Глава 425: «Положение племени Белого Тигра»
— Здравствуй, — Чжао Чэнь протянул руку.
Мидээр посмотрела на его ладонь. Она и представить не могла, что командир, о котором с таким придыханием говорила сестра Шарлотта, окажется представителем слабой расы людей – пусть и довольно симпатичным.
В глазах зверолюдов люди были крайне хилыми и коварными существами, во многом похожими на племя Лисиц. Не будь у них космических боевых кораблей и разнообразного оружия, она могла бы раздавить человека одним ударом когтей.
Мидээр протянула руку и пожала ладонь Чжао Чэня. Словно желая проверить свои догадки, она подсознательно приложила силу.
Однако ожидаемого конфуза не произошло: этот мужчина-человек даже не поморщился. Он всё так же с улыбкой смотрел на нее.
Мидээр надавила сильнее, но выражение лица собеседника не изменилось. В ней взыграл упрямый характер племени Белого Тигра, и она постепенно начала вкладывать в рукопожатие всю свою мощь, но тот стоял непоколебимо, словно скала.
— Что ты делаешь? — Внезапно раздался над ухом Мидээр недовольный голос.
Хвост Мидээр мгновенно встал дыбом. Она отдернула руку и, чувствуя вину, пробормотала:
— Ни… ничего.
Чжао Чэнь лишь усмехнулся, не став разоблачать маленькую проделку белого тигренка.
Шарлотта не была дурой. Она посмотрела на сестру и негромко шепнула ей на ухо:
— Господин командир – самый уважаемый мною человек. На сей раз я прощаю, но впредь любая дерзость в его адрес недопустима.
Мидээр с изумлением уставилась на Шарлотту. Она так рьяно защищает мужчину? Такого в племени Белого Тигра еще не бывало. Раньше сестра Шарлотта была слишком гордой и не подчинялась ни одному самцу. Среди повстанцев было немало генералов, симпатизировавших ей, но все они неизменно получали от ворот поворот.
— Сначала перекуси чего-нибудь, выбирай что угодно, — Чжао Чэнь указал Мидээр на обеденный стол.
Внимание Мидээр вновь переключилось на дразнящие запахи. Глядя на бесконечный ряд названий в меню, она впала в ступор.
— Вы что, едите не питательный паёк? — Ошеломленно спросила она.
— Конечно нет, — Чжао Чэнь пожал плечами.
Питательный паёк? Члены экипажа его Легиона «Кречет» уже несколько лет в глаза не видели эту гадость. Хотя на складах и хранились запасы на экстренный случай, их обычно продавали за бесценок, когда срок годности подходил к концу.
— И здесь… все эти блюда можно заказывать просто так? — Засомневалась Мидээр. Она сглотнула слюну, но не решалась действовать.
— Заказывай всё, что душе угодно, — Шарлотта, сказав это сестре, сама принялась выбирать блюда. — Порцию рыбных пельменей, рыбью голову с двойным перцем, жареную рыбу с луком и лапшу «Три Деликатеса» с двойной порцией рыбного мяса!
Слыша, как привычно сестра заказывает еду, Мидээр окончательно обомлела. Шарлотта же буднично повернулась к ней:
— А ты что будешь?
— Я… мне то же самое, что и сестре! — Выдохнула Мидээр, вновь сглатывая слюну.
Минут через десять на их столе уже красовался настоящий рыбный пир. Хотя рыба была приготовлена мастерски, Чжао Чэню казалось, будто он насквозь пропитался рыбным запахом.
Глядя на то, как две Большие Белые Кошки почти синхронно поглощают угощение, он диву давался: за считаные секунды от рыбины не оставалось и следа. У Мидээр в тарелке не было видно даже рыбьих костей!
— Мидээр, когда ешь рыбу, не забывай выплевывать кости! — Шарлотта легонько щелкнула сестру по макушке.
— А что, кости надо выплевывать? — Обиженно переспросила та.
— Разумеется! — Серьезно кивнула Шарлотта.
