Глава 456: «Покажи мне гигантскую пушку твоего брата!»
За какие-то пятнадцать минут один за другим начали прибывать всё новые корабли, заполняя район сбора. Среди них были те классы, которые Сюэ Сяосяо уже знала: тяжелые штурмовые звездные фрегаты класса «Черный Носорог» Т2 и легкие звездные линейные крейсеры T3 класса «Буран».
Но гораздо больше было кораблей, которых она никогда раньше не видела. Общее число едва ли превышало пятьсот единиц, включая транспортники и заправщики. Однако, глядя на этот сравнительно небольшой флот, Сюэ Сяосяо не чувствовала и тени пренебрежения. Более двух третей из этих пятисот судов, судя по всему, относились к уровню Т3.
— Ваньэр… вот эти… и те… неужели всё это звездолеты Т3 уровня? — Сглотнув, шепотом спросила Сюэ Сяосяо.
Чжао Ваньэр с гордой улыбкой, ничего не скрывая, вывела на экраны краткие характеристики моделей. Сначала, разумеется, шли знакомые подруге корабли класса Т2: тяжелый космический авианосец Т2 «Королева Пчел», тяжелый межзвездный ракетоносец класса «Король-Лев» Т2, тяжелый звездный линкор Т2 «Снежный Мастиф» и, конечно, знаменитый «Черный Носорог». Последних было больше всего – добрая сотня корпусов.
Остальные же принадлежали к классу Т3. Самым узнаваемым для Сюэ Сяосяо был Т3 «Буран», но на остальные она смотрела с благоговейным трепетом.
— Тяжелый межзвездный авианосец класса «Феникс» Т3 – это вторая модель уровня Т3, поступившая на вооружение Легиона «Кречет». Легкий звездный стелс-бомбардировщик Т3 класса «Призрачный Кинжал» – это как раз то судно, на котором мы сейчас находимся. У меня первый корабль серии, — начала рассказ Чжао Ваньэр.
Сюэ Сяосяо вскрикнула:
— Стелс-бомбардировщик?! Ты хочешь сказать, что мы на борту межзвездного стелс-бомбардировщика?
— Ну да. Разве ты за все эти дни, гуляя по палубам и глядя на внешний вид корпуса корабля и вооружение, не догадалась? — Удивилась Чжао Ваньэр.
Она была уверена, что подруга давно в курсе. Сюэ Сяосяо виновато отвела взгляд. В Академии Северной Звезды она училась крайне выборочно: такие специфические классы, как стелс-бомбардировщики, её почти не интересовали, она едва знала основы по другим основным типам судов. Вся её страсть принадлежала океану межзвездных линкоров – она была верным адептом культа «огромных кораблей и гигантских пушек»! Всё остальное для неё не имело значения.
Хотя… корабли Чжао Чэня определенно были хороши. Особенно после того, как они блестяще показали себя в нескольких реальных боях, особенно «Буран».
— Но разве стелс-бомбардировщики – это не бесполезная игрушка? Я не слышала, чтобы хоть одна серьезная звездная держава держала их в строю, — попыталась сменить тему Сюэ Сяосяо.
Чжао Ваньэр загадочно улыбнулась:
— Скоро ты поймешь, почему у нас есть «Призрачный Кинжал».
— Вечно ты не договариваешь! — Надулась подруга.
Чжао Ваньэр продолжала:
— А вот этих больше всего – тяжелый межзвездный штурмовой фрегат класса «Трицератопс» Т3. Считай, что это глубокая модернизация «Черного Носорога». Насколько он мощен… представь сама.
Сюэ Сяосяо с горящими глазами уставилась на три огромных черных рога на носу корабля. Она прекрасно помнила, на что был способен даже старый «Носорог».
— Вот тяжелый межзвездный ракетоносец класса «Судья» Т3, а это средний межзвездный крейсер класса «Жуцюэ» Т4, совсем недавно вступивший в строй…
Пока Чжао Ваньэр перечисляла состав Легиона «Кречет», Сюэ Сяосяо вдруг возбужденно схватила её за руку. Указывая на один из силуэтов, она дрожащим от восторга голосом выдохнула:
— А это… это… это что такое?!
Глядя на объект её интереса, Чжао Ваньэр закатила глаза: у подруги явно случился очередной приступ её «пушечной мании».
— Это тяжелый межзвездный линкор класса «Император» Т3, — представила она корабль.
— Тяжелый линкор класса «Император»! — Лицо Сюэ Сяосяо приняло выражение почти экстатическое, она жадно рассматривала каждую линию корпуса. — Эти обводы! Этот корпус! А главное орудие! Судя по размерам, это тяжелые электромагнитные пушки калибром никак не меньше 5000 миллиметров! И их целых шесть!
Как истинный фанат линкоров, Сюэ Сяосяо на глаз определила калибр орудий главного калибра.
— Если быть точной – 5600 миллиметров, — дополнила Чжао Ваньэр.
— 5600?! Ни один линкор класса Т3 в истории не нес орудия такого калибра! — Щеки Сюэ Сяосяо зарделись, а взгляд стал еще более пылким.
— И это не самое мощное его оружие, — бросила Ваньэр. Сюэ Сяосяо замерла и уставилась на подругу. Та указала на носовую часть «Императора»:
— Там установлено тяжелое кластерное импульсное носовое орудие.
— Скрытое носовое орудие! — Мгновенно поняла Сюэ Сяосяо. Сглотнув, она почти умоляюще посмотрела на Ваньэр:
— Ваньэр, сестренка… можешь попросить брата показать мне его гигантскую пушку? Ну хоть разочек! Одним глазком!
— Хочешь посмотреть? — Поддразнила её Чжао Ваньэр и, выдержав паузу, добавила:
— Как-нибудь в другой раз.
Сюэ Сяосяо чуть не запрыгала от досады, обиженно глядя на подругу. Ваньэр же чувствовала себя превосходно. В академии эта негодница точно так же изводила её, бросая фразы на полуслове и ничего не объясняя. Что ж, теперь колесо фортуны крутится в другую сторону.
Разве это не было разглашением тайны? Нет, Чжао Чэнь еще несколько дней назад снизил уровень секретности: внутри флота эти темы можно было обсуждать, хотя широкой публике подробности не сообщались. Тем более, что Чжао Чэнь уже решил в ходе предстоящей операции в полной мере показать клыки Легиона «Кречет».
— Если бы у меня был такой линкор… это же корабль моей мечты! Эти пушки! Этот корпус! — Сюэ Сяосяо прикусила губу, с трудом сдерживая восторженную дрожь. Глядя на нос корабля, она едва ли не физически желала собственноручно раздвинуть бронеплиты и явить миру это «застенчивое» орудие.
В этот момент на каждый мостик поступил приказ вместе с планом маршрута.
— Через один час флот выступает, — лично объявил Чжао Чэнь.