Глава 468: «У них всего пятьсот кораблей против наших двадцати тысяч! Мы не можем проиграть!»
Флагман флота третьего принца.
— Ха-ха-ха! «Предупреждение»! «Ответственность за последствия»! Кем этот Чжао Чэнь себя возомнил? Героем? Тьфу, он всего лишь пес на службе королевской семьи. Ему милостиво пожаловали титул маркиза, а он и поверил, будто что-то из себя представляет!
Цинь Ху зашелся в яростном смехе:
— Даже если это его корабли тогда выкрали принцессу у меня под носом, и он скрывал свою силу… Тогда у него было пятьсот вымпелов против моих десяти тысяч. Но сейчас за мной двенадцать тысяч! Плюс пять звездолетов класса Т4! Перевес на нашей стороне! Чем он собрался воевать? Своими пятью сотнями посудин?
Принц развалился в кресле с презрительной усмешкой.
— Ваше Высочество, вы совершенно правы, — заискивающе поддакнул адъютант. — Этот выскочка вам и в подметки не годится. Мы входим в пограничное межзвездное пространство, сразу за ним начинается территория Сяолун. Переходим на варп-полет?
Взгляд Цинь Ху наполнился жаждой крови:
— Чжао Чэнь высокомерен, но его корабли непросты, особенно те ракетные крейсеры Т3. К тому же у него есть стелс-бомбардировщики, так что осторожность не помешает. Приказываю: выслать вперед три патрульных отряда для разведки. Основной флот пойдет следом только после подтверждения безопасности маршрута. Пусть это займет чуть больше времени, зато Чжао Чэнь подольше помучается в ожидании своей участи.
Несмотря на вспыльчивость, принц не был дураком. Однажды он уже обжегся, столкнувшись с легионом «Кречет», и не собирался повторять ошибок. В этот раз он подготовился основательно: в составе флота было множество кораблей-антиневидимок.
Громада из двадцати тысяч судов величественно входила в пограничную зону. Следом за ней держалась небольшая группа странных кораблей – в основном легкие и маневренные модели класса Т2 без гербов звездных держав. Зато на их бортах красовались логотипы космических СМИ. Это были самые отчаянные репортеры, решившие запечатлеть грандиозное побоище. Были ли они движимы жаждой наживы или кем-то направляемы – неясно, но эта кампания обещала стать «прямым эфиром» для всей Империи.
…
Звездная система Сяолун.
— По свежим данным, флот третьего принца вошел в пограничное пространство, — доложила Лилит. — Они действуют крайне осторожно: вперед высланы разведчики и корабли-антиневидимки. Наши «Серебряные Крысы» Т3 не могут подойти на дистанцию захвата целей и вынуждены следовать поодаль.
— Осторожничают, значит, — Чжао Чэнь с усмешкой изучал звездную карту. Точка, обозначающая армаду принца, медленно ползла к границе.
— Впрочем, мы и не собирались хитрить. Против такого сброда никакие уловки не нужны, — добавил он.
— Также «Серебряные Крысы» засекли присутствие гражданских судов прессы, — продолжила секретарь. — Вероятно, они будут транслировать ход сражения. Фракция Принца явно намерена использовать эту победу, чтобы унизить регионы «Северный Ветер» и «Чу Хэ», а также укрепить авторитет Цинь Мина перед его вступлением на престол. Прикажете прогнать их?
— Прогнать? Ни в коем случае. Пусть поработают на нашу рекламу. Я не зря публично оскорблял Цинь Ху – мне нужен был максимальный резонанс. Империю всё равно ждет хаос, и лучше, если искру в этот пороховой погреб брошу я, а не фракция Принца. Их трансляция нам только на руку.
— Поняла, — кивнула Лилит. — С учетом их текущей скорости, они достигнут наших границ примерно второго июля.
— Пускай. Пусть принц погуляет еще несколько дней, — беззаботно отозвался командир.
В этот момент поступил запрос на видеосвязь. Чжао Чэнь глянул на экран – это была Маленькая Принцесса.
В видеоокне появились две девушки: Цинь Сяолэй и его старшая сестра Чжао Жуюэ.
— Флот Цинь Ху уже близко, да?! — Сяолэй была явно возбуждена, ее кулачки были сжаты, словно она сама рвалась в бой.
— Мы готовы немедленно направить Легион Принцессы в систему Сяолун, — добавила Чжао Жуюэ.
— О чем вы? — Изумился Чжао Чэнь. — Я не просил перебрасывать ваш легион.
— Мы поможем тебе размазать этого индюка! — Воскликнула Сяолэй. — Благодаря твоим поставкам у нас уже двадцать укомплектованных легионов, это шестьдесят тысяч кораблей! Они полностью боеспособны. Шестьдесят тысяч против двадцати – мы их просто раздавим!
Чжао Чэнь не сдержал смешка:
— Я не планировал втягивать вас в это дело.
— Тебе не нужна помощь? Против двадцати тысяч кораблей принца? — Чжао Жуюэ нахмурилась, в ее голосе сквозило беспокойство.
— Это моя личная дуэль с фракцией Принца. Легиону Принцессы лучше оставаться на местах. Ваше время еще не пришло.
— Но… — Сяолэй чуть не подпрыгнула от досады. Она терпела полгода, надеясь отомстить, и тут такой облом!
— Ты уверен, что справишься сам? — Переспросила Чжао Жуюэ, сдерживая порывы принцессы.
— Эти двадцать тысяч – всего лишь пыль. Ваше существование – мой козырь, и я разыграю его в самый подходящий момент для достижения максимального эффекта.
— Хорошо. Будем ждать добрых вестей, — сестра коротко кивнула и прервала связь. Она уже достаточно знала брата, чтобы доверять его расчетам.
— Лилит, как успехи с моим поручением? — Спросил Чжао Чэнь.
Она вывела на экран список.
— Здесь двадцать восемь звездных держав, вставших на сторону принца. Шестеро из них – из региона «Северный Ветер». Маркиз Северного Волка был первым и лично направил пятьсот кораблей.
Чжао Чэнь холодно улыбнулся:
— Запомни каждого. Мы со всеми рассчитаемся. Позже.