Глава 405: «Крушение убеждений Чжао Жуюэ»
Шаттл мерно гудел.
Чжао Жуюэ смотрела в иллюминатор на колоссальные, величественные звездные врата и на патрулирующие вокруг космические боевые корабли.
Чуть дальше виднелось целое скопление суетящихся промышленных звездолетов.
Если бы она не увидела этого собственными глазами, ей было бы крайне трудно поверить, что все это богатство принадлежит звездной системе Сяолун.
Хотя в сопровождении младшей сестры она уже успела осмотреть немало, её разум до сих пор не мог до конца освоить реальность происходящего.
Она знала, что за последние два года младший брат успел наделать шуму.
Совершал подвиги, начал обустраивать территорию Сяолун, даже обзавелся современными звездолетами.
Но кто мог представить, что втайне он сумел создать столь пугающе мощное семейное дело?
— Ваньэр… Неужели Чжао Чэнь и правда воздвиг всё это в одиночку? — Чжао Жуюэ повернулась к сестре.
Чжао Ваньэр закатила глаза:
— Сестра, ты за эти дни задаешь этот вопрос уже раз в десятый.
— …И эти звездные врата, и все эти корабли действительно построены под руководством второго брата. Разумеется, не обошлось без посторонней помощи. Ты уже видела Лилит – она его правая рука. Пусть она и суккуб, но её способности просто невероятны. Почти вся структура Легиона «Кречет» находится под её управлением. Скажу так: если Лилит исчезнет, мой брат, наверное, глаз сомкнуть не сможет. А ведь есть еще военные таланты вроде Шарлотты или гении промышленных технологий вроде Анни. За эти годы вокруг брата собралось множество таких людей. Я понимаю, ты до сих пор не можешь в это поверить, но клянусь – это всё создал твой младший брат, Чжао Чэнь.
Когда Чжао Ваньэр говорила это, её лицо сияло от гордости, словно все эти достижения принадлежали ей самой.
Чжао Жуюэ сделала глубокий вдох и с самоиронией усмехнулась:
— Видимо… в глубине души я всё еще не могу принять этот факт.
— Это неудивительно. На моем месте я бы тоже не смогла всё переварить в такой короткий срок. Но как бы там ни было, это же хорошо! Теперь, когда Сяолун так процветает, тебе больше не нужно рисковать собой на чужбине. Вся наша семья наконец-то воссоединится! — Чжао Ваньэр радостно схватила старшую сестру за руку.
Чжао Жуюэ посмотрела на сестру и нежно погладила её по голове.
[Достигнут ангар целевого флагманского корабля. Доступ разрешен], – раздался бесстрастный голос искина.
Люк шаттла начал открываться. Когда аппарель медленно опустилась, перед ними предстал мужчина в черной военной форме.
Чжао Жуюэ уставилась на человека, на губах которого играла едва заметная улыбка.
Они не виделись несколько лет. Ей вдруг показалось, что перед ней стоит незнакомец.
Сёстры сошли на палубу. Чжао Жуюэ оказалась лицом к лицу с братом. На мгновение эта женщина, повидавшая в жизни немало бурь, совершенно лишилась дара речи.
Она много раз представляла их встречу, но никак не ожидала, что она произойдет при таких обстоятельствах.
— Да что с вами обоими? Ну скажите же хоть что-нибудь! — Чжао Ваньэр переводила взгляд с одного на другого, видя, как они молча сверлят друг друга глазами уже полминуты.
В конце концов Чжао Чэнь заговорил первым. Глядя на свою красавицу-сестру, он произнес:
— С возвращением домой.
Простые слова. Но именно они ударили по самому больному месту в сердце Чжао Жуюэ.
Когда-то она не понимала решения отца. Ей казалось, что она талантливее, что она больше подходит на роль лорда Сяолун. Почему дворянский титул должен был унаследовать никчемный в ту пору брат? Она злилась, она не могла смириться. В итоге она предпочла покинуть родные места и сбежать.
