Глава 486: «Тайная стража Семьи Чу, приветствуем маршала!»
Солдаты отряда, конвоировавшие Чу Чанхэ, лишь когда их боевые товарищи начали падать один за другим, пришли в себя и открыли ответный огонь.
Но под этим внезапным натиском имперские солдаты конвойной группы не смогли организовать сколько-нибудь эффективный отпор.
Не прошло и минуты, как все они пали жертвой атаки.
Чу Чанхэ безмолвно наблюдал за происходящим, и выражение его лица оставалось неизменным.
Тот самый офицер, что мгновение назад вел Чу Чанхэ под конвоем, теперь прижал руку к груди и отдал честь:
— Тайная стража Семьи Чу приветствует маршала!
Остальные солдаты один за другим последовали его примеру, взирая на Чу Чанхэ с глубоким почтением.
— Чан Илун из тайной стражи Семьи Чу приветствует маршала. — В этот момент из шаттла вышел мужчина в форме флота Имперской армии. На его плечах тускло блестели звезды.
Это был не кто иной, как имперский бригадный генерал.
— Маршал, прошу вас немедленно подняться на борт, — заговорил имперский бригадный генерал по имени Чан Илун. — Фракция Принца скоро обнаружит неладное. Мы должны совершить прорыв в кратчайшие сроки!
— Хорошо, — коротко ответил Чу Чанхэ и вместе с Императрицей взошел на борт шаттла.
В отсеках судна лежало несколько тел и виднелись пятна крови – очевидно, здесь тоже шел бой.
Трупы выбросили наружу, смешав их с телами солдат конвойного отряда.
Чу Чанхэ заметил, что бойцы тайной стражи, которые только что его охраняли, не спешат подниматься на борт.
— Они не полетят с нами? — Спросил Чу Чанхэ.
Офицер ответил:
— У нас есть своя задача. Мы должны посеять здесь хаос, иначе Имперская армия слишком быстро обнаружит шаттл.
Чу Чанхэ все понял. Он всмотрелся в их лица и отдал им воинское приветствие:
— Назовите свои имена.
— Чу Сань, — отозвался офицер.
Остальные солдаты тоже начали откликаться.
— Чу Фан.
— Чу Сыань.
…
Это были их настоящие имена, и все они носили фамилию Чу.
Тайная стража Семьи Чу состояла из сирот, которых семья принимала под свое крыло. После того как Семья Чу развивала их до определенного возраста, их отправляли на задания.
У каждого было новое имя и новая личность, но они никогда не забывали свою исконную фамилию.
Теперь же, когда их личности были раскрыты, тех, кто останется здесь, ждал лишь один исход.
Глядя на то, как медленно закрывается люк, Чу Чанхэ наконец опустился в кресло.
— Илун, теперь-то ты лишишься своего звания бригадного генерала, — поддел он мужчину.
Чан Илун… нет, теперь его следовало называть Чу Илун.
Чу Илун без лишних церемоний сорвал звезды с погон и значок Имперской армии с груди:
— Этими побрякушками я давно не дорожу. Чем торчать в этой дыре, я лучше вернусь в наш Легион Семьи Чу, пусть даже простым рядовым под вашим началом.
Чу Чанхэ похлопал его по плечу:
— У вас ведь есть план?
— Тайная стража Семьи Чу на Имперской Столице и во всем Центральном Звездном Регионе Империи приведена в готовность, — твердо произнес Чу Илун. — Мы обязаны обеспечить ваш с Императрицей эскорт за пределы региона! Сейчас нет времени объяснять детали, но прошу вас, маршал, верьте нам!
— Простите за неудобства, — вздохнул Чу Чанхэ. — Из-за такого старика, как я, на этот раз будет принесено слишком много жертв.
— Маршал, не говорите так. Если бы не вы, мы бы давно подохли от голода в каком-нибудь забитом углу этой вселенной. Вы дали нам жизнь и имя. Верность Семье Чу – призвание тайной стражи. Пожертвовать собой ради вас – высшая честь!
Чу Чанхэ замолчал. Он лишь смотрел в иллюминатор, как стремительно удаляется поверхность Имперской Столицы.
