Глава 478: «Хотите сдаться? Пусть Цинь Ху скажет мне это лично»
Мостик среднего авианосца-звездолета Т4 «Звездный Император».
Цинь Ху, потеряв самообладание, смотрел на электронный экран, где отображались данные о двух десятках тысяч космических боевых кораблей под его командованием.
Сейчас на этом табло ровно половина флота окрасилась в серый цвет.
Они превратились в безмолвные обломки, дрейфующие в пустоте.
Оставшиеся десять тысяч судов мерцали тревожным красным светом – верный знак того, что корпуса находятся под непрекращающимся обстрелом.
Куда бы ни падал взор Цинь Ху, почти каждую секунду очередной значок звездолета становился серым.
В полном отчаянии он рухнул в капитанское кресло.
— Ваше Высочество, ситуация такова… — начал один из адъютантов, глядя на Третьего Принца. — Количество вражеских кораблей многократно превышает данные нашей разведки. Я предлагаю немедленно начать прорыв и отступить! Как бы то ни было, безопасность вашей жизни – это главный приоритет.
Цинь Ху закрыл лицо руками; его плечи и локти мелко дрожали.
Его обуревал хаос чувств.
Гнев? Досада? Позор? Неверие?
Разум был затуманен, всё происходящее казалось дурным сном.
На несколько секунд он и впрямь заставил себя поверить, что это лишь фантазия, что всё это не по-настоящему.
Но доклады о гибели дружественных кораблей, непрерывным потоком лившиеся в уши, возвращали его в реальность.
Это была истина.
Этот проклятый Чжао Чэнь действительно располагал тремя тысячами звездных кораблей Т3 класса.
Подонок!
Бесстыдная тварь!
Он скрывал свою мощь. Если бы не эта хитрость, принц никогда не допустил бы такой оплошности и не оказался бы в подобной западне.
Подлый, бесчестный ублюдок!
— Прорыв! Немедленно на прорыв! — Цинь Ху, скрежеща зубами, подался вперед в капитанском кресле. В его голове уже зрел план мести.
Ничего страшного, что в этот раз он потерпел неудачу.
Вернувшись, он потребует у брата еще больше кораблей.
Если двадцати тысяч мало – возьмет пятьдесят!
Если пятидесяти не хватит – выставит сто!
Он, Цинь Ху, непременно сравняет с землей всю звездную систему Сяолун. Он устроит ковровую огневую атаку прямо с низкой орбиты главной планеты Сяолун, превратив этот мир семьи Чжао в груду пепла.
Глаза Цинь Ху налились кровью, он был на грани безумия.
Адъютант, стоявший рядом, видел, что Третий Принц словно одержим. Некогда блистательный баловень судьбы раз за разом терпел поражение от рук этого Чжао Чэня.
Теперь Чжао Чэнь перестал быть просто занозой в сердце принца, превратившись в настоящий кошмар наяву.
Если не прикончить его лично, то скоро от прежнего характера Третьего Принца ничего не останется – он окончательно потеряет контроль над собой.
Адъютант тяжело вздохнул, глядя на звездное поле битвы.
Не только Его Высочество – даже они, высшие офицеры, не могли вообразить, что эта кампания обернется подобным крахом.
Мощь, продемонстрированная Легионом «Кречет», стала звонкой пощечиной для всех.
И звук этого удара отчетливо услышала вся Империя Звездного Сияния.
Адъютант начал организовывать прорыв.
Время шло минута за минутой.
Численность флота третьего принца стремительно таяла: от изначальных двадцати тысяч до десяти, а затем и до пяти.
По мере того как кольцо окружения из тяжелых штурмовых фрегатов класса «Трицератопс» Т3 сжималось, от пяти тысяч осталось лишь три… две… одна…
В итоге все планы по прорыву потерпели коллапс.
Стоило им попытаться вырваться, как на перехват тут же спешили легкие линейные крейсеры «Буран» и средние крейсеры «Ветряной Ястреб», наглухо перекрывая фарватер.
С уменьшением количества звездолетов вероятность спасения таяла на глазах.
К тому же Легион «Кречет» держал в руках свой главный козырь – звездные ракетные крейсеры Т3 класса.
