Глава 407: «Сколько же у тебя тайн?»
— К тому же, — продолжала Цинь Сяолэй глухим голосом, — я начинаю подозревать, что гибель моего брата – дело рук фракции Принца. Слишком уж всё совпало. Стоило брату погибнуть, как отец слег с тяжелой болезнью, а они тут же захватили власть. Для них всё прошло подозрительно гладко.
Чжао Чэнь кивнул. Он и сам думал об этом. Вся цепочка событий началась именно со смерти наследника. Будь он жив, заговорщики никогда не осмелились бы поднять голову.
— И какие у вас планы на будущее? Я имею в виду – конкретные шаги, — он внимательно посмотрел на принцессу.
Цинь Сяолэй нахмурилась и безнадежно покачала головой:
— Никаких… Я думала об этом все последние дни, но, как вы и сказали, ситуация патовая. Я… я правда не знаю, что делать…
Она в отчаянии обхватила голову руками.
Чжао Жуюэ с сочувствием посмотрела на девушку, а затем перевела умоляющий взгляд на брата. Стало ясно: она действительно привязалась к этой маленькой принцессе.
— Что ж, тогда перейдем сразу к делу, — Чжао Чэнь застучал пальцами по столу, его взгляд стал острым. — Ваше Высочество, что если я скажу, что готов поддержать вас?
— Правда? — Цинь Сяолэй вскинула голову, в её глазах затеплилась надежда. Сейчас ей как никогда нужна была опора.
— Но я хочу, чтобы вы понимали: в этом мире не бывает бесплатных обедов, — он тонко улыбнулся.
— Я знаю! — Горячо воскликнула она. — Если вы поможете мне свергнуть фракцию Принца, я дам вам всё, что пожелаете!
«То, что мне нужно, ты пока дать не в силах», – подумал Чжао Чэнь. Но вслух этого не сказал – сейчас ему была нужна лишь законная причина для действий, своеобразное «высочайшее соизволение», чтобы выступить официально.
— Это не так важно сейчас, обсудим позже. Но у меня есть три условия, — сказал он серьезно. Он был готов помочь, но не собирался тянуть за собой дуру.
— Говорите! — Отозвалась Цинь Сяолэй.
— Вы должны беспрекословно подчиняться моему командованию и полностью доверять мне, это касается и вашего флота. Если между нами возникнут разногласия, последнее слово всегда за мной. Если мои распоряжения вызовут у вас сомнения – не спрашивайте «зачем», просто делайте.
Принцесса замерла. Требование было простым и сводилось к одному слову: послушание.
— Но какой у вас план? — Спросила она. — Вы же сами видите, вырвать власть из рук фракции Принца почти невозможно.
— В данный момент – да, — беззаботно ответил Чжао Чэнь. — Поэтому мой совет: ждать.
— Ждать? — Удивилась она.
— Сейчас кажется, что власть у них в руках, но на деле ситуация крайне нестабильна. Большинство примкнуло к ним лишь ради выгоды. Фракции Принца будет очень сложно удержать контроль над всей империей. К тому же внешняя обстановка накаляется. Из-за вывода войск механоидов трения между Империей Священного Сияния, Звездными Штатами Молота Войны и нашей империей усиливаются. Запахло порохом, и рано или поздно этот склад взрывчатки взлетит на воздух. Вот тогда и настанет наш час! А пока – ждем. Что касается вашей матери: губернатор Чу Хэ защитит её. В столице им сейчас безопаснее, чем где-либо еще, так что не переживайте.
— И сколько ждать? — Спросила Цинь Сяолэй.
— От года до трех лет, — подумав, ответил Чжао Чэнь.
— Хорошо! Я согласна, — твердо сказала она. У неё просто не было выбора – опереться было больше не на кого. Даже её флот понес тяжелые потери: из трех тысяч вымпелов боеспособными остались лишь пятьсот.
— В это время ваш флот будет дислоцироваться здесь, в системе «Король Лев». Я пришлю промышленные звездолеты для ремонта ваших кораблей. Нужно восстановить вашу боеспособность, — распорядился Чжао Чэнь.
— Спасибо.
— Послушайте, а почему мы вообще в Звездном Регионе «Риф»? — Вдруг спросила Цинь Сяолэй. — И почему с вашей территории сюда ведут звездные врата? Разве Сяолун – не однозвездная система? Там же невозможно их построить.
Чжао Чэнь лишь загадочно улыбнулся.
Девушка спохватилась и прикрыла рот ладошкой:
— Ой, я спросила что-то лишнее?
— Да нет, в этом нет особого секрета. Вы попали сюда через звездные врата Т3 «Сияющая Луна» нашей собственной постройки. Эта технология уникальна – она позволяет возводить врата даже в системах с одной звездой. А что касается «Рифа»… Он принадлежит мне, — он развел руки в стороны с самым непринужденным видом.
И принцесса, и Чжао Жуюэ застыли, не сразу осознав масштаб сказанного.
— «Риф»… принадлежит тебе? — Переспросила сестра в полном изумлении.
— Ну, вы же понимаете, у меня есть секреты, которые не стоит афишировать, — улыбнулся Чжао Чэнь. — Дело не в преданности империи, а в элементарной самозащите. Я заранее прибрал к рукам одну систему здесь, чтобы обустроить запасную базу – как говорится, у хитрого кролика всегда три выхода из норы. Но вышло так, что теперь весь регион под моим контролем. Раса змеелюдей – мои агенты, они управляют делами на виду. Но на самом деле «Риф» уже давно носит имя Сяолун.
Чжао Жуюэ была потрясена. Она и представить не могла, что её брат стал хозяином целого звездного региона! В империи их всего восемь, и его статус сейчас был сопоставим с должностью губернатора целого сектора.
— Сколько же еще у тебя тайн? — Она с нескрываемым любопытством смотрела на него. С самого возвращения она находила в нем всё новые и новые загадки.
— Ах да, еще кое-что, — вспомнила Чжао Жуюэ. — Когда мы спасались, мы перенеслись в Сяолун мгновенно… Один из кораблей открыл нечто похожее на врата… Что это было за судно?
— Это космический прыжковый корабль Т4 «Свет Мудрости», — буднично пояснил Чжао Чэнь. — Он способен развертывать мобильные врата и осуществлять групповой пространственный прыжок для целого флота. Когда я отправил легион вам на помощь, в группе было два таких корабля. Сначала они прыгнули к вам в Лазурную Луну, а забрав вас – вернулись обратно.
От этих слов у Чжао Жуюэ и Цинь Сяолэй перехватило дыхание. Это был не просто корабль – это было божественное оружие войны.