Глава 490: «Внезапное появление Легиона „Кречет“»
На этом связь внезапно оборвалась.
Генерал Чжао Цзыин всё еще пребывал в крайнем недоумении от того, что Чжао Чэнь и его Легион «Кречет» совершили столь дерзкий бросок, когда офицер на мостике поспешно доложил:
— Докладываю! В секторе ** обнаружен неопознанный флот звездного легиона. Примерная численность – около трех тысяч вымпелов!
— Отправить беспилотных разведчиков! — Сурово приказал генерал Чжао Цзыин. — Выяснить происхождение этих кораблей!
Ответ пришел незамедлительно.
Это была видеозапись, переданная дроном.
В беспросветном мраке космоса – а в пограничном межзвездном пространстве почти не было естественных источников света – виднелись лишь огни.
Светящиеся объекты неуклонно приближались, и постепенно в объективе проступили их контуры.
Это действительно были космические боевые корабли.
Точками света оказались двигатели звездных кораблей, работающие на маршевом режиме.
Судя по габаритам, это были сплошь космические боевые корабли класса T3.
Огромная армада, заполнившая собой пустоту, надвигалась черной тучей.
В финале записи камера дала крупный план: на корпусе алого звездолета отчетливо виднелась эмблема.
Герб флота Легиона «Кречет»!
— Этот малый и впрямь пригнал свой флот в Звездную Систему Имперской Столицы? — Генерал Чжао Цзыин чувствовал, что реальность ускользает от него. — Но как это возможно… Столь огромный звездный флот прошел путь от Звёздного Доминиона «Северный Ветер» до Центрального Звездного Региона Империи и проник в пограничное межзвездное пространство у самой столицы…
Больше всего его поражало время. Всего полмесяца назад флот Легиона «Кречет» только-только закончил сражение с силами третьего принца, и хотя те проиграли, но сроки…
Неужели Чжао Чэнь предвидел, что с Чу Чанхэ случится нечто подобное, и сразу после битвы повел свои силы сюда, скрытно пробираясь сквозь пустоту?
— Это… Это просто не поддается логике… — пробормотал он.
— Докладываю! — Прервал его раздумья адъютант. — Флот Легиона «Кречет» выдвинул предупреждение: нам приказано прекратить атаку на флот Губернатора Чу и немедленно покинуть зону боевых действий. В противном случае они откроют огонь по любому кораблю, вошедшему в радиус поражения их орудий!
Лицо Чжао Цзыина потемнело от гнева. Он, четырехзвездный генерал-лейтенант Империи, получил угрозу от какого-то юнца!
Но хуже всего было то, что он понимал – это не пустые слова. Боеспособность «Кречета» была наглядно продемонстрирована полным уничтожением флота третьего принца.
— Подсчитать наши силы в этом секторе, — распорядился генерал. — Выяснить, сколько кораблей смогут прибыть в течение получаса. И свяжитесь со вторым принцем, передайте ему все разведданные!
— А как же требования «Кречета»? — Спросил адъютант.
Чжао Цзыин процедил сквозь зубы:
— Всем кораблям: без моего приказа огонь не открывать. И… держать безопасную дистанцию от флота Легиона «Кречет»!
— Есть!
… …
Связь с Чжао Цзыином была разорвана, но канал между Чжао Чэнем и Чу Чанхэ всё еще работал.
— Ты, пацан, откуда вообще выискался? — Чу Чанхэ состроил недовольную мину, будто собирался устроить Чжао Чэню выговор. — Сидел бы в своей звездной системе Сяолун как положено маркизу, чего тебя сюда принесло?
Однако люди из тайной стражи Семьи Чу, стоявшие рядом, прекрасно видели: это вовсе не гнев. Напротив, Чу Чанхэ был явно рад видеть Чжао Чэня.
Чу Сюань и остальные тоже с облегчением выдохнули. Безнадежная ситуация с приходом «Кречета» вдруг прояснилась, словно тучи разошлись, явив надежду.
— И всё из-за одного старика, — парировал Чжао Чэнь. — Не сиделось ему на своей территории маленьким царьком, обязательно нужно было припереться к чужим и стать заложником. Теперь вот любуйтесь: чуть не оставил свои старые кости в этой земле. Мне-то, может, и наплевать на ваше упрямство, но если у моей невесты из-за этого случится душевная травма, с кого мне потом спрашивать?
— Льстивый паршивец, — хохотнул Чу Чанхэ.
Чжао Чэнь сказал серьезно:
— Сейчас не время для разговоров. Когда вернемся в ваш Звездный Регион «Чу Хэ», болтайте сколько влезет, я с удовольствием составлю компанию. В настоящее время главное – вывести вас и братьев из Семьи Чу отсюда.
Чу Чанхэ мгновенно посерьезнел и указал на стоящего рядом офицера:
— Этот человек – Чу Сюань, командующий всей операцией. По всем вопросам взаимодействия обращайся напрямую к нему.
Чжао Чэнь перевел взгляд на Чу Сюаня.
Он слышал об этом человеке. Тот был заметной фигурой в Имперской Столице, хотя изначально и не носил фамилию Чу. Трехзвездный генерал-лейтенант, о котором ходили слухи, что вскоре он может получить повышение до четырехзвездного генерала. Баловень судьбы и любимец королевской семьи.
Кто бы мог подумать, что это был козырь, припрятанный Чу Чанхэ в самой столице.
С такой страховкой неудивительно, что старик чувствовал себя столь уверенно на этом «Пире в Хунмэне».
— Господин зять, я, Чу Сюань, поступаю в ваше распоряжение, — почтительно произнес генерал.
«Господин зять»? Интересное обращение.
Впрочем, логично. Все знали, что Чжао Чэнь – жених Чу Сюань, так кем же еще ему быть? А после этого героического спасения за тысячи световых лет его связь с Семьей Чу стала и вовсе неразрывной.
К тому же, после того как Легион «Кречет» прославился полным уничтожением флота третьего принца, в Империи Звездного Сияния не осталось тех, кто не слышал бы имени Чжао Чэня. Военные уважали не титулы, а таких людей, как он – способных лично вести флот сквозь пламя войны.
— Особых распоряжений не будет, — ответил Чжао Чэнь. — Просто соединитесь с нами и следуйте по маршруту, который мы проложим. Обо всём остальном не беспокойтесь. Мой флот разберется с любыми проблемами.
— Есть! — Отозвался Чу Сюань.
Вскоре два флота на глазах у многочисленных свидетелей объединились в строй и взяли курс в ту сторону, откуда прибыл «Кречет».
— Генерал, Легион «Кречет» уходит! — Тревожно доложил адъютант.
Чжао Цзыин и сам места себе не находил. Он смотрел на радар, где отображались все корабли в округе. Прямо здесь было меньше десяти тысяч вымпелов, и еще столько же могли прибыть в течение получаса.
Двадцать тысяч – казалось бы, внушительная сила.
Но он помнил: «Кречету» хватило нескольких часов, чтобы превратить в обломки такую же двадцатитысячную армаду третьего принца.
Чтобы действительно остановить эту мощь, нужен был либо соразмерный элитный флот, либо как минимум двойной численный перевес для уничтожения в окружении.
— Есть новости от Его Высочества Второго Принца? — Спросил Чжао Цзыин.
— Пока… нет.
Генерал сжал кулаки.
Без прямого приказа принца он не смел действовать, но ожидание жгло его изнутри, словно он был муравьем на раскаленной сковороде.