Глава 467: «Всякого, кто вторгнется в систему Сяолун, ждет смерть!»
Имперская Столица.
Цинь Мин еще не успел подойти к воротам покоев своего брата, как услышал грохот бьющейся посуды.
— Ваше Высочество Второй Принц… Третий Принц опять… — горничная, стоявшая на коленях, в ужасе указала на вход.
— Все свободны, — приказал Цинь Мин.
Слуги поспешно ретировались. Войдя во двор, он увидел настоящий погром: обломки мебели и личные вещи были разбросаны повсюду. Раздался женский вскрик. К дереву посреди двора была привязана женщина; ее одежда была разорвана, а на теле виднелись следы побоев.
— Подонок! Мерзавец! Я убью тебя! — Закричал Цинь Ху, в одной руке сжимая кувшин с вином, а в другой – окровавленную плеть. Его глаза были налиты кровью. Опустошив кувшин, он с яростью швырнул его оземь.
— Вина! Живо!
— Вы что, оглохли?! Я сказал – вина!
Не дождавшись ответа, он в слепом гневе снова взмахнул плетью.
— Аху, хватит, — Цинь Мин перехватил руку брата, пресекая удар.
Цинь Ху с безумной усмешкой уставился на него:
— Брат, и ты пришел посмеяться? Как и все те ничтожества, что шепчутся за спиной? Мол, у Цинь Ху не хватило яиц, чтобы защитить невесту, которую украли прямо у него под носом! Семья Су – те еще твари, стояли и смотрели, а потом издевательски подсунули мне ЭТО!
Принц указал плетью на истерзанную женщину. Это была та самая девушка, которую клан Су выбрал взамен Су Лань. Совсем недавно она сама вызвалась занять это место и на свадьбе щеголяла своим новым статусом, пока ее родители праздновали возвышение в семье. Она мечтала о блестящем будущем, но реальность оказалась кошмаром.
— Аху, ты ведешь себя как ничтожество! — Рявкнул Цинь Мин. — Если ты мужчина, иди и разгроми этого Чжао Чэня, а не вымещай злобу на жене!
— Я убью его! — Прорычал Цинь Ху. — Я уничтожу этот жалкий легион «Кречет» и вырежу весь клан Чжао! У него ведь есть сестры? Я заставлю его смотреть, как я буду их пользовать!
Цинь Мин холодно взглянул на него:
— В таком состоянии ты не подходишь на роль командующего экспедицией.
Цинь Ху вздрогнул, алкогольный туман в его голове начал рассеиваться:
— Брат… ты хочешь сказать… флот готов?
— Пять корпусных флотов, пятнадцать тысяч кораблей, построенных по высшим стандартам, уже ждут приказа. В их числе пять звездолетов класса Т4 и тысяча кораблей Т3 класса. Кроме того, к тебе примкнут флоты лордов из региона «Северный Ветер», это еще пять тысяч вымпелов. В твоем распоряжении будет армада из двадцати тысяч кораблей!
Цинь Мин сделал паузу и добавил:
— Но я не доверю их пьянице.
Младший брат мгновенно протрезвел. Весь хмель как рукой сняло.
— Брат! Позволь мне возглавить их! Клянусь, я в рот не возьму ни капли спиртного! Если я не прикончу этого ублюдка Чжао Чэня, я не смогу спокойно жить дальше!
Второй принц похлопал его по плечу и кивнул в сторону привязанной женщины:
— Это твоя законная супруга. Относись к ней подобающе.
— Да, конечно, — заулыбался Цинь Ху.
— Мать очень хочет внуков. Если у тебя родится ребенок от крови Су, это закрепит наш союз с их кланом.
Цинь Ху всё понял. Он подскочил к женщине, развязал путы и, не обращая внимания на ее мольбы и сопротивление, поволок в дом:
— Брат, я немедленно займусь наследником!
— Господин принц… спасите меня… умоляю… — кричала несчастная. Едва дверь захлопнулась, мольбы сменились проклятиями, а затем лишь глухим плачем. Цинь Мин, не оборачиваясь, направился к выходу.
У самых ворот он остановился и громко произнес:
— Выступление завтра. К двадцатому июня вы должны быть в регионе «Северный Ветер», а к концу месяца – войти в систему Сяолун.
— Понял, брат! — Донесся из дома голос Цинь Ху.
…
20 июня 3033 года по Галактическому календарю.
Армада Третьего Принца Цинь Ху, преодолев множество звездных врат, прибыла в регион «Северный Ветер». На протяжении всего пути к ним тайно присоединялись другие лорды, желая выслужиться перед Его Высочеством. Губернатор Билань направил пятьсот кораблей, маршал Хуан Чжисюн – еще пятьсот…
К моменту входа в сектор экспедиционный флот насчитывал уже более двадцати тысяч боевых единиц. Вся Империя следила за реакцией Звездного Региона «Чу Хэ» и, в особенности, Губернатора Северного Ветра.
Принц действовал осторожно, используя маршруты через владения верных ему людей и внимательно наблюдая за передвижениями флота губернатора. Первые дни тот хранил молчание, а затем и вовсе объявил, что болен. Дела были переданы племяннику, а сам губернатор удалился на покой, запретив любые визиты.
Это известие взорвало общественное мнение. Все решили, что губернатор струсил! Он просто позволил флоту принца хозяйничать на своей территории. Даже семья Чу, связанная с Чжао Чэнем, не проявила никакой активности.
В народе поползли слухи: неужели лорд Совиный Дракон стал разменной монетой, от которой все отвернулись?
Ответ должен был дать сам Чжао Чэнь. Номинально Цинь Ху шел расследовать исчезновение принцессы, но никто не сомневался в его истинных целях. И когда армада подошла к границам системы Мортон, соседствующей с владениями «Кречета», лорд Чжао Чэнь опубликовал официальное заявление:
[В звездной системе Сяолун начинаются бессрочные военные учения. Любой иностранный флот, не имеющий авторизации, будет принудительно выдворен. В случае игнорирования требований мы оставляем за собой право на любые ответные меры. Вся ответственность за последствия ложится на нарушителей. — Лорд системы Сяолун, имперский маркиз Чжао Чэнь].
Смысл был предельно ясен: «Всякого, кто вторгнется в систему Сяолун, ждет смерть!»