Глава 45: «Я, Чжао Чэнь, вернулся»
Звездная система Сяолун насчитывала одну звезду, двенадцать планет, пять карликовых планет, сорок тысяч астероидов, семьдесят семь спутников и более четырехсот периодических комет.
Согласно коэффициенту обитаемости, они делились на три категории: высококачественные, низкокачественные и второсортные.
Высококачественные обитаемые планеты имели идеальные природные условия, созданные самой природой или в результате терраформирования.
Низкокачественные имели ряд опасных факторов, но все же подходили для жизни.
Второсортные были куда сложнее: на них могли жить лишь определенные звездные расы, а большинству требовалось спецснаряжение или герметичные купола, под которыми строились небольшие пригодные для жизни города.
Ресурсы системы Сяолун были скудны.
Здесь была лишь одна высококачественная планета, семь низкокачественных и семьдесят три второсортных – включая планеты, карлики, спутники и астероиды.
Население составляло пятьсот миллионов душ, из которых 99% были людьми, а остальные – гуманоидными расами.
Главная планета называлась Сяолун.
Здесь обитало большинство дворян, и это была единственная высококачественная обитаемая планета во всей системе.
Но сегодня над Сяолун нависла гнетущая атмосфера.
Все космические лифты замерли, ни один корабль не мог покинуть космопорт на низкой орбите.
Эти приказы словно кричали о том, что грядет нечто грандиозное.
Резиденция семьи Бао.
Глава клана Бао сидел в кресле в главном зале в окружении своих домочадцев, изнывающих от нетерпения.
— Вождь, пора уже нападать на резиденцию семьи Чжао! — Не выдержал один из молодых потомков.
Тот даже не открыл глаз:
— Не спеши. Пока с планеты Хвост Дракона не придут вести, ни один наш корабль, ни один меха, ни один солдат не сдвинется с места!
Многие присутствующие считали главу слишком осторожным. Наверняка этот барон-отброс уже давно кормит червей, зачем терять время?
Но без его слова никто не смел и пальцем пошевелить.
В нескольких сотнях километров отсюда, в самом живописном уголке планеты, находилась резиденция семьи Чжао.
Здесь не было хай-тека – лишь деревянные постройки на склонах гор, дышащие древностью и благородством.
И в этой тихой обители люди теперь сидели с серыми лицами, а некоторые уже начали в голос оплакивать свою участь.
— Все, конец. Нашему роду сегодня пришел конец.
— Знал бы – уехал бы с двоюродным братом из системы. Лучше скитаться на чужбине, чем ждать смерти здесь.
— Бедное мое дитя, только родился – и такая судьба.
Из дома медленно вышла пожилая женщина, опираясь на посох с навершием в виде головы дракона. Она с силой ударила им об пол.
— Что за похоронные лица? Разве так ведут себя дети семьи Чжао! — Прикрикнула она.
Рядом со старейшиной клана Чжао шла рыжеволосая женщина.
— Госпожа, эти стервятники во главе с Бао и Цуй заблокировали всю планету и взяли под контроль патрульный флот, — безнадежно произнес мужчина средних лет. — Ходят слухи… они… они наняли пиратов, чтобы устроить засаду на Чжао Чэня и Чжао Ваньэр. Они хотят искоренить нас под корень!
— Связь на планете обрезана. Даже если мы захотим позвать на помощь – небо не услышит, земля не ответит, — запричитала другая женщина, прижимая к себе ребенка. — Наш род сегодня погибнет!
Глядя на них, старейшина клана задыхалась от гнева.
— Госпожа, вам вредно волноваться. Идите в дом, отдохните, — произнесла рыжеволосая.
— Цзян Хун, ты так и не связалась с Шарлоттой? — Тихо спросила старуха.
— С молодой госпожой связи нет, — покачала головой та.
— А второй и третий братья? Ты говорила, они рвались сюда. Ты передала им мой наказ держаться подальше? — Допытывалась женщина.
Цзян Хун замялась:
— Я передала, но после того разговора вестей от них нет. Не знаю, что с ними.
— Малышка Хун, ты ведь скрывала, кто ты. А теперь открыто пришла к нам… — старейшина с тревогой посмотрела на нее.
— Моя задача – защищать семью Чжао. Молодая госпожа спасла мне жизнь, и я выполню свой долг. Сегодня я разделю участь вашей семьи, — не дрогнув лицом, ответила женщина.
Это была Цзян Хун – тайный агент, оставленный в системе старшей сестрой Чжао.
Понимая, что скрытность больше не имеет смысла, она пришла в резиденцию, готовясь к последнему бою.
— Эх. Кто бы мог подумать, что мы докатимся до такого. А ведь когда-то отец… кха-кха… — старейшина зашлась в кашле, и Цзян Хун поспешила подхватить ее под локоть.
В этот момент с небес донесся громовой раскат взрыва.
Все как один задрали головы.
Сквозь слои атмосферы, окутанный пламенем и дымом, падал корабль. На его корпусе зияли страшные раны.
— Это… звездный фрегат «Гриф» Т1! — Цзян Хун мгновенно узнала тип судна.
Фрегат на полной скорости врезался в океан далеко впереди. Удар поднял исполинскую стену воды – цунами покатилось во все стороны, к счастью, в том районе не было жилых кварталов.
— Что происходит? — Ахнули Чжао.
— Смотрите! В космосе идет бой! — Самые глазастые заметили в вышине сполохи алого света.
Кто мог сражаться на орбите Сяолун?
Этот вопрос застыл в умах у всех.
— Неужели пираты перегрызлись с Бао и Цуй? — Пробормотал кто-то.
— Активировать щит резиденции! Боевым мехам занять посты! — Цзян Хун вышла вперед, принимая командование.
Вскоре купол света накрыл поместье.
На земле технология щита была делом привычным, но перенести ее на корабли – это был технологический прорыв.
Тридцать боевых мехов Т1 выстроились по периметру. Это были последние силы семьи, хотя против удара с орбиты они были бессильны.
— Глядите! Что-то входит в атмосферу! — Вскрикнул кто-то.
Исполинская тень медленно прорезала облака. Длина ее была не меньше трехсот-четырехсот метров.
— Похоже на корабль? — Гадали внизу.
— Это авианосец!
Когда большая часть корпуса показалась из облаков, люди наконец увидели гостя во всей красе.
Но недоумение лишь росло: такой корабль никто из них прежде не видел. Зачем он здесь?
Вдруг над всей округой, подобно раскату грома, раздался голос.
Он доносился прямо с авианосца.
— Я, Чжао Чэнь, вернулся.