Глава 487: «Пойду-ка я встречу своего тестя…»
Тяжелый звездный линкор Т4 «Борей» · Ангар.
Шаттл медленно завершил стоянку. Когда Чу Чанхэ под охраной Чу Илуна сошел по трапу, в ангаре его уже ожидал отряд солдат во главе с Чу Сюном.
— Маршал! — Чу Сюн не мог скрыть волнения. Он прижал руку к груди, а уголки его губ подрагивали.
Увидев перед собой этого трехзвездного генерал-лейтенанта империи, Чу Чанхэ первым же делом отвесил ему пинка.
— Ты верховный командующий или кто?! Какого черта ты забыл здесь, а не на мостике?
Чу Сюн даже не подумал уклониться. Получив пинок, он лишь глуповато улыбнулся маршалу.
Стоявший рядом адъютант Чу Сюна поспешно вмешался:
— Маршал, за мостик отвечает генерал-майор Чу Хунвэнь.
Чу Чанхэ, глядя на сияющего Чу Сюна, похлопал того по плечу:
— Да не лыбься ты так, словно молодую жену встретил. Что, прикажешь нам тут обняться и разрыдаться? Двадцать лет не виделись, а ты все такой же медведь неотесанный.
Чу Сюн расплылся в улыбке. В былые времена маршал именно так его и звал – Медведем.
— Маршал, прошу вас, смените одежду и пройдите на мостик, — Чу Сюн указал на заранее подготовленную форму офицера Семьи Чу. Она, конечно, не чета маршальскому мундиру, но куда уместнее нынешней гражданской одежды.
— Что, если не переоденусь, я уже не ваш маршал? — Проворчал Чу Чанхэ. — Не теряй времени, пошли. И разместите Императрицу как следует. Пусть за ней приглядывают военнослужащие-женщины, и чтобы никто посторонний ее не беспокоил.
Раздав указания, маршал зашагал к мостику. Офицер, державший форму, растерянно посмотрел на Чу Сюна.
Тот забрал у него шинель, быстро догнал Чу Чанхэ и лично накинул ее ему на плечи. На этот раз маршал возражать не стал.
…
Имперская Столица.
— Что?! Корабль Т4 «Борей» G03 совершил предательство? Увозит Чу Чанхэ? — Лицо Цинь Мина исказилось от изумления.
Стоявший рядом Хуан Чжисюн тоже выглядел совершенно сбитым с толку.
События последнего часа казались им невероятными. Кто бы мог подумать, что здесь, в самом сердце Империи Звездного Сияния, Семья Чу пустила такие глубокие корни?
Даже адъютант из числа доверенных лиц Цинь Мина оказался человеком Чу.
От одной этой мысли по спине Цинь Мина пробежал холодок. А если бы их заданием было не спасение Чу Чанхэ, а его собственное убийство? Ему стало по-настоящему страшно.
К тому же им хватило сил захватить тяжелый линкор Т4, стоявший на внешнем рейде.
— Это… это список людей Семьи Чу в нашей столице, чьи личности раскрыты на данный момент, — чиновник, нервничая, подал данные. — Они захватили один наш Т4 «Борей» и восемнадцать кораблей класса Т3. Остальные устраивают диверсии на важных объектах столицы и в космопорту, сея хаос.
Цинь Мин впился взглядом в список. В его глазах читались ярость и тень ужаса.
— Один генерал-лейтенант, два генерал-майора, пять бригадных генералов. И шестнадцать человек из моей личной гвардии! Сун Сяочуань… он был со мной семь лет! Я планировал дать ему важную должность в гвардейском флоте после своего воцарения! Почему?! Почему все они, занимая высокие посты и наслаждаясь богатством здесь, предпочли выдать себя и рискнуть жизнью ради Чу Чанхэ?
Хуан Чжисюн невольно вспомнил Легион Семьи Чу, который видел когда-то. Те солдаты отличались от остальной имперской армии – в их глазах всегда горел какой-то особенный огонь.
— Возможно… в этом и заключается личное обаяние Чу Чанхэ и дух Семьи Чу, — тихо пробормотал он.
— Хорошо! — В ярости закричал Цинь Мин. — Значит, камикадзе Семьи Чу? Значит, верность до гроба? Ну я им устрою! Всем флотам в системе – преследовать мятежников и уничтожить любой ценой! Кто уничтожит «Борей», получит повышение на три ранга и титул маркиза! Прикажите флотам Имперской армии в Центральном Регионе присоединиться к окружению. Чу Чанхэ не должен уйти!
— Слушаюсь! — Хуан Чжисюн немедленно отправился исполнять приказ.
Раз уж они решили сделать из Чу Чанхэ жертву для своего знамени, отпускать его нельзя. Чу Чанхэ – это символ, духовный лидер всей Семьи Чу. Один этот старик стоит целой армии.
Ни в коем случае нельзя дать ему вернуться в Звездный Регион «Чу Хэ»!
В одно мгновение в столице и Центральном Регионе поднялась буря. С одной стороны шло преследование «мятежного» флота, с другой – Цинь Мин начал тотальную проверку всех своих подчиненных.
После инцидента с тайной стражей он подозревал каждого. Он боялся закрыть глаза даже во сне.
Эта паранойя затянулась надолго, затронув множество людей и вылившись в масштабную чистку рядов.
Официальная версия гласила: Чу Чанхэ вступил в преступную связь с Императрицей, убил Императора во время аудиенции и бежал. В качестве доказательства представили древний кинжал из коллекции маршала, ставший орудием убийства.
Королевская семья опубликовала ордер: Чу Чанхэ объявлен преступником высшей категории, разрешено уничтожение на месте.
Эта новость всколыхнула всю Империю Звездного Сияния. Кто бы мог подумать, что после неудачи в кампании в системе Сяолун фракция Принца выкинет такое козырь.
Ситуация в империи стала крайне щекотливой.
Второй принц Цинь Мин – законный наследник. А Чу Чанхэ, согласно его уликам, – цареубийца. Теперь Цинь Мин заставлял остальных выбирать сторону.
Смотрите: Чу Чанхэ – враг государства. Помочь ему – значит пойти против всей империи. А если останетесь в стороне – подумайте, что будет с вами, когда Цинь Мин взойдет на трон.
Это была простейшая, но крайне эффективная ловушка.
Единственным слабым звеном было то, что Цинь Мин упустил Чу Чанхэ, сделав его фактором нестабильности, но на общий план это влияло мало.
— Таковы новости из столицы на данный момент, — секретарь Лилит доложила разведданные Чжао Чэню.
Чжао Чэнь потер подбородок и хмыкнул:
— А старик-то непрост. Не зря он не побоялся идти на «Пир в Хунмэне», ох не зря. Оказывается, у него даже генерал-лейтенанты в рукаве припрятаны. Семья Чу не зря считается величайшей. У них пугающая основа и методы.
— Однако, согласно нашим расчетам, вероятность того, что Чу Чанхэ выберется живым, составляет лишь пятьдесят процентов, — добавила Лилит.
Пятьдесят процентов… Негусто, но для плана достаточно.
[Получено системное задание: «Оказать помощь губернатору Чу Хэ»]
В голове Чжао Чэня прозвучал голос. Содержание задания было простым: обеспечить безопасное возвращение Чу Чанхэ в родной регион.
Уголок его рта приподнялся в улыбке. Он тут же отдал приказ:
— Передайте Шарлотте: через тридцать минут флот Легиона «Кречет» должен быть готов. Подготовить космический прыжковый корабль Т4 «Свет Мудрости». Пойду-ка я встречу своего тестя… нет, как там правильно… деда моей жены.