Чжао Чэнь не сдержал смешка. Когда Шарлотта только прибыла к нему, она тоже поначалу глотала рыбу целиком.
Спустя полчаса перед Чжао Чэнем сидели две довольные Большие Белые Кошки с округлившимися животами.
— Ик… — Шарлотта, ничуть не заботясь об имидже, громко рыгнула.
Мидээр, сидевшая рядом, осторожно спросила:
— Сестра Шарлотта, ты здесь каждый день так ешь?
— Конечно, это обычный рацион нашего экипажа. Правда, у рядовых состав поскромнее, но я ведь высший генерал Легиона «Кречет», так что мне положена рыба до отвала каждый месяц! — Гордо провозгласила Шарлотта.
Чжао Чэнь изо всех сил сдерживал смех. Надо же, звание высшего генерала в представлении Шарлотты означало прежде всего «рыбу до отвала».
— Ого! — Мидээр с горящими глазами посмотрела на сестру. Она не могла поверить, что существует флот с такими великолепными социальными льготами!
— Мидэ… Мидээр, расскажи, как ты и твой флот оказались в регионе «Риф»? — Чжао Чэнь прервал сестринскую болтовню, переходя сразу к делу.
Мидээр настороженно глянула на него, а затем на сестру.
— Господину командиру можно доверять полностью. Так же, как ты доверяешь мне, — заверила ее Шарлотта.
Услышав это, Мидээр начала свой рассказ.
— Всё началось с той битвы, в которой твой отряд повстанцев попал в засаду…
Как выяснилось, то поражение, вызванное предательством, нанесло повстанцам сокрушительный удар. Падение Шарлотты, бывшего их духовным лидером, окончательно подкосило боевой дух. Базы повстанцев уничтожались одна за другой.
С тех пор они уже не могли организовать масштабных операций и были вынуждены постоянно прятаться в тылу.
Мидээр, обладая, как и сестра, недюжинным командирским талантом, со временем возглавила один из уцелевших отрядов повстанцев численностью в триста кораблей.
Так они перебивались до последних месяцев.
Поскольку Звездные Штаты Молота Войны направили большую часть сил в бесхозные звездные системы, откуда отступили механоиды, мощь государства внутри границ ослабла почти вдвое. Повстанцы решили, что это удачный момент, чтобы снова заявить о себе.
Но они жестоко просчитались. Потерпев сокрушительное поражение, остатки флота повстанцев были практически полностью истреблены. Хуже того, была обнаружена планета-база племени Белого Тигра – оплота восстания, и теперь она находилась в окружении местных карательных сил.
— Что? Наше место сбора раскрыто?! — Шарлотта пришла в ужас.
Мидээр прикусила губу и с чувством вины произнесла:
— Да. Последний бой я приняла в космосе, на орбите нашей родной планеты. Но врагов было слишком много, мы не могли держаться вечно. Вождь, наш отец… Он приказал всем уцелевшим кораблям бежать, спасаться кто может! А сам возглавил воинов на планете, чтобы уйти в подземное убежище и дать наземным войскам врага битву насмерть.
Шарлотта схватила Мидээр за запястье, ее голос дрожал от тревоги:
— Когда это было?!
— Месяц назад. После бегства с планеты мой флот преследовали, пока я не затерялась в звездном регионе «Риф», — ответила Мидээр.
Шарлотта была вне себя от горя и беспокойства.
— У тех, кто напал на вас, были корабли T4? — Внезапно спросил Чжао Чэнь.
Мидээр, не понимая, к чему он клонит, припомнила:
— Кажется, их было два?
— Шарлотта, твои родные в беде, и мы не можем остаться в стороне, — Чжао Чэнь выпрямился, приняв решительный вид. — Ступай, готовь флот. Мы немедленно отправляемся в путь, в Звездные Штаты Молота Войны, на выручку твоему племени!
Услышав это, Шарлотта не нашла слов, чтобы выразить свои чувства. Она с безграничной благодарностью посмотрела на Чжао Чэня, в очередной раз убедившись, что сделала правильный выбор, последовав за этим человеком.