Глава 428: «Смотри, какой звездный дождь»
— Шарлотта?
Каждый повстанец на планете, услышав это имя, почувствовал, как сердце пропустило удар. Пусть Шарлотта и не была верховным лидером, она была их знаменем, духом сопротивления! Можно было не знать в лицо всех вождей, но не знать генерала Шарлотту было невозможно.
Однако все помнили: два года назад генерал Шарлотта была окружена и уничтожена корпусной флотилией Штатов. Недоумение охватило выживших.
Кулаки генерала Теда сжались так, что костяшки побелели, руки его мелко дрожали.
— Это… это точно ее голос! — Выдохнул он.
— Генерал, возьмите себя в руки, враг мог подделать запись! — Предостерег его помощник.
Тед не отрывал взгляда от экрана:
— Настоящая она или нет – скоро мы это увидим.
Внезапное появление четырех сотен кораблей прямо в тылу корпусного флота Штатов не осталось незамеченным. На флагмане карателей поднялась тревога.
— Откуда взялся этот флот? — Командующий зверолюдов стоял на мостике, хмуро разглядывая незваных гостей. Под его началом был целый легион – почти три тысячи вымпелов. Но те четыреста кораблей, данных о которых не было в базах, внушали опасение одним своим видом. Особенно алый межзвездный дредноут, от которого исходило незримое, давящее чувство давления.
— Не… не могу знать, господин! — Докладывал адъютант. — Очевидцы говорят, что из ниоткуда возник белый световой портал, и корабли просто вывалились из него.
Затем он робко пробормотал:
— Их же меньше четырех сотен… А у нас три тысячи. Вряд ли они представляют серьезную опасность?
Командующий промолчал. Он не был в этом уверен. Многолетний опыт в звездных полях битв подсказывал ему, что дело плохо. Ни в одном из самых опасных сражений в своей жизни он не чувствовал такой щемящей тревоги, как сейчас.
Тем временем таинственный флот, выстроившись в идеальный клин, начал мерное сближение.
— Приказ по флоту: всем занять боевые посты! Привести системы в полную боевую готовность! — Рявкнул командующий зверолюдов.
Его корабли, до этого лениво кружившие вокруг Девятой Планеты, начали стягиваться в кулак, готовясь встретить дерзкого противника. Из трех тысяч судов сотня была уровня Т3, остальные – крепкие середнячки Т2. Этой мощи с лихвой хватало, чтобы раскатать любых повстанцев.
Три тысячи стволов развернулись в сторону пришельцев. Казалось, стоит командиру дать отмашку, и космос превратится в ад. Но в этот миг за кормой вражеского строя вспыхнул рой «падающих звезд».
— Тревога! Тревога! Зафиксирован массовый пуск звездных ракет! — Взвыла Система.
— Господин командир, у них ракетоносцы! Это межзвездные ракетные крейсеры Т3! — В ужасе закричал помощник, выводя на экран данные с разведспутника.
На кадрах было видно пять тяжелых ракетоносцев «Судья», чьи пусковые шахты изрыгали смерть. Темп стрельбы поражал: ракеты вылетали одна за другой, создавая за собой густой огненный след.
Их было так много, что они образовали настоящий звездный дождь – величественный и смертоносный.
— Перехват! Сбивайте их! Всем орудиям – огонь по ракетам! — В глазах командующего отражался этот сияющий поток и бездонный ужас. Радар насчитал уже более пятидесяти тысяч целей!
Весь флот Молота Войны открыл бешеный огонь. В ход пошло всё: противоракетные системы, вспомогательные орудия и даже скорострельные пушки. Каждый капитан на своем мостике сейчас только и делал, что орал: «Сбивайте! Защищайтесь!»
А на поверхности планеты юноша из племени Белого Тигра в руинах, где только что утих бой, вытаскивал тела павших товарищей. Некоторые были изуродованы до неузнаваемости.
Глаза мальчика опухли от слез, лицо было перепачкано кровью – своей и чужой.
— Командир… — он узнал знакомое лицо и бросился разгребать камни, придавившие тело. Но в следующий миг что-то круглое выкатилось прямо к его ногам.
Мальчик замер на мгновение. Он не закричал, а лишь молча прижал к груди голову наставника.
Вдруг он что-то услышал и поднял взор к небесам. Там разворачивалось неописуемое зрелище.
— Командир, сестра Нана, дядя Головастик… смотрите, какой звездный дождь… Красиво-то как, — он выдавил слабую улыбку, баюкая свою страшную ношу.
На его грязной куртке тускло блестел значок: «Клык Белого Тигра, 399-е подразделение, 19-й тактический отряд…» Имя на жетоне было не разобрать под слоем запекшейся крови.
А над его головой огненный ливень вгрызался в ряды флота Штатов. От столкновений небо расцветало новыми вспышками, и обломки кораблей, подхваченные гравитацией, начали падать на планету настоящим метеоритным дождем.
За этим зрелищем наблюдали тысячи глаз. Повстанцы выходили из подвалов и руин, задирая головы к небу. Был среди них и генерал Тед.
— Ха! Как же это хорошо! Врежьте им как следует! — Тед в восторге хлопал в ладоши, видя, как корабли карателей один за другим превращаются в огненные шары и падают в бездну. Он радовался так, будто сам сбил их все до единого.
— Столько ракет… Это же целое состояние, — пробормотал адъютант, сглатывая слюну. У них не было приборов, чтобы сосчитать точное количество, но на невооруженный глаз там были десятки тысяч снарядов.
И пусть флот Штатов пытался отбиться, что могли сделать три тысячи судов против такого вала? Сбить десять процентов? Двадцать? Тридцать?
К тому же это были ракеты уровня T3. Перехватить их – задача не из легких, особенно когда в твоем распоряжении в основном старые лоханки T2. Пытаться остановить такой поток на кораблях прошлого поколения было всё равно что мечтать о невозможном.
Ракетная канонада подожгла саму пустоту.
Словно провозглашая всему миру: истинный монарх вернулся домой!