Глава 415: «Новый флагман! Т4!»
Конец сентября 3032 года по Галактическому календарю.
Прошло почти два месяца с тех пор, как фракция Принца захватила власть в Имперской Столице.
На поверхности в Империи Звездного Сияния все еще царило спокойствие. Фракция Принца даже официально не поднимала вопрос о Маленькой Принцессе.
Но внимательный наблюдатель заметил бы, что под этой гладью бурлят мощные течения.
За эти два месяца количество заказов на корабли со стороны всех фракций выросло на 300% по сравнению с прошлым годом!
Это привело к тому, что производители звездолетов взвинтили цены. На некоторые популярные модели стоимость подскочила на 50%!
Так произошло, например, со средним звездным эсминцем T2 «Тибетский Мастиф» от группы Бэйянь.
Немногочисленные же космические боевые корабли класса T3, доступные для экспорта, и вовсе стали дефицитом – заказы были расписаны наперед, и купить готовый борт стало практически невозможно.
Все стороны лихорадочно наращивали вооружение, и это наглядно доказывало: под зеркальной гладью Империи уже формируется идеальный шторм.
Центрами этого шторма, разумеется, были фракция Принца и Семья Чу.
Слухи о том, что Чу Чанхэ находится под домашним арестом в Имперской Столице, уже разошлись среди высшего общества.
Однако то, что Легион Семьи Чу до сих пор бездействовал, вызывало искреннее недоумение.
Неужели наследница рода, эта Чу Сюань, оказалась никчемной и не способна удержать знамя семьи?
Никто не понимал, что происходит на самом деле.
В этот самый момент виновница этих пересудов вела переговоры со своим «женихом».
— Третий транш платы за лицензирование технологий среднего звездного эсминца класса «Огненный Дракон» Т3 – сырье на тридцать два миллиарда звездных монет – уже отправлен в звездную систему Сяолун, — Чу Сюань говорила с Чжао Чэнем по видеосвязи.
Чжао Чэнь смотрел на нее и отмечал про себя, как сильно она изменилась за то время, что они не виделись.
Прежняя бьющая через край аура стала сдержаннее, глубже.
Если раньше она напоминала отважную воительницу, то теперь перед ним была женщина-генерал, уверенно управляющая огромной армией.
— Мы планируем заложить четвертую серию «Огненных Драконов», — продолжала Чу Сюань. — На этот раз выпустим сразу тысячу единиц. Согласно нашему договору – по сто пятьдесят миллионов за корабль, итого сто пятьдесят миллиардов монет.
— …Первоначальный взнос в сорок пять миллиардов я выплачу сырьем вместе с остатком по текущему платежу.
То, что даже в такой ситуации Чу Сюань оставалась верна букве контракта и продолжала исправно платить, вызывало у Чжао Чэня невольное уважение.
Видно, Семья Чу не просто так стала первым домом Империи.
Чжао Чэнь не стал сразу соглашаться, а спросил с предельной серьезностью:
— Ваша семья готовится к войне? Собираетесь ударить по фракции Принца?
В глазах Чу Сюань вспыхнул гнев:
— Эти люди держат моего дедушку под арестом. И хотя он запретил мне нападать первой…
— …Я обязана быть готова к бою в любую секунду.
— …Если эти ничтожества посмеют тронуть дедушку, я развею их прах по ветру! Даже если у нас не будет шансов на победу, я заставлю фракцию Принца понести такие потери, от которых они не оправятся!
— Позволь спросить: вы не думали о союзе с Империей Священного Сияния или Звездными Штатами Молота Войны? — Поинтересовался Чжао Чэнь.
Чу Сюань посмотрела на него как на друга, с которым прошла через огонь и воду, и без утайки ответила:
— Дедушка иногда может пошутить на эту тему, но реальность такова: в каком бы отчаянии ни оказалась Семья Чу, мы никогда не впустим чужаков в наш дом, чтобы они терзали наш народ!
В Империи Звездного Сияния более девяноста процентов населения составляли люди, чего нельзя было сказать о соседних державах. Называть их чужаками было вполне справедливо.
«Я так и знал», – подумал Чжао Чэнь. — «Старина только на словах горазд, а призвать на помощь иноземцев он никогда не решится. Это красная черта Семьи Чу».
Чу Сюань вдруг добавила:
— Через несколько дней я сделаю официальное заявление. Помолвка, о которой говорил дедушка, аннулируется.
— …Сейчас Семья Чу под прицелом, и наша с тобой связь может тебе навредить.
Непонятно почему, но при этих словах взгляд Чу Сюань слегка потускнел.
Чжао Чэнь притворно изумился:
— Что? Ты еще и штаны снять не успела, а уже делаешь вид, что мы не знакомы?
Чу Сюань опешила, а затем, густо покраснев, закричала:
— Ты… ты… что ты такое несешь?! Какие еще штаны?! Кто… кто их снимал!
Чжао Чэнь насмешливо улыбнулся:
— Я не согласен на отмену статуса жениха, пусть он и фальшивый. Если все узнают, что ты меня бросила, куда мне девать свое лицо?
— …Если и расставаться, то только когда у меня будет плохое настроение и я сам тебя брошу.
— Ты… — Чу Сюань задохнулась от возмущения. Неужели этот идиот не понимает, что она старается ради него же?
— И по поводу платы за лицензии, — голос Чжао Чэня стал строгим, он посмотрел ей прямо в глаза. — После того как закроешь текущий долг…
— …С сегодняшнего дня Семья Чу может производить столько «Огненных Драконов», сколько пожелает. Больше платить мне не нужно.
Чу Сюань замерла с открытым ртом.
— И еще кое-что: если в какой-то день тебе станет совсем невмоготу – просто позови своего «дорогого мужа». Я не бог весть какой великий человек, но флот, способный задать жару, у меня найдется. Считай, что твой муженек всегда готов за тебя заступиться, — Чжао Чэнь ехидно подмигнул.
Не давая ей вставить ни слова, он добавил:
— У меня тут дел невпроворот, так что болтать некогда. Пока!
Экран погас. Чу Сюань в растерянности смотрела на темное видеоокно.
Но мгновение спустя она невольно рассмеялась, хотя в уголках ее глаз заблестели слезинки.
— Вот дурак.
…
Чжао Чэнь откинулся на спинку кресла и в следующую секунду влепил себе звонкую пощечину.
— Вот черт! Одной фразой выкинул в трубу несколько сотен миллиардов! Никогда еще не заключал таких убыточных сделок!
О потере он не жалел, но сердце все равно предательски ныло.
Да, формально он лишился колоссальных сумм. Но если смотреть на общую картину, эти ресурсы в руках Чу Сюань превратятся в армаду «Огненных Драконов».
Когда начнется Гражданская война Империи Звездного Сияния, это станет грозной силой, которая косвенно поможет и ему самому.
К тому же у него уже были ресурсы от Маленькой Принцессы, и их вполне хватало для нужд Легиона. Даже если бы он получил еще больше сырья, процесс производства невозможно ускорить мгновенно – нельзя проглотить весь пирог за один присест.
Без новых промышленных звездолетов горы сырья оставались бы просто цифрами в отчетах.
— Ладно, проехали. Лучше пойду взгляну на свой новый флагман, — он с воодушевлением посмотрел в ту сторону, куда держал путь тяжелый межзвездный авианосец класса «Феникс» Т3.
Там уже можно было различить контуры огромного корабля, с которого рабочие дроны демонтировали внешние технические леса.
Это был первый звездолет Т4 уровня в его флоте – средний межзвездный крейсер класса «Жуцюэ» Т4.