Глава 437: Стоять насмерть за главную планету!
После того как первый этап атаки провалился, кораблям Черных Волков не оставалось ничего другого, кроме как переходить к следующему. А именно – к прямому тарану.
Таранный удар давал еще один шанс на абордаж. Конечно, такая тактика часто приводила к тому, что на одного убитого врага приходилось двое своих, но для дешевых и простых в производстве кораблей Звездных Штатов Молота Войны это считалось вполне оправданным приемом.
— В атаку! В атаку! Цель захвачена, угол тарана подтвержден! Полный ход! — Капитан одного из кораблей Волков выкрикивал приказы один за другим.
Но тут подчиненный ошарашил его докладом:
— Докладываю: те две сотни фрегатов Т3 внезапно увеличили скорость и идут прямо на нас!
Капитан замер в изумлении. Эта безродная флотилия решила сойтись с ними в таране? Используя всего лишь звездные фрегаты?
Да, их защита впечатляла. Да, броня у них была на зависть. И это были корабли уровня Т3. Но не стоит забывать – это всего лишь фрегаты, самый невзрачный класс среди боевых судов. Насколько они могут быть сильны в столкновении?
В худшем случае он разменяет десять-двадцать своих эсминцев Т2 на один их фрегат. В конце концов, у Волков тоже было больше двух сотен кораблей Т3. Неужели эти выскочки думали, что они здесь единственные владельцы Т3?
Но пока капитаны Черных Волков предавались этим фантазиям, реальность безжалостно их растоптала.
Эсминец Т2 Черных Волков, шедший первым, столкнулся с вражеским фрегатом «Трицератопс». Оба корабля летели на огромных скоростях. Капитаны Волков ждали, что результатом станет обоюдное уничтожение. Но всё вышло иначе.
Корабль Черных Волков буквально лопнул: от носа до кормы за считаные секунды прошла гигантская трещина, после чего судно разлетелось на куски. А их гордость – таран – обломился в первое же мгновение удара.
В то же время вражеский фрегат Т3 шел дальше как ни в чем не бывало. Его угольно-черный таран всё так же зловеще поблескивал, не потеряв ни грамма своей мощи. Корабль просто проутюжил обломки врага, лишь слегка сбавив скорость.
— Это невозможно! Невероятно! — Капитаны Волков не верили своим глазам, подсознательно убеждая себя, что это лишь случайность.
Да, это наверняка случайность. Но когда такие «случайности» посыпались одна за другой, в их сердца закрался леденящий ужас. И когда на их глазах точно так же был уничтожен полноценный эсминец класса Т3, они поняли, как жестоко ошибались.
Никакие это не фрегаты. Это супер-корабли, лишь замаскированные под фрегаты!
— Тормози! Смена курса! Живо, живо! — В панике вопил капитан одного из эсминцев Т2.
— Но капитан, приказ командира был идти на штурм… Если мы сейчас замедлимся… — робко возразил адъютант.
Капитан дрожащей рукой указал на поле боя, усеянное останками их судов:
— Ты не видишь?! Идти на таран с этими монстрами – это самоубийство! Немедленно уходим с их курса!
Часть кораблей Черных Волков уже начала замедляться, пытаясь убраться с пути этих рогатых дьяволов. Первая волна таранов всего за десять минут стоила племени Черных Волков почти тысячи кораблей. И хотя это были в основном суда класса Т2, командиры легионов чувствовали, как сердце обливается кровью.
— Мы ошиблись! Мы фатально ошиблись! Нам нужно подкрепление! Срочно зовите еще три легиона! — Командир девятого легиона тревожно кричал в видеоокно своему коллеге из восьмого.
Тот и сам уже видел: дело дрянь. Эти корабли были запредельно сильны. Кампания длилась всего час, а они уже потеряли космопорт и почти три тысячи звездолетов. А враг? Враг, не считая потраченных ракет и снарядов, кажется, вообще не понес потерь.
— Срочно связаться со всеми флотами легионов в округе! Пусть идут на помощь, все до единого! Свяжитесь с ближайшими крупными племенами, просите поддержки! — Командир восьмого легиона отдал приказ о помощи.
Он пошел на унижение, прося помощи у других племен, потому что на территории самих Черных Волков почти не осталось свободных сил – большинство кораблей были заняты грабежом ресурсов в бесхозных звездных системах.
— Ближайшему легиону до нас идти минимум три часа, — угрюмо произнес командир девятого легиона. — Тем, что подальше – не меньше пяти. Мы обязаны продержаться!
Держаться! Стоять насмерть! У них не было иного выхода. Позади была главная планета племени Черных Волков, где жила вся королевская родня и находились важнейшие центры управления. Если планета пострадает, развитие племени будет отброшено на десятилетия, если не на века. За гибель военного порта им грозило наказание за халатность, но за падение главной планеты они станут проклятыми преступниками в истории племени.
— Всем силам: перейти от наступления к обороне! — Новый приказ разлетелся по остаткам флота.
Командир восьмого легиона втайне молился, чтобы им удалось выстоять. Но их противник не собирался давать им передышку. «Трицератопсы» Т3 продолжали играть роль «палки в колесах», летая прямо сквозь строй врага и превращая боевой порядок легионов в месиво.
Следом за ними вступал в дело тяжелый межзвездный линкор «Император» Т3, методично выбивая корабли Т3 один за другим. А «Бураны» Т3 рыскали на флангах, разрезая флот врага на части. Каждое такое расчленение было подобно удару ножом: отрезанные группы кораблей Волков уничтожались в считаные мгновения.
Несмотря на это, командиры Волков цеплялись за последнюю надежду. У них всё еще оставались три средних межзвездных эсминца класса Т4 «Мясник» и почти две сотни кораблей Т3. Они собрали эти элитные силы в плотный треугольный оборонительный строй, надеясь дождаться подмоги.
Но в этот момент по полю боя, подобно алой молнии, пронеслась фигура. Корабль летел на такой скорости, что за ним не поспевали даже «Бураны». Вскоре этот звездолет выпустил три ярко-красных луча прямо в сторону трех «Мясников».