Глава 439: «Лишь начало мести»
Флагман атакован, связь и система управления парализованы.
Командующий легионом пропал без вести или мертв – для всего флота Черных Волков это стало сокрушительным ударом.
И в этот критический момент тот самый звездолёт, похожий на красного демона, снова увеличил скорость полета и ринулся прямо в гущу их строя.
Капитаны Черных Волков онемели от такой дерзости, но вскоре опомнились и открыли огонь по красному агрессору.
Однако из-за безумной скорости «демона» системы наведения просто не успевали захватить цель.
На мостиках воцарился хаос. Из-за этой суматохи никто вовремя не заметил приближение семидесяти пяти тысяч ракет.
— Беда! На нас идет ракетная волна! Живо создать огневую сеть перехвата! — Наконец опомнились некоторые командиры.
Но яростный прорыв среднего межзвездного крейсера класса «Жуцюэ» Т4 превратил их строй в беспорядочное месиво. Организовать эффективную оборону было невозможно.
Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как тучи ракет настигают свои цели.
Издалека казалось, будто само звездное пространство начало медленно воспламеняться, точка за точкой.
В самом сердце этого пожара алый звездолёт мчался впереди всех, а за его кормой бушевало пламя, словно пытаясь догнать беглеца.
В итоге, прежде чем последние ракеты разорвались, алый крейсер насквозь прошил весь вражеский строй.
Многие члены экипажа на Т4 «Жуцюэ» в этот момент покрылись холодным потом.
Шутка ли – они фактически убегали от ракет собственного дружественного корабля. Стоило хоть немного замедлиться, и их собственный крейсер превратился бы в обломки.
Пройдя сквозь пылающее звездное небо, Т4 «Жуцюэ» даже не подумал разворачиваться.
Он напоминал героя легендарной истории, который никогда не оглядывается на взрыв за спиной.
На самом деле всё было прозаичнее: скорость была настолько велика, что повернуть назад мгновенно было просто невозможно.
Но это уже не имело значения. После двух волн атак от хваленой элиты Черных Волков почти ничего не осталось. Те немногие, кто уцелел, представляли собой жалкое зрелище.
В плане Шарлотты были предусмотрены и завершающие работы.
«Опоздавшие» к основному веселью легкие звездные линейные крейсеры T3 класса «Буран» вошли в зону, прошедшую крещение ракетами. Они методично принялись добивать остатки кораблей противника.
В этот момент в сознании Чжао Чэня раздался знакомый сигнал.
[Квартальное задание: Первый бой среднего межзвездного крейсера класса «Жуцюэ» Т4]
[Содержание задания: Используйте крейсер «Жуцюэ» Т4 для уничтожения одного корабля класса Т4 и тридцати кораблей класса Т3]
[Награда: 100 000 системных очков, 50 очков задания]
[Задание выполнено. Награда готова к получению]
— Забрать!
[Текущие системные очки: 450 000]
[Текущие очки задания: 310]
Чжао Чэнь остался доволен. Можно сказать, флот племени Черных Волков честно отработал свою роль.
Всплыло видеоокно. На экране появилась заметно нервничающая волчица Бай Сюэ, чьи щеки горели румянцем.
— Господин командир! С вами всё в порядке? — Первым же делом спросила она.
В конце концов, точки падения ракет, которые она рассчитала, лежали прямо на курсе Т4 «Жуцюэ».
Со стороны это выглядело так, будто она намеренно била по собственному флагману.
Если бы этот приказ не пришел лично от Чжао Чэня, она бы ни за что не посмела его выполнить.
Стрелять из ракетоносцев по маршруту своего командира – о таком она боялась даже помыслить.
— Всё в норме, мы в полной безопасности, — успокоил её Чжао Чэнь.
Бай Сюэ прижала руку к груди и с облегчением выдохнула:
— Слава богу… А то если бы я взорвала наш первый корабль четвертого уровня, то даже не знаю, что бы…
— Ладно, не бери в голову. Это была тактика Шарлотты. Я верю ей, и я верю тебе, — мягко произнес Чжао Чэнь. — …А теперь готовьтесь принимать ракеты с корабля снабжения. Не теряйте времени, нам нужно сделать еще один залп.
— Еще один? — Удивилась Бай Сюэ. — Но ведь у врага почти не осталось кораблей?
После ракетной бомбардировки элита была уничтожена. На всём поле боя уцелело меньше двух тысяч судов Черных Волков, причем большинство из них – класса Т2.
Максимум через полчаса они последуют за своими товарищами.
Тратить на них дорогущие ракеты казалось верхом расточительства.
— Делай, что сказано. Чуть позже я укажу тебе цель, — отрезал Чжао Чэнь.
— Слушаюсь.
Связь прервалась. Бай Сюэ уставилась на изображение Т4 «Жуцюэ», переданное телескопом глубокого космоса. Вспоминая момент, когда она отдала приказ стрелять в сторону флагмана, она поймала себя на странном, почти пугающем возбуждении.
Мысль о том, что её ракеты падают рядом с командиром… это пугающее и одновременно острое чувство…
Бай Сюэ прикусила губу, её взгляд затуманился. Интересно, представится ли ей еще такой случай?
… …
Чжао Чэнь потер кончик носа. Почему-то в носу зачесалось, захотелось чихнуть.
— Докладываю: получено сообщение от племени Белого Тигра. Все соплеменники завершили посадку на корабли, мы готовы к возвращению в любой момент! — Отчиталась стоявшая рядом Лилит.
— Всё, что планировали, мы сделали. Завершающие работы подходят к концу. Пора домой, — Чжао Чэнь потянулся.
Первая дальняя экспедиция подходила к концу.
Было в этом даже какое-то чувство легкой грусти.
Жаль только, что взятых стратегических материалов оказалось недостаточно. Если продолжать боевые действия, то даже при всей мощи Легиона «Кречет» они неизбежно столкнутся с нехваткой боеприпасов и энергии.
Чжао Чэнь заметил, что Шарлотта со сложным выражением лица наблюдает за тем, как заканчивается резня остатков флота Черных Волков.
— Что такое? Настроение не очень? — Чжао Чэнь подошел к ней.
Шарлотта скрестила руки на груди и тихо произнесла:
— Просто всё это кажется сном. Два года назад, стоя на мостике своего корабля, я видела, как они уничтожают мой флот. Я слушала доклады подчиненных о том, как гибнет один дружественный корабль за другим…
— А теперь всё изменилось. И это… кажется нереальным.
Чжао Чэнь протянул руку и легонько ущипнул Шарлотту за щеку.
Она вскрикнула от неожиданности и уставилась на командира.
— Ну как, теперь чувствуешь реальность? — Подмигнул он.
Шарлотта не выдержала и рассмеялась.
— И не забудь: чуть позже мы оставим племени Черных Волков отличный сюрприз, — Чжао Чэнь указал на главную планету врага. — …Пусть пламя этого мира станет провозглашением начала твоей мести!