Глава 48: «Список смерти Чжао Чэня»
Старик Цзян Сюн, глава клана Цзян, медленно шел в сторону резиденции в сопровождении сына и дочери.
— Отец, — шепотом спросил Цзян Цзывэнь, младший брат Шаша, — вы уверены насчет тех вестей? Неужели всего два корабля действительно уничтожили целый пиратский флот?
Цзян Шаша, шедшая рядом, была бледнее тени. Она кусала губы, погруженная в свои невеселые думы.
— Бой шел у планеты Хвост Дракона, — глухо ответил Цзян Сюн. — Там живут наши дальние родственники, так что информация точная. Обломки пиратских звездолетов до сих пор дрейфуют в том секторе.
— Брат, неужели оба тех корабля принадлежат Чэню? — Не унимался Цзывэнь. — Откуда у этого бездаря такая мощная техника?
Шаша вспомнила снимки, которые отец показывал ей накануне. Один из кораблей был тем самым авианосцем, что сейчас висел в двадцати тысячах километров над их головами.
— Один называется «Нулевая Буря». На нем Чэнь победил в звездном поединке в академии Северной Звезды. А вот этот авианосец-звездолет… я вижу его впервые и ничего о нем не знаю, — тихо обронила она.
Внезапно им в лицо ударил густой, приторный запах крови.
Пока они в недоумении гадали, откуда в поместье Чжао взялась такая вонь, перед ними открылась картина, от которой у всех троих расширились зрачки.
По всему двору высились каменные столбы. К каждому был прикручен человек: кто-то еще дышал, кто-то был при смерти, а кто-то уже превратился в окоченевший труп. Имена этих людей были им прекрасно знакомы.
Но двое – один мертвый и один живой – заставили их сердца пропустить удар.
Главы кланов Бао и Цуй. Опора системы Сяолун.
Миновав этот жуткий «лес столбов», семья Цзян вышла к собравшимся.
Шаша смотрела на мужчину, стоявшего в центре. Он казался ей совершенно чужим.
Черты лица были прежними, но взгляд, мимика и та аура силы, что исходила от него… Ей почудилось, что тот Чэнь, которого она знала двадцать лет, и этот человек – две абсолютно разные личности.
— Цзян Сюн, глава клана Цзян, прибыл вместе с сыном Цзян Цзывэнем и дочерью Цзян Шаша по приказу господина барона, — старик первым склонился в глубоком поклоне.
Дети последовали его примеру.
— Дядюшка Цзян Сюн, вы весьма пунктуальны, — Чжао Чэнь с мягкой улыбкой окинул их взглядом.
— Едва получив ваше указание, мы поспешили сюда, не смея медлить ни секунды, — смиренно ответил Цзян Сюн, не поднимая головы.
— Скажите, дядюшка, знали ли вы о предательстве Бао и Цуй? — Сразу перешел к делу Чэнь.
У Цзывэня и Шаша похолодело внутри. Им казалось, что к их горлу приставили невидимый клинок.
— Знал, — ответил Цзян Сюн.
— И вы участвовали в этом? — Ровным тоном поинтересовался юноша.
— Нет.
— Не участвовали? Чем же вы тогда занимались все это время? — Чэнь в упор смотрел на гостя.
— О заговоре Бао и Цуй мне стало известно около месяца назад, но к тому времени они уже полностью контролировали главную планету. Мои корабли были ими конфискованы. Я не желал становиться их сообщником, но и помешать им не имел сил. Мне оставалось лишь бессильно наблюдать. К счастью, господин барон в добром здравии и сумел разрешить этот кризис.
Цзян Сюн внезапно опустился на одно колено:
— Однако я осознаю: будучи вашим вассалом, мое бездействие в момент мятежа равносильно соучастию. Я, Цзян Сюн, готов понести любое наказание, которое назначит господин барон. Молю лишь об одном: пощадите мою семью, женщин и детей.
Шаша с тревогой посмотрела на отца, а затем перевела взгляд на этого пугающего незнакомца.
