Глава 464: «Теперь ты – заложница Чжао Чэня»
Мостик среднего межзвездного крейсера класса «Жуцюэ» Т4.
Чжао Чэнь вошел в зал, неся на плече Су Лань. Столь экстравагантное появление мгновенно приковало к себе взгляды всех присутствующих.
— Тебе еще не надоело ее таскать? — Чжао Ваньэр подошла ближе, сверля брата гневным взглядом. — Куда ты руки положил!
Сюэ Сяосяо в восторге уставилась на гостью:
— Старшекурсница!
Услышав возглас Ваньэр, Су Лань наконец пришла в себя. Осознав, что она все еще сидит на плече Чжао Чэня, она вспыхнула так сильно, что, казалось, по лицу вот-вот брызнет кровь.
Поскольку Чжао Ваньэр и Сюэ Сяосяо были в близких отношениях с Су Лань, Чжао Чэнь перед началом операции специально распорядился перевести их на свой флагманский корабль.
Под недобрым взором сестры Чжао Чэнь наконец опустил Су Лань на пол.
Секретарь Лилит тут же оказалась рядом, заботливо помогая господину снять тяжелую броню индивидуального экзоскелета.
Раздалось мерное шипение и лязг механизмов.
Чжао Чэнь, облаченный в черный облегающий комбинезон, выбрался из металлического панциря.
Кто-то из присутствующих громко сглотнул.
Многие женщины-военнослужащие на мостике буквально замерли, во все глаза уставившись на рельефный пресс командира, который отчетливо проступал под тонкой тканью.
У некоторых даже пошла кровь носом; прикрывая лица руками и глупо улыбаясь, они выглядели так, словно теперь могли умереть счастливыми.
Заметив эти взгляды, Лилит поспешно набросила на плечи командира заранее приготовленную шинель, и лишь тогда плотоядный блеск в глазах экипажа немного угас.
— Сестра, ты в порядке? — С тревогой спросила Чжао Ваньэр.
— Да, со мной всё хорошо, — ответила Су Лань, тронутая заботой подруг.
Однако вскоре ее лицо вновь омрачилось беспокойством, и она посмотрела на Чжао Чэня:
— Но вы похитили меня прямо на глазах у Третьего Принца. Если он и стоящая за ним фракция Принца узнают об этом, они вам этого не простят! Может, лучше вернуть меня и всё объяснить…
— Объяснить что?! — Возмутилась Чжао Ваньэр, уперев руки в бока. — Неужели мы должны были смотреть, как тебя выдают замуж за того, кого ты не любишь? Я наводила справки об этом Цинь Ху. Он на каждом углу кричит о любви с первого взгляда, а на деле у него баб – не сосчитать! Ты для них всего лишь инструмент для политического брака!
— Но… вы с братом… я ведь вас подставляю, — пробормотала Су Лань.
Чжао Чэнь, устроившись в парящем капитанском кресле, негромко рассмеялся:
— Подставляешь или нет – какая теперь разница? Сомневаюсь, что еще есть время для сожалений. Не пройдет и дня, как вся Империя Звездного Сияния узнает, как я тебя отбил. Даже если я верну тебя Третьему Принцу прямо сейчас, неужели ты думаешь, он поверит в нашу невиновность? Представь: я на глазах у твоего жениха завожу тебя в межзвездный отель, а потом вывожу обратно и говорю: «Вот твоя невеста, я пальцем ее не тронул». Поверь, окажись Цинь Ху в такой ситуации, он захотел бы убить меня еще сильнее, чем сейчас.
Су Лань онемела. Его слова звучали пугающе логично.
Для Цинь Ху подобное стало бы чередой унижений, равносильных надругательству над трупом.
— И что теперь… что же делать… — Су Лань в растерянности заломила руки.
Чжао Ваньэр взяла подругу за руку:
— Не беспокойся об этом. Раз мой брат пришел за тобой, тебе остается только доверять ему. Верно, брат?
