Глава 480: «Чжао Чэнь! Я буду ждать тебя в аду!»
Сотни тысяч звездных ракет обрушились ковровой огневой атакой на оставшуюся тысячу кораблей флота принца.
Энергия звездных щитов на этих судах была почти на нуле, и им оставалось лишь полагаться на броню корпуса.
Основными целями стали корабли Т4 класса.
На двух авианосцах «Звездный Император» системы ПВО работали на пределе, пытаясь перехватить лавину снарядов.
[Тревога! Тревога! Тревога! Энергия звездного щита 1%… Недостаточно энергии… Отключение системы…]
На мостиках обоих гигантов эти предупреждения прозвучали почти одновременно.
Стоило нескольким ракетам сдетонировать на поверхности щита, как энергетическое поле окончательно развеялось.
Теперь ничто не мешало смертоносному грузу врезаться прямо в металлическую плоть авианосцев.
Огненные шары один за другим расцветали на их бортах.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно: точки попаданий не были случайными. Каждый удар был просчитан.
Первым делом уничтожались орудийные башни ПВО, лишая корабли последней защиты.
Затем огонь сосредоточился на критических узлах: мостиках, двигателях, взлетных фарватерах и ангарах для дронов и истребителей.
Для таких колоссов несколько попаданий не были фатальными, но ракеты неслись сплошным потоком, словно шторм.
Тысяча… десять тысяч… сто тысяч…
Вспыхнуло ослепительное пламя – это единственный уцелевший тяжелый линкор Т4 «Борей» получил пробоину в броне корпуса, и ракеты угодили прямиком в склад боеприпасов.
Внутренняя детонация разорвала корабль изнутри.
Линкор потерял ход и превратился в неподвижную мишень.
Вслед за «Бореем» настала очередь одного из авианосцев.
Чудовищный град ракет пробил в центре его корпуса зияющую дыру – именно там, где располагался мостик.
К несчастью для экипажа, это был не флагманский корабль принца.
Сам Цинь Ху с безумной ухмылкой на лице полулежал в капитанском кресле, наблюдая через телескоп глубокого космоса за тем, как уничтожают его флот.
В руке он сжимал бутылку вина – то самое изысканное вино, которое он берег для празднования своей мести.
Кто бы мог подумать, что пить его придется при таких обстоятельствах.
На мостике царил хаос. Кое-кто пытался прорваться к спасательным капсулам.
Но в этом аду капсулы были подобны осенним листьям в урагане – их разрывало в клочья в первое же мгновение.
— Чжао Чэнь, Чжао Чэнь, Чжао Чэнь… — глаза принца налились кровью, он прихлебывал вино, непрестанно бормоча это имя.
Наконец он выхватил из кобуры золотой лазерный пистолет и приставил ствол к виску.
— Брат обязательно отомстит за меня! Я буду ждать тебя в аду! — Цинь Ху холодно оскалился и спустил курок.
Кровь смешалась с остатками вина из разбитой бутылки на полу у кресла.
Вскоре после этого ракета угодила в мостик и этого авианосца. Он стал третьим кораблем серии «Звездный Император», павшим в бою с момента запуска производства.
Второй был уничтожен флотом Сяолун чуть раньше, а первый погиб во время нападения на флот старшего принца, и виновные до сих пор не были найдены.
Когда ракетный обстрел стих, от тысячи кораблей принца не осталось почти ничего.
Лишь жалкие единицы, которым чудом повезло, всё еще влачили жалкое существование.
Средние межзвездные крейсеры «Жуцюэ» Т4 начали прочесывать сектор, методично добивая уцелевших врагов.
В этой кампании десятка «Жуцюэ» почти не проявила себя – в них просто не было нужды.
— Господин командир, все вражеские корабли уничтожены. Операция завершена, — доложила Шарлотта.
Чжао Чэнь взглянул на часы.
Меньше трех часов.
Двенадцать тысяч кораблей полностью уничтожены. Пять из них – класса Т4.
— Начать зачистку. Обломки звездолетов всё еще представляют ценность. Особенно останки Т4 – если их разобрать и отправить на переплавку, ресурсов хватит на постройку нескольких новых кораблей Т3, — Чжао Чэнь смотрел на экраны, где в пустоте догорали остовы гигантов.
Корпуса Т4 были настолько огромны, что даже массированный обстрел ракетами Т3 разрушил лишь надстройки, системы вооружения и жизнеобеспечения.
Скелет кораблей в основном уцелел.
Издалека всё еще можно было узнать их характерные силуэты.
— Шарлотта, подготовь отчет по итогам кампании, — распорядился Чжао Чэнь.
— Слушаюсь.
— И передайте тем ребятам из космических СМИ на краю поля боя: они сняли всё, что нужно. Пора уходить, — добавил он, указывая на значки нескольких посторонних судов на звездной карте.
Секретарь Лилит тут же отправилась выполнять поручение.
Чжао Чэнь со вздохом откинулся на спинку кресла.
— Не думала, что ты теперь настолько силен, — произнесла стоявшая рядом Сюэ Сяосяо, и её глаза горели восторгом.
— Ты еще не видела меня, когда я в полную силу работаю, — усмехнулся он.
Этот бой и впрямь не раскрыл всего потенциала Легиона «Кречет». Не потому, что Чжао Чэнь что-то скрывал, а потому, что флот принца оказался слишком слабым.
Те же «Жуцюэ» Т4 так и не получили шанса показать себя в деле.
Как и стелс-бомбардировщики «Призрачный Кинжал» Т3.
— Но последствия этого события только начинают давать о себе знать, — заметила Су Лань, глядя на него со сложным выражением лица.
Чжао Чэнь убил Третьего Принца на глазах у всей империи.
Пусть это и была «частная» авантюра Цинь Ху, это фактически означало объявление войны всей фракции Принца, которая сейчас контролировала половину государства.
Чжао Чэнь стоял на краю пропасти, и у него не было иного пути, кроме как встретить грядущую бурю лицом к лицу.
— Чему быть, того не миновать, — спокойно ответил он.
Затем он повернулся к друзьям, ставшим свидетелями триумфа:
— А у вас какие планы? У меня тут наступают неспокойные времена.
— Ну, я пока официально твоя «заложница», — пожала плечами Су Лань.
А Сюэ Сяосяо с надеждой спросила:
— Товарищ Чжао Чэнь, тебе люди во флот не нужны?
— Что? Хочешь вступить в Легион «Кречет»?
Девушка решительно кивнула и тут же ткнула пальцем в сторону одного из кораблей на экране:
— Вот! Вот на тот линкор! Если пристроишь меня туда – я на всё согласна!
Она только что видела, как вел огонь тяжелый межзвездный линкор класса «Император» Т3.
Эта гигантская пушка!
С первого взгляда Сюэ Сяосяо поняла: это пушка её мечты!