С момента последнего ракетного обстрела прошло уже более двух часов.
Как бы медленно ни шла работа, снабжение боеприпасами уже должно было завершиться.
Офицеры флота отлично понимали: надежды на побег больше нет.
Пожалуй, у них оставался единственный выход.
Адъютант флагмана снова подошел к капитанскому креслу. Он взглянул на Третьего Принца, лицо которого стало серым, словно прах; тот всё еще не мог оправиться от шока.
Офицер понимал, что сейчас не лучшее время тревожить Его Высочество.
Но ради спасения последней тысячи кораблей у него не было выбора.
— Ваше Высочество, — тихо позвал адъютант.
Цинь Ху, словно очнувшись от забытья, поднял голову.
Склонившись, офицер доложил:
— Господин, кольцо окружения врага непоколебимо. Все наши попытки прорыва провалились. Сейчас у нас осталось меньше тысячи вымпелов. Среди них – два средних авианосца «Звездный Император» Т4 и один тяжелый линкор «Борей» Т4, а также сотня кораблей Т3 класса и менее тысячи судов Т2 класса. Состояние этих сил не внушает оптимизма. Если бой продолжится, меньше чем через один час Легион «Кречет» уничтожит нас полностью.
Помолчав мгновение, адъютант с тяжелым сердцем посмотрел принцу в глаза:
— Заботясь о безопасности вашей жизни, мы считаем, что единственный выход сейчас… это сдаться. Каким бы дерзким ни был этот Чжао Чэнь, он не посмеет атаковать ваш флагманский корабль после капитуляции. А позже, когда фракция Принца окажет давление, вы сможете вернуть себе свободу.
— Ты… ты предлагаешь мне сдаться?! Сдаться этому Чжао Чэню?! — Цинь Ху уставился на адъютанта с таким видом, словно его заставили проглотить нечистоты.
Адъютант тут же опустился на одно колено:
— Подчиненный знает, что такой поступок – позор, бросающий на вас тень. Но, прошу вас, Ваше Высочество, подумайте о масштабах дела. Гибель этой тысячи кораблей и всех нас – пустяк по сравнению с вашей жизнью! Сейчас нужно временно сдаться, чтобы обеспечить вашу безопасность. Как говорится, пока горы зелены, нечего беспокоиться о дровах! Как только вы окажетесь на свободе и соберете новый флот, вы приведете пятьдесят или сто тысяч кораблей обратно в систему Сяолун. Тогда вы сможете смыть позор кровью! Сам первый Император, основатель нашего государства, говорил: «Неважно, сколько кампаний ты проиграл, важно лишь то, сможешь ли ты одержать победу в последней битве. Тогда победителем станешь именно ты!»
Слушая слова офицера, Цинь Ху сделал глубокий вдох. Его кулаки сжались так крепко, что ногти вонзились в ладони, и между пальцами просочилась кровь.
— …Хорошо… — выдавил он. — Передайте… мы сдаемся Легиону «Кречет».
В душе адъютант ликовал, но лицо его осталось бесстрастным.
Он немедленно приказал связистам опубликовать сообщение о капитуляции и отдал команду всем судам прекратить огонь и приготовиться к отключению корабельных двигателей.
«Сдаться? Не думал я, что настанет день, когда мне придется капитулировать перед тем, кто увел мою невесту».
Цинь Ху сидел в кресле, потерявший самообладание и жалкий, словно побитый пес.
Но вскоре перед ним снова возникли чьи-то армейские ботинки.
Принц поднял глаза на адъютанта, чье лицо выражало крайнее замешательство.
— Этот ублюдок Чжао Чэнь принял нашу капитуляцию?
Офицер замялся и лишь спустя долгое время медленно произнес:
— Командир Легиона «Кречет» Чжао Чэнь прислал ответ… Он сказал, что если вы хотите сдаться… то должны лично сказать ему это… в глаза…
Лицо Цинь Ху побагровело, на шее вздулись вены. Он почувствовал, как кровь бросилась ему в голову.
— Господин, прошу, подумайте о своей жизни! — Снова опустился на колено адъютант.
— Дайте мне… — Цинь Ху процедил слова сквозь зубы, будто тратя на них остатки мужества. — Дайте мне связь с Чжао Чэнем!