Глава 420: «Эти две системы забираю я, Чжао Чэнь»
— Сюй Ифань, ты действительно по своей воле отказываешься от этих систем? — Чжао Чэнь устроил ему настоящий допрос.
Тот сжал кулаки, в его налитых кровью глазах читалось отчаяние:
— Это системы… за которые мой отец бился до последнего вздоха. Конечно я не хочу…
— Сюй Ифань! Не забывай, что ты подписал соглашение о добровольном отказе от прав управления! — Маркиз Северного Волка с перекошенным от злости лицом ткнул в него пальцем.
Добыча, которую он так долго выслеживал, уже почти была у него в кармане. Кто же знал, что в самый ответственный момент влезет этот наглец и спутает все карты?
Сюй Ифань виновато понурился.
Любому проницательному человеку было ясно, насколько «добровольным» был этот отказ.
Но как бы то ни было, подпись под документом стояла, а значит – пути назад официально не было.
Чжао Чэнь перевел взгляд на губернатора:
— Господин губернатор, я прошу передать системы Мортон и Эйлис под мое начало.
— Маркиз Сяолун, что это значит?! — Маркиз Северного Волка впился в него яростным взглядом.
Этот юнец вознамерился вырвать кусок прямо у него изо рта!
— А то и значит, — спокойно ответил Чжао Чэнь. — Согласно имперским правилам наделения землей, при перераспределении систем приоритетное право выбора имеет тот лорд, чьи заслуги были наиболее выдающимися. Насколько мне известно, за текущую кампанию мне полагается управление пятью новыми системами. Мне не нужно пять. Дайте мне только Мортон и Эйлис. Есть возражения? Или кто-то здесь сомневается в моих заслугах – заслугах человека, лично получившего титул в Имперской Столице?
Чжао Чэнь с вызовом посмотрел на Маркиза Северного Волка, а затем обвел взглядом всех присутствующих.
Сюй Ифань ошеломленно наблюдал за этой сценой. Он не мог понять, зачем лорду Сяолун понадобились его земли и к чему был тот суровый допрос. Неужели… неужели…
В голове юноши промелькнула догадка, в которую он боялся поверить.
Среди дворян в зале началось бурление, но вслух никто не решился высказаться. Все знали, что Маркиз Северного Волка давно посягал на эти территории: еще при жизни старого графа он пытался запустить туда свои щупальца, но неизменно получал отпор. Теперь, когда графа не стало, а от клана Сюй остались лишь руины под началом неопытного наследника, Маркиз Северного Волка не мог упустить такой шанс!
И то, что новоиспеченный маркиз Сяолун решил вмешаться, стало для всех полной неожиданностью.
Но крыть было нечем – требование Чжао Чэня полностью соответствовало законам Империи. Более того, его предложение обменять пять положенных систем на две выглядело крайне разумно. Поводов для отказа попросту не было.
В глазах губернатора на миг промелькнула искорка удовлетворения, которую он тут же скрыл, и торжественно объявил:
— Как главному герою борьбы с нашествием жуков, мы пойдем навстречу маркизу Сяолун. Объявляю системы Мортон и Эйлис его территорией. Что же до вас, Маркиз Северного Волка, я подберу вам три другие системы. Пожалуй, вот эти…
Губернатор миролюбиво выделил Маркизу Северного Волка три надела. Формально их стало больше, но все понимали: Мортон – это ресурсная звездная система.
Тридцать процентов всего сырья региона Северный Ветер добывалось именно там. А если заменить старое оборудование на тяжелые звездные добывающие корабли T3 «Золотоискатель», которые были у Чжао Чэня, добыча могла удвоиться!
Чжао Чэнь с легкой улыбкой вернулся на свое место. На убийственный взгляд Маркиза Северного Волка он не обратил ни малейшего внимания. Его будущими противниками была фракция принцев, так что какой-то мелкий маркиз его ничуть не пугал.
Вскоре собрание закончилось.
Кто-то уходил в приподнятом настроении, кто-то – в унынии. Но хуже всех было Маркизу Северного Волка, который должен был стать главным триумфатором, а в итоге остался ни с чем. Он бросил свирепый взгляд на молодого человека и стремительно покинул зал.
Чжао Чэнь не спешил уходить. Он подошел к Сюй Ифаню.
— Найдем место, где можно спокойно поговорить, — сказал он.
— Да… конечно, — пробормотал тот, сглотнув, и покорно последовал за ним.
Выйдя из зала, они нашли тихий уголок в коридоре. Чжао Чэнь кивнул своим телохранительницам. Те по одному лишь взгляду поняли задачу и выстроились вокруг «стеной», отсекая лишних.
Затем Чжао Чэнь нажал кнопку на портативном терминале, активируя защитный барьер.
— Почему ты решил бросить земли своей семьи? — Прямо спросил он.
Сюй Ифань опустил голову, напоминая нашкодившего ребенка:
— После того бедствия система Мортон была сильно разрушена. Особенно пострадали районы добычи ресурсов – там не осталось и десятой части оборудования. Наш клан сейчас как дом с прохудившейся крышей – за короткий срок восстановиться невозможно. К тому же, когда-то мы наделали долгов, чтобы развивать Мортон. Маркиз Северного Волка как-то сумел выкупить эти векселя и начал давить на нас. Он предложил сделку: мы «добровольно» отдаем две системы, а он списывает долги и помогает нам с третьей. В противном случае он потребовал бы немедленного возврата всех средств. У нас просто не было выбора… пришлось согласиться. Долги он списал, а вот обещанной помощи пришлось бы ждать еще долго.
Но теперь, когда планы Маркиза Северного Волка рухнули, никакой помощи Сюй Ифаню точно не видать.
— И что ты намерен делать дальше? — Чжао Чэнь пристально посмотрел на него.
Тот замялся, не зная, что ответить.
— Если я предоставлю тебе средства и помощь, а тебя назначу своим наместником в системах Мортон и Эйлис… Если я пообещаю, что через тридцать лет твой клан сможет снова владеть ими по праву… готов ли ты следовать за мной? — Чжао Чэнь не сводил с него глаз.
Слова эти подействовали на Сюй Ифаня как ледяной душ. Отойдя от минутного оцепенения, он опустился на одно колено:
— Я, Сюй Ифань, готов следовать за вами! Мой клан будет верно служить «Кречету» до последнего вздоха!
Юноша понимал: это единственный шанс возродить семью Сюй. Пусть для других маркиз Сяолун был лишь дерзким выскочкой, Сюй Ифань, сражавшийся с ним бок о бок, знал, какой силой обладает этот человек. Стать его вассалом было огромной удачей, которая могла поднять клан выше, чем когда-либо прежде.