Глава 479: «Сегодня ни один твой корабль не уйдет отсюда»
Мостик среднего межзвездного крейсера класса «Жуцюэ» Т4.
Когда видеоокно открылось, Цинь Ху увидел перед собой Чжао Чэня. Рядом с ним, нежно прижимаясь, стояла Су Лань. Чжао Чэнь не просто держал её за руку, но и поглаживал ладонь; девушка лишь застенчиво улыбалась, не пытаясь отстраниться.
От этой картины Цинь Ху едва не захлебнулся яростью.
— Что-то вы неважно выглядите, Ваше Высочество, — с притворным удивлением произнес Чжао Чэнь.
Сейчас Цинь Ху разительно отличался от того человека, которым был всего несколько часов назад. Казалось, он постарел на десяток лет.
Принц сверлил врага взглядом. Если бы взором можно было убивать, Чжао Чэнь уже сотни раз рассыпался бы прахом.
«Неважно выгляжу?»
От его флота в двадцать тысяч вымпелов осталось меньше тысячи – с чего бы ему сиять от счастья?
Тем более что орудия кораблей Чжао Чэня всё еще продолжали изрыгать пламя!
— Чжао Чэнь, я от лица своего флота заявляю о капитуляции. Прикажи своим судам немедленно прекратить атаку! — Сдерживая клокочущую внутри ярость, произнес Цинь Ху.
— Капитуляция? — Чжао Чэнь издевательски вскинул брови. — Неужели сам Третий Принц решил нам сдаться? А кто совсем недавно во весь голос кричал, что сотрет мою систему в порошок?
Цинь Ху сжал кулаки и, сделав глубокий вдох, посмотрел в экран:
— Чжао Чэнь, я признаю свое поражение в этой кампании. Я сдаюсь. Можешь делать со мной что угодно, но не трогай мои корабли.
Он старательно разыгрывал роль благородной жертвы.
Чжао Чэнь прыснул и посмотрел на принца с нескрываемым презрением:
— Цинь Ху, ты и вправду веришь, что твой титул – это охранная грамота? Думаешь, стоит тебе сдаться, и я не посмею тебя тронуть?
Цинь Ху лишь холодно усмехнулся, и эта усмешка подтверждала слова оппонента.
— Эх, Цинь Ху… Ты так ничего и не понял.
Чжао Чэнь посмотрел принцу прямо в глаза, и его взгляд стал стальным:
— Послушай меня внимательно. Сегодня мне плевать, кто здесь находится и какой у него титул. Ты и твои двадцать тысяч кораблей. Ни один! Ни один из вас не покинет систему Сяолун. Это моё слово!
Принц и его адъютант застыли в изумлении.
Офицер сделал шаг вперед и строго произнес:
— Господин лорд Совиный Дракон, эта кампания – лишь частный конфликт между вами и Его Высочеством. Но если вы убьете принца, неужели вы думаете, что королевская семья и фракция Принца оставят это безнаказанным?
— Ты говоришь так, будто если я отпущу этого типа, он оставит меня в покое, — парировал Чжао Чэнь. — Готов поспорить, сейчас он думает лишь о том, как вернется, соберет пятьдесят, а то и сто тысяч кораблей, снова вторгнется в мои владения и развеет меня по ветру.
Адъютант поспешно вмешался:
— Прошу вас, господин командир, отбросьте сомнения. Я ручаюсь, что если вы примете капитуляцию, Его Высочество больше никогда не пойдет против вас. Кроме того, мы выплатим огромные военные репатриации!
Чжао Чэнь вздохнул. Контрибуция…
Честно говоря, деньги интересовали его куда больше, чем жизнь этого никчемного принца. Но увы, Цинь Ху не повезло: раз Система велит тебе умереть в третий час, я не в силах оставить тебя до пятого.
Придется вершить казнь.
— Гарантии? Хе-хе-хе… Лучшая гарантия – это когда человек замолкает навеки, — бросил Чжао Чэнь.
— Чжао Чэнь, ты что, серьезно решил меня прикончить?! — Цинь Ху впился в него взглядом.
— Дело не в моем желании, а в твоем выборе, — холодно ответил Чжао Чэнь. — Если бы ты и твой флот не явились сюда, ничего бы не случилось. Вы сами выбрали этот путь, Ваше Высочество.
