Глава 46: «Если живые не придут – сгодятся и мертвые»
Едва тяжелый космический авианосец Т2 «Королева Пчел» вошел в атмосферу главной планеты Сяолун, из его ангаров один за другим начали вылетать космические дроны.
Боеспособность этих машин в условиях планетарной поверхности была абсолютной: они буквально подавляли любое сопротивление. Обычные боевые мехи не могли противопоставить им ровным счетом ничего. Этим дронам требовалось всего десять минут, чтобы с легкостью облететь вокруг всей планеты.
На мостике «Королевы Пчел» перед Чжао Ваньэр лежал список имен.
Это было задание, порученное ей Чжао Чэнем: как только флагман окажется в небе над главной планетой Сяолун, всех, кто указан в этом списке, следовало «пригласить» в резиденцию семьи Чжао.
Ваньэр до сих пор помнила слова брата, сказанные им в тот момент:
— Если живые не придут – сгодятся и мертвые.
В список попали все семьи и кланы, поддержавшие Бао и Цуй в их заговоре с целью покушения. Те космические дроны, что только что покинули ангары, устремились прямиком к поместьям этих предателей – они летели «звать гостей».
— Сестра Шарлотта, — обратилась Чжао Ваньэр к спутнице, — командование звездолетом временно переходит к тебе. Я отправлюсь в резиденцию семьи Чжао на шаттле.
— Хорошо, здесь я справлюсь, — кивнула Шарлотта. — Но на всякий случай я выделю звено космических дронов для твоего дистанционного сопровождения. Они обеспечат твою безопасность.
— Договорились.
Покинув мостик, Чжао Ваньэр спустилась в ангар и поднялась на борт шаттла.
Шаттл представлял собой небольшой звездный транспорт, рассчитанный на перевозку от трех до десяти человек. Он обладал крошечным грузовым отсеком и не был приспособлен для длительных межзвездных перелетов. Однако, поскольку массивные космические боевые корабли после входа в атмосферу не могли совершить посадку на поверхность, для достижения конечной цели обычно использовались подобные челноки.
Самые компактные модели шаттлов по размерам едва превосходили обычный автомобиль, так что на борту огромного авианосца их помещалось с избытком.
Ваньэр вывела аппарат из чрева «Королевы Пчел» и, глядя сквозь иллюминатор на знакомый пейзаж внизу, вскоре достигла тихой горной долины. Еще издалека она заприметила в складках гор поместье, окутанное мерцающим защитным куполом. Это и была ее цель – резиденция семьи Чжао.
Шаттл завис по ту сторону преграды. Внутри светового купола боевые мехи уже вскинули оружие, целясь прямо в нее.
— Я Чжао Ваньэр, третья молодая госпожа семьи Чжао! — Ее голос, усиленный внешними динамиками, разнесся по долине. — Ситуация под контролем, можете отключать энергетический щит.
Но внутри царила тишина. Похоже, защитники все еще сомневались, действительно ли перед ними их госпожа.
Вздохнув от досады, Ваньэр перевела шаттл в режим автоматического зависания и, открыв люк кабины, встала в полный рост, чтобы люди за куполом могли четко разглядеть ее лицо.
Вскоре мерцающая пелена начала медленно опускаться.
— Это и правда третья госпожа!
— Неужели молодая госпожа вернулась?
— Я видел, как ее челнок отделился от того огромного авианосца… Неужели это она привела подкрепление?
Во внутреннем дворе резиденции домочадцы, еще недавно дрожавшие от страха, теперь пребывали в радостном изумлении, совершенно не понимая, что происходит.
Как только путь был открыт, Ваньэр посадила шаттл прямо посреди двора и вышла к людям.
Ее тут же окружила толпа соплеменников.
— Госпожа Ваньэр, что стряслось?
— Откуда взялся этот авианосец-звездолет?
— Третья госпожа, в нашей системе Сяолун беда! Бао и Цуй подняли мятеж и пытались напасть на вас!