Она требовательно взглянула на Чжао Чэня.
«Надо же, – подумал тот, – как прижало – так сразу „брат“, а когда я ее нес, только и следила, чтобы не передержал лишнего».
Он усмехнулся и указал на Су Лань:
— В общем, если тебя мучает совесть, просто считай, что тебя действительно похитили. С этого момента ты – «заложница» Чжао Чэня.
Су Лань замерла, ее щеки слегка порозовели.
— Ваньэр, отведи свою старшекурсницу отдыхать, — распорядился Чжао Чэнь. — Мне нужно заняться делами.
— Слушаюсь, — ответила сестра и вместе с Сюэ Сяосяо увела Су Лань из зала.
Чжао Чэнь повернулся к Лилит:
— Какова обстановка?
— Семья Су и флот третьего принца пока не предпринимают активных действий, — доложила Лилит. — Однако наши легкие межзвездные стелс-разведчики T3 класса «Серебряная Крыса» взломали систему связи противника. Стало известно, что он начал направлять сюда флоты Имперской армии из Звездного Региона «Перилла». Самые быстрые прибудут через два часа, остальным потребуется до пяти часов, чтобы занять позиции.
— Похоже, Его Высочество Третий Принц и впрямь меня ненавидит. Впрочем, он довольно хладнокровен и умеет сдерживать гнев ради дела. Раз они не преграждают нам путь сейчас, нечего тратить время впустую. Передай приказ: готовиться к возвращению. Пока их корабли не атакуют, не обращайте на них внимания. Но если хоть кто-то посмеет выстрелить – немедленно отвечать огнем. Что касается тех, кто окажется на нашем маршруте… тяжелые межзвездные штурмовые фрегаты класса «Трицератопс» Т3 могут просто идти на таран. Разрешаю действовать без доклада!
Чжао Чэнь задумчиво прижал палец к подбородку, сохраняя абсолютно беззаботный вид.
— Будет исполнено.
— Ах да, — добавил он. — Негоже пропадать добру. Тот средний звездный линкор T3 «Драконий Крокодил» ведь был приданым Су Лань? Заберем его с собой.
— Слушаюсь.
…
Космопорт семьи Су.
— Докладываю: флот Сяолун начал возвращение! — Отрапортовал один из младших членов семьи.
— Есть новости от флота третьего принца? — Спросил старый губернатор Су.
— Третий Принц требует, чтобы мы любыми способами задержали легион «Кречет» до прибытия остальных сил Имперской армии.
— Задержали? Хе-хе-хе, почему бы ему самому не перегородить им путь своими кораблями? — Старик презрительно хмыкнул. Он прекрасно понимал расчет принца. Всем было известно, что этот Чжао Чэнь из тех безумцев, кто запросто может пойти на таран.
— Передай мой приказ: флоту следовать за ними на расстоянии. Создайте видимость погони. В конце концов, в этот раз в убытке остались не мы.
— Но… как мы потом будем оправдываться перед Третьим Принцем? — Выступил вперед старший сын семьи Су.
— Оправдываться? В чем? — Небрежно бросил старый губернатор. — Зачем принцу понадобилась Су Лань? Ему нужен союз с нашей семьей, чтобы укрепить позиции второго принца, когда тот взойдет на трон. Какая ему разница, кто именно станет женой? Пока девка носит фамилию Су – это считается союзом с нашим кланом.
Стоящие рядом родственники мгновенно уловили мысль патриарха. У многих загорелись глаза: значит, у их собственных дочерей появился шанс! Если подумать, то похищение Су Лань было даже на руку семье.
— Погодите… что творит флот Сяолун?!
— Кажется, они собираются увести с собой средний звездный линкор T3 «Драконий Крокодил»!
Члены семьи Су в оцепенении наблюдали, как корабль, предназначавшийся в качестве приданого, покорно следует в кильватере флота Чжао Чэня.
Что ж, итог был налицо.
Третий Принц лишился невесты.
Семья Су лишилась линкора класса Т3.