— Ха-ха-ха… Ха-ха-ха! — Цинь Ху внезапно вскочил и разразился безумным смехом, кружась по мостику.
Резко остановившись, он яростно указал пальцем в видеоокно:
— Чжао Чэнь, если кишка не тонка – убивай! Но знай: посмей ты сегодня тронуть меня, и мой брат, вся фракция Принца, уничтожат тебя! Сотни тысяч кораблей обрушатся на Сяолун. Ты, твой регион и весь твой клан Чжао будете стерты из этой вселенной навсегда! Ты хоть понимаешь, на что замахиваешься?!
Чжао Чэнь лишь тонко улыбнулся и слегка повел рукой:
— Лилит, узнай у Бай Сюэ, всё ли готово.
Секретарь-суккуб, стоявшая за его спиной, поклонилась:
— Докладываю, господин командир. Капитан Бай Сюэ сообщает, что тридцать тяжелых межзвездных ракетоносцев класса «Судья» Т3 находятся в полной боевой готовности.
— Вот и отлично. Тут Его Высочество интересуется, не побоюсь ли я, — Чжао Чэнь с улыбкой посмотрел на Лилит. — Как думаешь, побоюсь?
Лилит поняла приказ без лишних слов. Она бросила на экран холодный взгляд, словно смотрела на покойника.
Затем она открыла канал связи и произнесла достаточно громко, чтобы на той стороне всё услышали:
— Капитан Бай Сюэ, передаю приказ командира. Захватить цели – остатки вражеского флота. Начать бомбардировку. Помните: ни один корабль не должен уцелеть.
В её голосе звучало такое равнодушие, будто она отдавала распоряжение о подаче чая. А ведь эти слова решали судьбу тысячи звездных судов.
— Поняла, — отозвалась Бай Сюэ, в чьем голосе слышалось явное воодушевление.
Чжао Чэнь снова взглянул на Цинь Ху и пожал плечами:
— Ну, вот и всё. А что касается твоего брата и прочих ребят из вашей фракции… Не переживай, вы скоро встретитесь. Долго ждать не придется.
Под яростные крики и проклятия Цинь Ху Чжао Чэнь отключил канал связи.
— Ты и вправду собираешься убить принца? — Су Лань с тревогой посмотрела на него.
Ей было плевать на самого Цинь Ху, но его статус нельзя было игнорировать. Его брат – будущий наследник престола. Это означало, что Чжао Чэнь убивает брата грядущего Императора Звездного Сияния.
Последствия такого шага были очевидны.
— С того момента, как флот третьего принца вторгся в систему Сяолун, мы стали врагами до гроба, — просто ответил Чжао Чэнь.
…
Имперская Столица.
Хотя по приказу второго принца Цинь Мина большинство космических СМИ прекратили трансляцию, сам он и его окружение продолжали наблюдать за ходом кампании.
Наложница Чжэнь уже не сдерживала слез.
Лицо Цинь Мина потемнело от гнева.
— Смотрите! Звездолеты Его Высочества прекратили огонь. Похоже, они решили сдаться! — С облегчением воскликнул Хуан Чжисюн.
Наложница Чжэнь встрепенулась:
— Если Ху-эр сдался, значит, его жизни больше ничего не угрожает? Мин-эр, чего бы это ни стоило, мы должны немедленно вернуть твоего брата домой!
Они были уверены, что худшее позади.
Цинь Мин глубоко вздохнул. Хотя исход битвы разрушил их планы и ударил по авторитету фракции, главное – брат остался жив.
— Дядя, немедленно свяжитесь с системой Сяолун. Соглашайтесь на любые их условия по контрибуции, лишь бы брат был в безопасности! — Распорядился Цинь Мин.
— Будет сделано, — начал было Хуан Чжисюн, но тут же осекся.
Он в ужасе уставился на экран трансляции. Там разворачивалась сцена, уже виденная ими в начале боя.
Подобно звездному дождю, мириады ракет начали падать на последнюю тысячу кораблей принца.
Не нужно было быть стратегом, чтобы понять, что это значит.
— Мой… мой мальчик… — глаза наложницы Чжэнь закатились, и она рухнула без чувств.
— Чжао Чэнь! — В ярости взревел Цинь Мин.