Ваньэр обвела взглядом взволнованных родственников и твердо произнесла:
— Положение почти стабилизировалось. Оставайтесь на территории резиденции, и вам ничего не будет угрожать.
— Ваньэр, да объясни же ты толком, что к чему? — Из дверей, опираясь на посох с навершием в виде головы дракона, вышла старейшина клана Чжао. Толпа тут же почтительно расступилась и смолкла. — До меня дошли слухи, что Бао и Цуй наняли флот межзвёздных пиратов, чтобы убить тебя и Чэнь-эра. Как вы здесь оказались? Неужели вам удалось разминуться с этими разбойниками?
— Мы с братом, командуя двумя кораблями, в районе планеты Хвост Дракона полностью уничтожили этот пиратский флот, — ответила Ваньэр.
Эти слова заставили всю усадьбу содрогнуться от бурления голосов.
— Пиратский флот уничтожен?
— Говорят, у тех бандитов было тридцать пять вымпелов, и пять из них – корабли класса Т2! Как их могли разбить всего два звездолета?
— Да быть такого не может…
Большинство присутствующих попросту не верило своим ушам. Впрочем, не участвуй Ваньэр в том бою лично, она бы и сама сочла это чьей-то нелепой фантазией.
— У меня нет времени на долгие объяснения. Мой брат на борту «Нулевой Бури» Т2 сейчас ведет очистку пространства за пределами атмосферы от остатков кораблей Бао и Цуй. Мне же он велел взять под контроль главную планету Сяолун с помощью «Королевы Пчел». Вторая бабушка, не беспокойтесь: все под нашим полным контролем.
Ваньэр с глубоким почтением поклонилась старой госпоже. По своему положению эта женщина стояла даже выше Чжао Чэня, законного лорда, ведь она была родной сестрой его деда. В силу личных причин она так и не вышла замуж, дожив до преклонных лет в добром здравии и сохранив ясность ума.
— Чэнь-эр тоже вернулся? — Старейшина была поражена. — И он сам возглавляет операцию?
Лица стоявших вокруг соплеменников выражали крайний скепсис.
Всем в системе Сяолун было известно, что барон-отброс Чжао Чэнь ни на что не годен – книжный червь без капли таланта. И теперь он якобы командует флотом в бою? Не смешите.
Ваньэр заметила эти взгляды, и лицо ее омрачилось.
— Вторая бабушка, подождите немного. Брат скоро прибудет сюда сам.
Ожидание затянулось почти на полчаса, пока присутствующие не стали свидетелями жуткого и величественного зрелища.
С небес, прорезая атмосферу, один за другим начали падать два космических корабля. Их корпуса полыхали, обшивка была испещрена следами попаданий, а в борту одного зияла огромная дыра.
— Это же корабли Бао и Цуй! Средний эсминец «Гиена» и легкий крейсер «Серый Волк», оба класса Т2! — Вскрикнул кто-то, узнав очертания гибнущих судов.
Звездолеты рухнули: один – в пустыню, другой – в горы. Взрывы породили мощную ударную волну, но поместье Чжао, защищенное холмами, не пострадало.
Пока люди пребывали в оцепенении, во дворе резиденции бесшумно приземлился еще один шаттл – куда более массивный, чем тот, на котором прибыла Ваньэр.
Люк открылся.
Первым на бетонные плиты ступил отряд вооруженных женщин в боевых костюмах. Следом за ними вышел мужчина, которого знал каждый в этом дворе.
Лорд системы Сяолун, Чжао Чэнь.
Солдаты с лазерными винтовками наперевес плотным кольцом сопровождали его сквозь толпу. Их ледяные взгляды, полные ауры убийц, заставляли соплеменников невольно пятиться, освобождая дорогу.
Не удостоив окружающих вниманием, Чжао Чэнь подошел прямо к старейшине клана Чжао, опустился на одно колено и, сжав кулаки в знак почтения, произнес:
— Ваш недостойный внук Чжао Чэнь опоздал. Простите, вторая бабушка, что заставил вас волноваться.