Глава 424: «Это мой командир»
Граница звездного региона «Риф».
Звездный флот численностью около тридцати вымпелов оказался зажат в кольцо эсминцами расы змеелюдей. Орудия обеих сторон находились в полной боевой готовности.
На корпусах тех тридцати кораблей зияли многочисленные шрамы – следы былых сражений; у некоторых отсутствовали целые оружейные модули. С первого взгляда становилось ясно: этот флот спасается бегством.
На мостике флагмана этой эскадры Мидээр в тревоге ходила взад-вперед перед капитанским креслом.
— Госпожа, что нам теперь делать? — Заговорила стоявшая рядом женщина-адъютант, чье лицо было преисполнено печали. — Мы надеялись найти убежище в этом регионе, но кто же знал, что раса змеелюдей успела объединить весь «Риф» под своей властью?
Мидээр тяжело вздохнула и ответила глухим голосом:
— Остается только плыть по течению и смотреть, что будет. Если мы вступим в бой, наши корабли не продержатся и нескольких минут. Благо королева змеелюдей, которую мы встретили, не выказала намерения атаковать. Возможно, в этом деле еще наметится какой-то поворот.
Пока Мидээр и ее люди томились в мучительном ожидании, офицер-радист внезапно выкрикнул в панике:
— Докладываю! На радаре зафиксирован мощнейший энергетический сигнал. Объект приближается к нам, по сигнатуре – космический боевой корабль класса T4. И… и он движется невероятно быстро!
Мидээр бросилась к пульту управления. Взглянув на звездную карту радара, она увидела красную точку, которая с бешеной скоростью неслась к ним с внешней периферии. Скорость объекта в несколько раз превышала показатели обычных звездолетов!
Пока Мидээр изучала данные, таинственный корабль вошел в зону видимости, доступную невооруженному глазу через телескоп глубокого космоса.
Перед Мидээр развернулось окно видеосвязи, транслирующее изображение. Это был ярко-красный исполин, чьи очертания напоминали огненную божественную птицу.
Сомнений не оставалось – перед ними космический боевой корабль класса T4!
Мидээр в волнении сжала кулаки.
В этот момент всплыл запрос на установку видеосвязи. Вызывающим абонентом значился тот самый алый крейсер T4!
Мидээр сделала глубокий вдох. Она понимала, что предстоящие переговоры решат судьбу всего ее флота.
Она приняла запрос.
Но как только она приготовилась встретиться лицом к лицу с неведомым противником, ее лицо застыло в немом изумлении. С экрана на нее смотрело до боли знакомое лицо.
— Мидээр! Это правда ты! — Воскликнула Шарлотта, с радостным сюрпризом глядя на сестру.
Мидээр глупо хлопала глазами, глядя на Шарлотту по ту сторону окна. Она с трудом сглотнула слюну:
— Ты… ты… сестра Шарлотта?
Чжао Чэнь стоял поодаль, наблюдая за встречей двух сестер. Внешне они были очень похожи – обе обладательницы белоснежного меха. Однако Мидээр была ростом пониже Шарлотты, а в ее взгляде не чувствовалось той сдержанности, что была присуща ее старшей сестре.
— Раз уж вы сестры, не стоит болтать через экран, — вставил Чжао Чэнь. — Пригласи ее к нам на борт.
— Можно? — Шарлотта с надеждой посмотрела на Чжао Чэня и, получив в ответ одобрительную улыбку, тут же начала организовывать прием своей сводной сестры на борту среднего межзвездного крейсера класса «Жуцюэ» Т4.
Потрепанный и старый шаттл медленно вплыл в ангар «Жуцюэ».
Мидээр с некоторой робостью сошла по трапу. Она оглядела чистый, залитый светом и огромный ангар – на тех кораблях, где ей доводилось бывать раньше, подобных отсеков она не видела.
— Мидээр!
В этот момент из-за угла выметнулась статная фигура и заключила Мидээр в крепкие объятия.
Почувствовав знакомый запах, Мидээр окончательно убедилась: перед ней действительно та самая сестра Шарлотта, которой она восхищалась с самого детства.
— Сестра Шарлотта, ты жива! Как же хорошо! Я знала, что ты нас не бросишь… у-у-у… Сестренка, Мидээр так по тебе скучала! — Белый тигр-командир, которая перед своими подчиненными всегда держалась холодно и сурово, сейчас в руках сестры превратилась в домашнюю кошку, наконец вернувшуюся в родное гнездо.
— Не плачь, с сестрой всё в порядке, — Шарлотта бережно вытерла слезы с лица Мидээр.
Только сейчас Мидээр обратила внимание на чистую, опрятную и щегольскую военную форму сестры. Сама же Мидээр была одета в обноски, сменившие не одного хозяина – форма местами выцвела и покрылась пятнами.
— Сестра, я испачкаю твою одежду… — Мидээр подсознательно захотела отступить на шаг, почувствовав неловкость.
— Пустяки. Сейчас я отведу тебя в душ, а потом познакомлю с моим нынешним командиром, — Шарлотта ласково погладила сестру по голове.
Мидээр вспомнила мужской голос из видеоокна. Ведь именно с позволения того человека сестра Шарлотта разрешила ей подняться на борт этого звездолета T4.
Она прекрасно знала характер своей сестры – даже в рядах повстанцев не было ни одного начальника, которого та признавала бы безоговорочно. А теперь у нее появился командир. Что же это за мужчина, сумевший приручить ее сестру?
Пока Мидээр размышляла об этом, ее привели в безупречно чистую комнату.
— Это моя каюта помощника капитана, — сказала Шарлотта, расстегивая воротник своей формы.
— Каюта помощника капитана? Такая огромная! — Мидээр была потрясена. Глядя на эту двухъярусную каюту, она понимала, что та значительно превосходит апартаменты, в которых жила она сама, будучи капитаном.
Пока Мидээр оглядывала роскошное помещение, Шарлотта уже начала стягивать с нее одежду.
— А-а… — Мидээр застеснялась, прикрываясь руками. — Сестра Шарлотта, что ты делаешь?
— В детстве мы всегда мылись вместе. Мы не виделись почти три года, дай сестре осмотреть твое тело, посмотреть, как выросла наша Мидээр, — Шарлотта с иронией во взгляде посмотрела на сестру.
В следующее мгновение Шарлотта затащила Мидээр в ванну, и оттуда раздалось истошное кошачье мяуканье.
Через полчаса в ресторане на звездолете.
Облаченная в запасную повседневную форму Шарлотты, Мидээр вошла вслед за сестрой в огромный зал ресторана.
Мидээр, еще минуту назад «дувшаяся» на сестру за банные процедуры, вмиг позабыла обо всем, едва увидела этот просторный зал и вдохнула витающие в воздухе соблазнительные ароматы.
В этот момент перед ними предстал мужчина с открытой, солнечной улыбкой.
Мидээр в робости спряталась за спину Шарлотты.
Сама не зная почему, Мидээр, привыкшая командовать флотом в сражениях, здесь, подле сестры, проявила свою самую уязвимую сторону, став похожей на ребенка, нуждающегося в опеке.
— Это мой командир, — представила его Шарлотта. В ее голосе звучало глубокое уважение и гордость, а хвост за спиной не переставал мерно покачиваться.