Глава 423: «Мидээр?»
— Но для этого нам нужно направить туда не менее пятисот «Золотоискателей» Т3. Только их строительство обойдется в пять миллиардов звездных монет, и это без учета времени, — Лилит начала перечислять стоимость инвестирования. — Наши верфи и так загружены до предела: заказы расписаны на год вперед. Кроме того, потребуются промышленные объекты для обслуживания, но там технологии проще – хватит еще десяти миллиардов.
Сказать по правде, вложение было из разряда тех, что окупаются гарантированно. Чжао Чэнь готов был хоть сейчас заложить всю серию добывающих кораблей.
«Всех в шахты! Все на добычу!»
Но проблема производственной мощности стояла остро. Слишком много боевых кораблей ждало своей очереди на стапелях.
Чжао Чэнь задумался. Освоение Мортона – дело важное, но были и более приоритетные задачи. К тому же, благодаря «пожертвованию» от Маленькой Принцессы, со средствами у него проблем не было. Развитие новой системы могло немного подождать.
— Сделаем так: массовое направление «Золотоискателей» отложим на срок от полугода до года. Но подготовку прочих объектов начни сейчас, средства будем выделять постепенно, — распорядился он.
— Слушаюсь, — Лилит отметила указание, а затем тихо добавила:
— И еще… господин командир, мне пора за работу, не могли бы вы меня отпустить?
Только тут Чжао Чэнь осознал, что в порыве чувств так и не выпустил её плечи из рук.
— Прости, увлекся, — он разжал ладони.
Слегка раскрасневшаяся Лилит поспешила покинуть кабинет.
Чжао Чэнь вернулся к документам, ломая голову над тем, как незаметно выполнить квартальное задание.
…
Месяц пролетел незаметно.
Благодаря финансовым вливаниям и опыту клана Сюй, в системах Мортон и Эйлис быстро восстановился порядок. Оставались лишь плановые работы по реконструкции.
В начале октября Ли Яци из группы Бэйянь досрочно передала Имперской армии всю партию эсминцев «Тибетский Мастиф» Т2. Последний транш в сорок миллиардов звездных монет упал на счета.
Сразу после этого Ли Яци, по указанию Чжао Чэня, приступила к расширению мощностей для выпуска промышленных звездолетов «Молот» Т2. К середине декабря их число в строю должно было достичь трех тысяч.
Получив этот приказ, Ли Яци была в шоке.
Массовое производство такого количества промышленных судов – это огромный риск и невероятное давление. Узлы таких кораблей специфичны: их нельзя просто выключить, если нет работы – повторный запуск обходится слишком дорого. Обычно они работают в режиме нон-стоп.
Она не могла представить, какие строительные задачи должны стоять перед Чжао Чэнем, чтобы занять делом сразу три тысячи «Молотов».
Но командир обещал, что работа будет. А поскольку истинным хозяином группы Бэйянь был именно он, Ли Яци оставалось только исполнять.
В начале ноября в Звездном Регионе «Риф» произошел небольшой инцидент.
В тот момент генерал Шарлотта и Чжао Чэнь обедали в ресторане на борту крейсера «Жуцюэ» Т4.
Шарлотта с подозрением уставилась на принесенное блюдо:
— Это называется «Белка из окуня»? Но почему здесь нет белки?
Чжао Чэнь, сидевший напротив, чуть не поперхнулся напитком.
— Твой вопрос из той же серии, что и «почему в рыбном паштете нет рыбы», — рассмеялся он.
— И все-таки, где белка? — Шарлотта непонимающе захлопала глазами.
Ясно: иронии она не уловила.
— Это просто метафора, — принялся объяснять Чжао Чэнь. — Когда рыбу обжаривают особым образом и поливают раскаленным соусом, она начинает шкварчать и «пищать». Своим видом и звуком она напомнила кому-то белку, отсюда и название.
— Значит, грызунов не будет? — В её голосе прозвучало разочарование.
Чжао Чэнь не удержался:
— Ты что, любишь есть крыс?
— Когда я была в рядах повстанцев, мы разводили одну породу грызунов – это было проще всего. Единственный натуральный продукт, который мы видели, не считая питательных пайков. Вкусно, конечно, но рыба лучше. Так что это мой второй любимый продукт! — Пояснила Шарлотта.
Рыба и грызуны?
Чжао Чэнь с подозрением посмотрел на неё. Она точно из племени Белого Тигра? Может, она просто Большая Белая Кошка?
В этот момент перед Шарлоттой всплыло окно экстренной связи.
Она недовольно поморщилась: больше всего на свете она ненавидела, когда её отвлекали от еды. Но, увидев пометку о важности, бросила прощальный взгляд на «белку» и приняла вызов.
Она не стала закрывать экран, так что Чжао Чэнь тоже увидел лицо Медузы из «Рифа».
— Генерал Шарлотта, скажите, у вас случайно нет сестры-близнеца? — С ходу спросила та.
— С чего такие вопросы? — Взгляд Шарлотты мгновенно стал холодным.
Медуза, заметив на заднем плане Чжао Чэня, поспешила объяснить ситуацию. Только что в один из их секторов вторглась неизвестная флотилия. Корабли Медузы уже готовились открыть огонь, но в последний момент она приказала остановиться.
Во время сеанса связи с незваными гостями Медуза увидела на экране «знакомую» фигуру.
Белые волосы, хищный взгляд и характерные клыки…
Сходство было пугающим. Женщина на том конце выглядела точь-в-точь как генерал Шарлотта из флота Сяолун!
Медуза прекратила атаку и немедленно связалась с «Кречетом».
— Это Мидээр! Точно она! — Шарлотта вскочила, её лицо сияло от радости.
«Мидээр?», – Чжао Чэнь опешил. Странное имя.
Он вопросительно взглянул на генерала.
Та, сдерживая бурлящие чувства, пояснила:
— Если описание Медузы верно, то это моя младшая сестра по отцу. Мы с ней очень похожи. Её зовут Мидээр!
Шарлотта посмотрела на него с немой мольбой в глазах.
— Что ж, раз такое дело – полетим на «Жуцюэ» и поглядим на твою сестру, — Чжао Чэнь сразу понял, о чем она просит. Ему и самому было крайне любопытно взглянуть на эту внезапную гостью.