Но теперь, глядя на этого знакомого и одновременно чужого мужчину, она ощутила покой. Обида, копившаяся годами, в это мгновение просто испарилась.
Она мягко подняла руку и коснулась щеки Чжао Чэня:
— Ты вырос.
… Прошло пятнадцать минут.
В ресторане на звездолете Т3 «Феникс», в отдельном кабинете, Чжао Чэнь, Чжао Жуюэ и Чжао Ваньэр наслаждались изысканными блюдами за обильно накрытым столом.
Глядя на яства, Чжао Жуюэ уже не испытывала того шока, что в первый день прибытия – она постепенно привыкала. Когда она впервые услышала, что рядовые членкини экипажа в Легионе «Кречет» питаются так же, это показалось ей немыслимым. В Королевском флоте принцессы даже офицеры не всегда видели подобную роскошь.
Однако, посетив «Бронзовый Эдем» Т2 и Т3 «Серебряный Эдем», она поняла, на чем зиждется уверенность Чжао Чэня. Это были невероятные технологии.
— В настоящее время обстановка на Имперской Столице такова, — начал Чжао Чэнь, делясь сведениями о положении дел в Империи Звездного Сияния. — Когда я летал на церемонию награждения, стало очевидно: фракция Принца во главе с наложницей Чжэнь и вторым принцем Цинь Мином уже получила контроль над государственным режимом. Хотя истинное отношение губернаторов звездных регионов и имперских маршалов пока неясно, на поверхности все стороны поддерживают фракцию Принца. Звездный Император так ни разу и не появился. Губернатор Чу Хэ находится под домашним арестом в столице, но пока прямой угрозы жизни нет – он просто не может покинуть свою резиденцию. Ходят слухи, что в момент, когда разразился скандал с королевской кровью Маленькой Принцессы, губернатор Чу Хэ укрыл Императрицу у себя. Похоже, он пытается её защитить. Так что, по крайней мере сейчас, Её Величество в безопасности.
Чжао Жуюэ вздохнула:
— Невероятно, сколько всего произошло за эти несколько дней.
— …Маленькая Принцесса отправилась в Звездный Домен Лазурной Луны, надеясь найти улики по делу о гибели первого принца, но угодила в засаду. Теперь ясно, что это была спланированная акция. Кто-то хотел избавиться от неё именно в этот критический момент. Когда дело сделано, правда уже никого не волнует – факт остается фактом, и другие уже ничего не смогут предпринять.
Чжао Чэнь кивнул. План был грубым, с массой изъянов. Но именно такие прямолинейные действия в данной ситуации оказывались самыми эффективными. Все всё прекрасно понимали, но поделать ничего не могли.
— А что Маленькая Принцесса? У неё есть идеи, как действовать дальше? — Спросил Чжао Чэнь.
Изначально он не хотел ввязываться в эти дворцовые распри, но раз уж эта «горячая картофелина» оказалась в его руках, приходилось проявлять интерес.
— Её чувства сейчас в полном смятении, — ответила Чжао Жуюэ. — Узнав, что её мать оклеветали, она порывалась немедленно вернуться в столицу, чтобы пройти проверку крови и тем самым разрушить ложь наложницы Чжэнь.
— Вернуться в столицу для проверки? — Чжао Чэнь усмехнулся и покачал головой. — Легко сказать. Кажется, что это простейший выход. Но сейчас весь аппарат власти под контролем фракции Принца. Оставим в стороне вопрос, доберется ли она туда живой, если выдаст себя. Даже если дело дойдет до теста… Кто даст гарантию, что под присмотром её врагов результаты проверки крови окажутся честными?
Чжао Жуюэ тоже понимала это, и лицо её омрачилось.
— Сестра, ответь мне на вопрос, — Чжао Чэнь прищурился, глядя на неё. — Что ты думаешь о Цинь Сяолэй как о человеке?
Чжао Жуюэ с удивлением посмотрела на брата, уловив в его вопросе скрытый подтекст.