Глава 421: «Пешка фракции принцев»
— Возвращайся и подготовься. Составь черновик списка нужных тебе ресурсов и план развития. Я все изучу и выделю помощь. Я не стану направлять флот для вмешательства в ваши порядки – ты будешь управлять системами от моего имени. Я лишь обозначу несколько военных запретных зон и заберу контроль над звездными вратами – туда я пришлю своих людей. Твоя задача – в кратчайший срок восстановить порядок и наладить сбор ресурсов в районах добычи!
После того как Сюй Ифань поднялся, Чжао Чэнь дал ему первое указание.
Тот решительно кивнул:
— Сделаю в лучшем виде, господин.
Пи-пи-пи…
Портативный терминал Чжао Чэня замигал, оповещая о входящем сообщении. Он бегло просмотрел его и слегка удивился.
— Свободен. Вот мои данные для связи, по важным вопросам обращайся напрямую. И запомни: я могу возвысить клан Сюй, но точно так же я могу возвысить клан Ван, Чжан или Ли!
Оставив Сюй Ифаню свои контакты, Чжао Чэнь развернулся и ушел. Последней фразой он напомнил юноше, что испытывать его терпение не стоит.
Сюй Ифань долго смотрел вслед удаляющейся фигуре в военной форме. Он твердо решил, что не подведет господина Чжао Чэня – от этого зависело всё будущее его рода.
Чжао Чэнь подошел к дверям роскошного заведения.
— Господин лорд Совиный Дракон? Наш господин ожидает вас в отдельном кабинете, — с почтением произнес человек, похожий на дворецкого.
Чжао Чэнь знаком велел девушкам ждать снаружи и вошел в кабинет один.
Это была чайная – культура чаепития пришла из глубокой древности и сохранилась до сих пор; в Империи Звездного Сияния насчитывались сотни сортов чая. Чжао Чэнь уловил тонкий аромат и, пройдя за ширму, увидел губернатора Северного Ветра. Тот сидел за чайным столиком и заваривал какой-то красный настой.
— Этот чай зовется «Да Хун Пао». Никто уже точно не скажет, сколько веков его истории. Материнских кустов осталось всего три, и урожай с них ничтожно мал. Даже передовые технологии копирования генов не позволяют воссоздать этот высший класс в первозданном виде – получаются лишь бледные подобия, — неспешно заговорил губернатор, пододвигая чашку к Чжао Чэню.
Чжао Чэнь не был знатоком, но вкус напитка показался ему необычайным.
— Зачем вы пошли на риск, ссорясь с Маркизом Северного Волка ради этих систем? — Спросил губернатор, глядя на него.
— Просто захотелось, — с легкой усмешкой ответил Чжао Чэнь.
Тот на миг опешил, но не стал настаивать на объяснениях и продолжил:
— На самом деле, ваша выходка мне только на руку. Я очень не хотел, чтобы эти системы, а особенно Мортон, достались Маркизу Северного Волка.
— Но почему тогда вы собирались их отдать? — Спросил Чжао Чэнь и тут же сам нашел ответ. — Это… указание от Имперской стороны?
Губернатор улыбнулся:
— Подумайте еще.
— Фракция Принца? Значит, этот маркиз из их людей? — Догадался Чжао Чэнь.
Губернатор кивнул:
— Обычно вопросы наделения землей, за редким исключением, решает губернатор региона. Но на днях из столицы пришло уведомление: передать Мортон и Эйлис Маркизу Северного Волка. Его семья и так вторая по силе в этих краях, а получи он эти земли, да еще и прикрываясь именем принца, он быстро собрал бы вокруг себя остальных дворян. Прошло бы совсем немного времени, и он стал бы равен мне по влиянию. Это был изящный план фракции Принца по расколу нашего региона, и я ничего не мог поделать. Но вы сработали красиво!
Губернатор сделал паузу и добавил:
— Правда, теперь вы станете мишенью для всей фракции, а Маркиз Северного Волка будет видеть в вас бельмо на глазу.
Чжао Чэнь едва сдержал смех. «Мишенью для фракции Принца?» Да ему было плевать. Если бы те узнали, что он уже успел натворить, они бы спать не могли, мечтая его прикончить.
— Пустяки. У меня с ними и так старые счеты, — небрежно бросил он.
Губернатор с удивлением посмотрел на юношу – тот даже бровью не повел, услышав о такой угрозе. Не зря старина Чу Чанхэ так его ценил.
— Что ж, тем лучше. Я-то боялся, что вы не справитесь с таким давлением. Но не волнуйтесь: Северный Ветер – это все же моя территория. Пока мы здесь, на моем собственном участке, он не посмеет открыто чинить вам проблемы.
«Открыто не посмеет, значит – будет действовать исподтишка», – подумал Чжао Чэнь.
Губернатор пристально посмотрел на него и сменил тему:
— Вы ведь в курсе того, что сейчас творится в Империи?
— Кое-что знаю, — подтвердил Чжао Чэнь.
Губернатор расставил на столике три пустые чашки.
— Сейчас фракция Принца сильнее всех. Как только Звездный Император скончается, а здоровье его на исходе, на трон взойдет второй принц Цинь Мин. Вторая сила – это мы с Чу Чанхэ. Два старых ворчуна, которые не хотят лезть в партийные игры, но фракция не терпит инакомыслия. В день коронации Цинь Мина мы станем первыми, по кому ударят. Третья сила – те немногие регионы, что пока держат нейтралитет. Но если ничего не изменится, фракция Принца заберет всё.
— Императору действительно так плохо или это… — осторожно поинтересовался Чжао Чэнь.
— Я знаю, о чем вы, — прервал его губернатор. — Фракция Принца дерзка, они посмели выдумать историю с Маленькой Принцессой и изменой Императрицы, но довести Его Величество до смерти они не рискнут – это святыня для всех великих семей. У Императора старые раны после войн юности, он слабел с каждым годом, а весть о гибели первого принца окончательно подкосила его. Говорят, ему осталось не больше года.
Год. Это звучало как обратный отсчет до конца спокойных дней Империи.
— И каков ваш план? — Чжао Чэнь прощупывал почву.
— Мы не трогаем никого, пока не трогают нас. Нам со стариком Чу плевать, кто сидит на троне, мы лишь хотим присматривать за своими землями и делать свою работу. Но нас не оставят в покое – Маркиз Северного Волка был лишь первым ходом в этой партии.
Губернатор посмотрел на Чжао Чэня:
— Грядет война внутри Империи. А наши регионы – Чу Хэ и Северный Ветер – лежат на самой границе. Другие державы не упустят шанса ударить в тыл. Нам грозит зажатие в тиски. Но мы со стариком Чу упрямы как ослы. Мы не станем предавать страну и пускать чужаков, но и на заклание не пойдем. Придется драться – будем драться. Я вижу в вас талант. Если наступит самый черный час, я прошу вас: заберите с собой девчонку Чу Сюань и мою семью. В одной нейтральной звездной державе у меня всё подготовлено. Там вы будете в безопасности.
Чжао Чэнь был поражен. Он ожидал, что его будут вербовать в союзники, а ему предложили путь к спасению.