Глава 446: «Старшая сестра сватает»
31 декабря 3032 года по Галактическому календарю, около 23:00.
Наступал канун Нового года, и вся звездная система Сяолун была погружена в праздничное ликование.
Благодаря указам Чжао Чэня качество жизни в системе всего за год совершило невероятный скачок. Если раньше Новый год праздновали лишь дворяне на главной планете Сяолун, то теперь каждая обитаемая планета была украшена гирляндами и огнями.
В Т3 «Серебряный Эдем», на берегу озера в окружении фруктовых садов, развернулся пикник.
Гостей было много: от ближайших сподвижников вроде Шарлотты, Чжао Ваньэр, Лилит и Анни до нескольких десятков недавно назначенных высших офицеров. Здесь собрались все ключевые таланты различных департаментов Легиона «Кречет».
Помимо своих, Чжао Чэнь пригласил и особых гостей: Медузу из Звездного Региона «Риф», Красную Розу из группы «Терновник», Ли Яци из группы Бэйянь, а также ищущую убежища Маленькую Принцессу со свитой.
Было очень шумно и весело.
В воздухе витали ароматы еды. Прекрасное вино, изысканные блюда, красивые женщины.
Чжао Чэнь с удовольствием развалился в шезлонге у воды. Вид открывался просто великолепный.
— Лилит, как обстоят дела с организацией праздника? — Чжао Чэнь посмотрел на стоявшую рядом помощницу.
— Все мероприятия были спланированы еще неделю назад, — ответила Лилит. — Флот получил распоряжение: на время праздничной недели на кораблях остается лишь необходимый минимум экипажа, остальные члены экипажа могут отдыхать на любом из Т3 «Серебряный Эдем».
— …Любые расходы на борту полностью за наш счет. Мы подготовили горы еды, товаров, одежды и массу развлечений. Каждый член экипажа, включая технических специалистов промышленных звездолетов, получил как минимум пять дней отпуска. Главный инженер Анни уже наладила график смен, так что на производственный план это не повлияет. Кроме того, всем выданы новогодние подарки.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул:
— Люди вкалывали больше года. В Новый год они заслужили право как следует расслабиться и отдохнуть.
Лилит, глядя на улыбку командира, подумала, что этот человек по-настоящему «странный». Кто-то другой не то что не устроил бы такого пиршества – он бы и выходного не дал. А ведь все эти гулянья и отпуска, на первый взгляд простые, обошлись казне в сотни миллионов звездных монет!
Но когда Чжао Чэнь услышал итоговую сумму, он подписал приказ не задумываясь, да еще и выделил солидный бюджет на непредвиденные расходы.
— Иди и ты развлекись. Ты пахала весь год, порадуйся немного. Нечего тут со мной торчать, — Чжао Чэнь указал на веселую толпу, откуда доносился звонкий смех.
— Мне лучше остаться подле вас, — мягко ответила Лилит.
— Это приказ. Видишь, как твои соплеменницы на тебя посматривают? — Поторопил её Чжао Чэнь.
— Слушаюсь… Если что-то понадобится, зовите в любую секунду, — Лилит, то и дело оглядываясь, направилась к остальным.
Как только она подошла, суккубы тут же окружили её плотным кольцом.
Благодаря острому уму, суккубы после вступления в Легион «Кречет» в кратчайшие сроки заняли ключевые посты в разных департаментах, работая в основном секретарями. С расширением флота их начало катастрофически не хватать.
— Что же ты сам не идешь веселиться? — Раздался голос за спиной Чжао Чэня.
Он поднял голову. Старшая сестра Чжао Жуюэ, потягивая вино из бокала, смотрела на него сверху вниз.
— Да я лучше тут посижу. Хоть я и считаю их друзьями, моё присутствие заставит многих чувствовать себя скованно. А здесь мне вполне уютно, — легко отозвался Чжао Чэнь.
Чжао Жуюэ посмотрела на брата, затем на праздничный пейзаж и вздохнула:
— Знаешь, я уже не раз задавалась вопросом: действительно ли ты мой брат? Всего за несколько лет ты изменился до неузнаваемости. Мне до сих пор трудно поверить, что тот книжный червь, который только и знал, что читать, сумел построить такую огромную звездную…
Жуюэ хотела сказать «империю», но осеклась – сравнение показалось ей не совсем уместным, учитывая, что сама она сейчас служит Маленькой Принцессе.
Однако в глубине души она понимала: Легион «Кречет» со всеми его территориями, промышленностью, сельским хозяйством и социальной структурой – это уже готовый прообраз звездной империи.
Чжао Чэнь не стал отвечать прямо. Он потянулся в шезлонге:
— Иногда я и сам так думаю. Кажется, будто всё это – один большой сон.
— Что ж, тогда это очень хороший сон, — Жуюэ сменила тему и, отпив вина, кивнула в сторону смеющихся девушек. — Кстати, ты уже не маленький. Скажи, кто из них моя будущая невестка? Или… сразу все?
Чжао Чэнь, как раз отхлебнувший воды, закашлялся:
— Кха-кха… Сестра, ну ты и загнула.
— Ты теперь лорд Совиный Дракон и правишь могучим Легионом «Кречет». Другие лорды в твои годы уже обзавелись потомками. В нашей прямой ветви семьи Чжао в этом поколении ты единственный мужчина. Ради рода тебе пора бы подумать о личном, — наставительно произнесла Жуюэ.
«С каких это пор сестра полюбила сводничество?» – мелькнуло в голове у Чжао Чэня.
Жуюэ между тем продолжала как бы невзначай:
— Все они – Шарлотта, Лилит или та же Анни…
— Анни?! — Чжао Чэнь в шоке уставился на сестру. — Этот мелкий сорванец? Сестра, это же подсудное дело!
— В конце концов, они лишь твои подчиненные. В качестве наложниц они сойдут, но на роль официальной супруги не тянут. А что ты скажешь насчет Её Высочества Принцессы?
От этой последней фразы Чжао Чэнь прищурился:
— Это Цинь Сяолэй попросила тебя прозондировать почву?
— Не пойми превратно, у Маленькой Принцессы таких мыслей пока нет. Но я обязана думать о её будущем. Скажу честно: сейчас у вас партнерство, и это хорошо. Но если в будущем ваши интересы разойдутся, мне будет очень непросто лавировать между вами. Совсем другое дело, если вас будет связывать нечто большее.
— …Женившись на принцессе, ты со своими способностями станешь вторым человеком в государстве, причем абсолютно законно. А принцесса, даже если отвоюет трон, в одиночку вряд ли его удержит. С тобой же всё будет иначе. Один из вас дает законное право на власть, другой – реальную силу. Идеальное дополнение друг друга, — серьезно закончила Жуюэ.
Надо признать, в словах сестры была железная логика.
— Можешь не отвечать сейчас, просто подумай. Если решишься – я помогу, — добавила Жуюэ.
«Поможешь? Поможешь мне „взять“ принцессу? Сестра, а не попахивает ли это предательством твоего сюзерена?» – с изумлением подумал Чжао Чэнь.