Ты прав, такой шанс выпадает редко. Чу Чанхэ! Чжао Чэнь! Они оба должны умереть. Раз такая возможность представилась, мы их не отпустим. Делай, как сказал, мой Королевский Легион тоже поступает в твое распоряжение. Передай приказ Чжао Цзыину: остановить Легион «Кречет» любой ценой!
— Есть! — Глаза Хуан Чжисюна азартно блеснули.
Он давно мечтал избавиться от этих двоих, и теперь мог прихлопнуть их одним ударом.
С этой секунды весь Центральный Звездный Регион Империи пришел в движение. Все имперские подразделения получили приказ о срочной передислокации.
Хуан Чжисюн направлял войска даже из своего Звёздного Доминиона «Лазурный», а принц Янь из региона Сюэянь, прознав о новостях, тоже пообещал прислать поддержку.
Ради двух человек фракция Принца подняла такую бурю, что в это трудно было поверить. Но статус этих людей действительно оправдывал подобное построение.
Один – сильнейший маршал Империи, её живой символ.
Второй – сияющая новая звезда, создатель мощнейшего флота, сумевший вместе с Семьей Чу разработать технологии для кораблей класса Т4.
Чтобы Цинь Мин мог взойти на трон, эти двое обязаны были погибнуть.
… …
Чжао Цзыин получил приказ быстро. Увидев слова «любой ценой», он лишь тяжело вздохнул.
— Передать мой приказ: всем силам на полной скорости идти на перехват Легиона «Кречет»! — Скомандовал он. — Ограничение на открытие огня снято. Атаковать при входе в радиус поражения! Держать строй! Приготовиться к отражению ракетного обстрела!
Хотя имперские корабли до этого не решались войти в зону поражения «Кречета», они всё равно кружили вокруг, словно стая волков. Теперь, с получением приказа, кольцо окружения мгновенно сомкнулось снова.
Главные орудия имперских линкоров нацелились на флот Чжао Чэня. Авианосцы начали запуск истребителей.
Каждый корабль занял свое место в боевом порядке. Великая битва была готова вспыхнуть в любое мгновение.
— Докладываю! Звездолеты имперских сил сменили курс. Они входят в наш радиус поражения, — Шарлотта посмотрела на Чжао Чэня.
Тот лишь холодно усмехнулся:
— Похоже, Его Высочество Второй Принц и впрямь не намерен нас отпускать.
Он повернулся к Шарлотте:
— На сколько нам хватит взятых с собой стратегических ресурсов? Когда могут прибыть последующие подкрепления врага? Исходя из этого, составь максимально безопасный план боевых действий. Дай этим парням урок, но так, чтобы наш флот не понес серьезных потерь.
Шарлотта выпрямилась:
— Поняла.
В следующую секунду она уже связывалась с остальными старшими офицерами – Акаме, Шэнь Бин, Чжао Ваньэр…
На самом деле, план уже давно созрел в её голове. Сейчас она лишь передавала конкретные боевые задания.
Чжао Чэнь слушал краем уха. Глядя на эту решительную Большую Белую Кошку, он невольно подумал, что иметь под рукой такого помощника – одно удовольствие. Пара порций рыбы – и можно спокойно быть беззаботным руководителем.
Закончив распоряжения, Шарлотта взглянула на командира. Чжао Чэнь кивнул, одобряя её план. Тогда она объявила по флоту:
— Начинаем фазу стремительного боя. У нас есть один час, чтобы нанести врагу сокрушительный удар. По истечении часа, каков бы ни был результат, немедленно выходим из боя!
— Поняли!
В этот миг весь Легион «Кречет» словно превратился в обнаженный клинок, от которого повеяло смертоносной жаждой крови.
Первыми из чрева тяжелых межзвездных авианосцев класса «Феникс» Т3 вырвались рои истребителей и дронов. Одновременно распахнулись пусковые шахты тяжелых межзвездных ракетоносцев класса «Судья» Т3 – сотни уже подготовленных ракет замерли в ожидании финальной команды.
На внешнем периметре тяжелые линкоры класса «Император» Т3, легкие линейные крейсеры класса «Буран» Т3 и средние крейсеры класса «Ветряной Ястреб» Т3 разворачивали свои орудия.
Цели зафиксированы!