Глава 471: «Кто сказал тебе, что это все мои корабли?»
— О, Ваше Высочество, Третий Принц? — Чжао Чэнь, не спеша прожевывая фрукт, с насмешкой взглянул на экран. — Прошу прощения, у меня тут военные учения. Не подскажете, по какому делу вы пожаловали в это захолустье со всем своим флотом?
Его тон был настолько будничным, будто они не на пороге звездного побоища, а просто ведут светскую беседу.
У Цинь Ху дернулся уголок рта, он едва сдерживал клокочущий внутри гнев.
— Чжао Чэнь! Ты, имперский маркиз, подозреваешься в укрывательстве Маленькой Принцессы. Я вхожу в звездную систему Сяолун для обыска. Требую от тебя и твоего флота полного содействия!
— Обыск? — Чжао Чэнь сощурился. — И у тебя есть указ, лично подписанный Звездным Императором?
Цинь Ху замялся:
— Нет.
Император лежал в коме, какой уж тут указ.
— Без него – никак, — отрезал Чжао Чэнь. — К тому же ранее я объявил, что в системе Сяолун проводятся бессрочные военные учения. Ваше вторжение я готов списать на невежество и не буду привлекать вас к ответственности. Но я требую: немедленно убирайтесь отсюда вместе со своими корытами. Иначе… — он бросил на принца вызывающий взгляд, — последствия за ваш счет.
Договорив, Чжао Чэнь по-хозяйски приобнял Су Лань за талию, и та послушно опустилась к нему на колени. Щеки девушки вспыхнули, но она даже не попыталась отстраниться.
Со стороны это выглядело как откровенный флирт – прямо на глазах у Цинь Ху, ее номинального жениха.
— Чжао Чэнь! — Взревел принц, скаля зубы. — Ты смеешь идти против воли Империи Звездного Сияния?!
— С каких это пор ты стал олицетворять волю империи? — Усмехнулся в ответ Чжао Чэнь.
Цинь Ху ткнул пальцем в экран:
— Предупреждаю в последний раз: если не одумаешься, мой флот сотрет Легион «Кречет» в звездную пыль!
Чжао Чэнь развел руками и расхохотался:
— Да валяй! Если кишка не тонка – милости просим, попробуй стереть. Жаль только, что тот Третий Принц, которого я знаю, на это не способен. Ведь я на его глазах увел его невесту, а он даже пикнуть не посмел.
Цинь Ху сорвался с места. Он в несколько шагов преодолел расстояние до экрана, едва не впечатываясь в него лицом. Маска напускного достоинства слетела, обнажив звериный оскал.
— Чжао Чэнь, хватит ломать комедию! Я пришел сюда, чтобы уничтожить тебя! Я истреблю твой флот и вырежу весь клан Чжао под корень! Твоих драгоценных родственников я замучаю до смерти. А твои сестры? Говорят, они ничего собой. Я оставлю их себе для забавы, а когда они мне надоедят – отдам на потеху своим солдатам. Пусть пустят их по кругу!
Улыбка сползла с лица Чжао Чэня. Он посмотрел на принца холодным, ледяным взглядом.
— Похоже, ты из тех, кто не ищет дорогу в рай, а сам ломится в двери ада. Впрочем, я и не собирался тебя отпускать. С того момента, как твой флот пересек границу, ни один из этих двадцати тысяч кораблей не покинет систему Сяолун.
— А? Ха-ха-ха! О боги, это самая смешная шутка, что я слышал! — Цинь Ху зашелся в хохоте, расхаживая взад-вперед. — Чем ты собрался воевать со мной? Этими жалкими пятью сотнями посудин? Разуй глаза! Против тебя стоят пять кораблей Т4, тысяча Т3 и почти двадцать тысяч Т2! Одним приказом я превращу твой легион в пепел!
Чжао Чэнь молчал.
— Что, притих? — Презрительно бросил Цинь Ху. — Страшно стало? Поздно бояться. Но если ты сейчас же упадешь на колени и будешь слезно умолять о пощаде, я, возможно, проявлю милосердие к твоим женщинам.
Чжао Чэнь вдруг рассмеялся. В этом смехе не было веселья, только едкая насмешка. Он смотрел на принца как на клоуна.
— Над чем ты смеешься?! Смерть стоит за твоим плечом, а ты ржешь! — Цинь Ху затрясло от ярости. По его сценарию Чжао Чэнь должен был дрожать от страха, а не издеваться.
— Я смеюсь над твоей глупостью. Кто тебе сказал, что у меня всего пятьсот кораблей?
Принц осекся. В этой фразе крылся опасный подтекст.
Не давая врагу опомниться, Чжао Чэнь обернулся к женщине-адъютанту за своей спиной:
— Лилит, выводи весь наш флот. Пусть Его Высочество полюбуется на настоящую мощь.
Секретарь Лилит сделала шаг в сторону, ее пальцы запорхали над возникшими виртуальными панелями:
— Приказ командира принят. Всем кораблям – занять боевые позиции!
Цинь Ху еще не успел осознать происходящее, как мостик его флагмана содрогнулся от воя сирен. Радарная система надрывалась, обнаружив множественные цели, возникающие буквально из ниоткуда. В тот же миг окно видеосвязи погасло, оставив принца в растерянности.
— Докладываю! На флангах, по шесть направлений с каждой стороны, обнаружено шесть флотилий! По пятьсот вымпелов в каждой! На корпусах гербы Легиона «Кречет»! — Голос адъютанта дрожал от ужаса.
— Что?! Откуда у него еще корабли?! — Вскричал Цинь Ху.
Он уставился на звездную карту. Точки на радаре множились с пугающей скоростью. На лбу принца выступил холодный пот. В памяти всплыло, как Чжао Чэнь всего пятью сотнями кораблей противостоял его десятитысячному войску. А теперь… теперь их было больше трех тысяч. И их число продолжало расти.
— Невозможно… У него было всего пятьсот кораблей… Он не мог достать столько из воздуха. Он всего лишь маркиз… — Цинь Ху пошатнулся и рухнул в кресло.
Адъютант, бледный как полотно, выдавил еще более жуткую новость:
— Ваше Высочество… господин… эти корабли Легиона «Кречет»… они… они все уровня Т3. По количеству кораблей Т3 они уже превосходят нас вдвое!
Цинь Ху сглотнул. Пока он судорожно соображал, что делать, по всем открытым каналам связи прогремело сообщение:
— Неизвестный флот грубо нарушил правила системы Сяолун, вторгшись в зону учений. Легион «Кречет» переходит к контрмерам. Вся ответственность за дальнейшие последствия ложится на агрессора!
Вся ответственность на них?!
— Что он задумал?! — В глазах принца плескался первобытный страх.
В следующую секунду мостик оглушил новый, еще более неистовый сигнал тревоги.
— Внимание! Массированный ракетный удар! Множественные пуски звездных ракет в нашем направлении!