В этот миг в космопорте планеты вспыхнуло красное сияние – сигнал о том, что вся Имперская Столица переходит в состояние высшей боевой готовности.
Похоже, Цинь Мин уже обнаружил побег Чу Чанхэ.
Гвардейский флот, отвечающий за правопорядок в столице, пришел в движение. Начался поиск местонахождения беглецов, и вскоре путь шаттлу преградил космический боевой корабль класса T2.
— Шаттлу номер KYA031, оставаться на месте. Согласно новому приказу, любым летательным аппаратам запрещено покидать пределы Имперской Столицы. Приготовьтесь к осмотру силами гвардейского флота! — Раздалось уведомление по общедоступному каналу.
Ни о каком осмотре сейчас не могло быть и речи.
— Прорываемся на полной скорости! — Скомандовал Чу Илун.
— Есть! — Пилот, не раздумывая, бросил шаттл в обход линкора, устремляясь прочь от планеты.
Корабль T2, заметив это, изготовился к атаке.
Но едва его главное орудие нацелилось на шаттл, как полоснул лазерный луч. Он ударил сбоку, насквозь прошивая броню корпуса вражеского судна.
Огонь открыл находившийся неподалеку средний звездный линкор T3 «Драконий Крокодил»!
Вслед за этим перед Чу Чанхэ открылось видеоокно, в котором показался генерал в имперской форме.
— Тайная стража Семьи Чу докладывает маршалу. Продолжайте полет, мы обеспечим вашему шаттлу прикрытие!
— Спасибо тебе, Чу Сяочуань, — Чу Чанхэ с теплотой посмотрел на мужчину.
Чу Сяочуань опешил. Его глаза повлажнели, и он, сдерживая чувства, прошептал:
— Вы… вы все еще помните меня…
— Как же мне тебя не помнить? — Улыбнулся маршал. — Я впервые увидел тебя трехлетним карапузом. Ты ревел в три ручья, а я тебе нос вытирал.
Чу Сяочуань сжал кулаки и обернулся к Чу Илуну:
— Илун, маршал на тебе. Если с ним хоть что-то случится, я тебя с того света достану!
— Будь спокоен, пока я жив… — начал было Чу Илун.
Но Чу Сяочуань оборвал его:
— Даже если ты сдохнешь, даже если вся твоя стража ляжет костьми – маршал должен быть в безопасности!
Чу Илун осекся. Глядя на решимость в глазах товарища, он тяжело кивнул:
— Я понял. Я вывезу маршала!
Чу Илун отдал честь, и связь прервалась.
Это был последний сеанс связи Чу Сяочуаня.
Шаттл был крошечным и хрупким, но путь его теперь был свободен. Даже когда корабли гвардейского флота пытались перехватить беглецов, внезапно появлялись другие линкоры – те, что номинально принадлежали Имперской армии или гвардии, – и вступали с ними в яростный бой.
За каждым таким кораблем стояли люди из тайной стражи Семьи Чу.
Они годами скрывались на Имперской Столице, не выполняя ни единого задания. Некоторые даже пробились в высшие круги командования. И вот сейчас они исполняли свою первую и последнюю миссию.
Для подавляющего большинства этих кораблей исход был предрешен: после того как они обеспечивали отход маршала, их уничтожали в окружении превосходящих сил врага.
Чу Чанхэ смотрел на это с глубокой скорбью.
— Всего в системе столицы было семьсот шестьдесят девять человек из тайной стражи, — Чу Чанхэ повернулся к Чу Илуну. — Сколько из них вы задействовали ради спасения старика?
Чу Илун ответил без колебаний:
— Всех.
— Старый хрыч того не стоит, — вздохнул Чу Чанхэ.
— Это боевое задание было результатом единогласного согласия всех семисот шестидесяти девяти бойцов, — твердо отрезал Чу Илун. — Сражаться за маршала – наша честь.
В этот момент путь шаттлу преградил колоссальный корабль.
Это был тяжелый звездный линкор Т4 «Борей»!
Нужно понимать, что в звездном пространстве вокруг столицы корабли такого класса могли принадлежать лишь лицам самого высокого ранга.
Всплыло видеоокно. В нем показался офицер с тремя звездами на погонах.
— Страж Чу Сюн приветствует маршала. Прошу маршала подняться на борт.