— Вашей вины здесь нет, и я не стану вас винить. Ступайте к остальным. Позже я проведу общее собрание дворян системы Сяолун, — Чэнь легко сменил тему, не став назначать кару клану Цзян здесь и сейчас.
Время шло.
Трупов и пленников во дворе становилось все больше. Прибывали и другие главы семей, и каждый, заходя в резиденцию Чжао, белел от ужаса при виде кровавого побоища.
— Все в сборе, — негромко доложила Цзян Хун, подойдя к Чэню.
Чжао Чэнь обвел взглядом присутствующих. Помимо привязанных к столбам, здесь собрались все аристократы Сяолун – около тридцати человек. Самым могущественным среди них оставался клан Цзян.
— С мятежом Бао и Цуй покончено. Все, кто принимал в нем участие, уже заняли свои места на этих столбах, — он указал на окровавленные бревна.
— Я знаю, многие из вас никогда не признавали меня как лорда. Считали бездарью. — Чэнь развел руками. — Мне плевать. Поистине, мне все равно, что вы болтаете у меня за спиной. Если вы считаете, что я не достоин быть вашим господином, вы вольны покинуть систему Сяолун и искать счастья в другом месте. Я не стану вас держать.
Лицо его вдруг стало суровым, излучая ауру властного гнева:
— Но я терпеть не могу лицемерие. Раз те, кто на столбах, выбрали этот путь – они поплатились. Цзян Хун!
— Я здесь, — сделала шаг вперед женщина.
Чэнь протянул ей лист бумаги:
— Семьи из этого списка… Всех выживших взять под стражу. Главарю – смертная казнь, остальных – в горнодобывающий район на бессрочные работы.
Присутствующие с содроганием смотрели на бумагу в его руках. Это был настоящий список смерти.
— Что же касается тех, кого в списке нет… Вы сами прекрасно знаете, насколько чиста ваша совесть. Раньше я закрывал глаза на ваши мелкие интриги. Но с этого дня запомните: фамилия хозяина системы Сяолун – Чжао! Те, кому это не по нутру, могут убираться ко всем чертям. Иначе я боюсь, что однажды и вы окажетесь на этих столбах. — Чэнь отвернулся от толпы. — На этом наше собрание окончено.
— Вторая бабушка, уже поздно, пора обедать, — он с улыбкой подхватил старушку под руку. — Я велел приготовить для вас ужин, он вам точно понравится.
В этот миг он ничем не напоминал того «владыку преисподней», которым казался секунду назад. Оставшиеся во дворе дворяне растерянно переглядывались, пока один за другим не начали покидать резиденцию, понурив головы.
На борту шаттла семьи Цзян царило мрачное молчание.
— Готовьтесь, — глухо произнес Цзян Сюн. — Мы уходим. Всем кланом.
— Уходим? Но почему, отец? У нас же в Сяолун столько активов, целые отрасли под нами! — Изумился Цзывэнь.
Цзян Сюн тяжело вздохнул:
— Ты разве не понял? Он нас отчитал. Если мы не отдадим все эти отрасли по-хорошему, наш род станет третьим в списке после Бао и Цуй. Богатство наживем снова, к тому же я давно готовил почву в других системах. Межзвездный торговец всегда должен иметь запасные норы.
— Но… может, не стоит? Шаша ведь невеста Чэня. С нашими связями мы могли бы стать вторыми после него в этой системе! — Ударился в фантазии Цзывэнь.
Шаша при этих словах опустила голову еще ниже.
— Ты не знаешь, что твоя сестра творила в академии? — Холодно отрезал отец. — Наша дружба с Чжао давно в прошлом. Если бы мы примкнули к бунту, Чэнь, не колеблясь, привязал бы и нас к тем столбам. Пока у нас еще есть выбор, лучше уйти достойно.
Цзян Сюн посмотрел в иллюминатор на удаляющийся дом семьи Чжао:
— Птенец Чжао оперился и превратился в сокола.