Глава 404: «Головная боль»
Галактический календарь, середина августа 3032 года.
Чжао Чэнь без устали мчался из Имперской Столицы обратно в свои владения. Стоит признать, новый титул имперского маркиза пришелся как нельзя кстати.
При проходе через звездные врата Чжао Чэнь теперь имел право приоритетного проезда, что позволяло двигаться практически без задержек.
Путь домой занял в два раза меньше времени, чем дорога в столицу.
— Докладываю: наш корабль вышел из режима варп-полета. Мы вернулись в звездную систему Сяолун. Расчетное время до прибытия на базу Сяолун – десять минут, — отрапортовала Чжао Чэню командир корабля Т3 «Буран».
— Наконец-то дома, — потянулся Чжао Чэнь.
Пять дней назад он отправил свой Легион «Кречет» в далекий Звездный Домен Лазурной Луны, чтобы спасти старшую сестру Чжао Жуюэ.
И как только спасательная операция успешно завершилась, он тут же получил «отклик» от Системы.
Разумеется, это было уведомление о выполнении задания.
Награда в этот раз была довольно простой, но приятной.
Десять тысяч системных очков, пятьдесят очков задания и технический чертеж среднего межзвездного боевого меха класса «Тамплиер» Т3.
Возможно, боевые мехи и уступали по значимости боевым кораблям, но в современной войне они оставались незаменимым звеном.
Чжао Чэнь и сам уже подумывал о том, чтобы выкупить в Системе какую-нибудь модель меха уровня Т3 для оснащения своих судов.
И вот, как по заказу, решение пришло само собой.
По мере приближения к базе Сяолун в обзорных экранах на фоне звезд показался величественный силуэт Т3 «Феникс».
Чжао Чэнь поднялся с места и взглянул на стоящую рядом командиршу, в чьем взгляде читалось явное нежелание расставаться:
— Мне пора перебираться на флагман. Это было славное путешествие.
Женщина-капитан проводила его долгим взглядом. Остальные девушки-члены экипажа на мостике тоже выглядели так, будто у них только что разбилось сердце.
Кто знает, выпадет ли им еще раз в жизни шанс провести столько времени наедине с господином командиром.
Мостик тяжелого межзвездного авианосца класса «Феникс» Т3.
Чжао Чэнь окинул взглядом знакомую красно-черную окраску корпуса. Заметив командира, экипаж дружно вытянулся в струнку, приветствуя его.
— С возвращением, господин командир, — Лилит с мягкой улыбкой указала на уже подготовленное капитанское кресло.
Чжао Чэнь опустился на свое привычное место:
— Поскольку я всё это время был в пути, у меня не было возможности детально изучить ваш отчет о сражении в Домене Лазурной Луны.
— …Изложи мне все подробности сейчас.
— Слушаюсь, — Лилит коротким жестом вызвала несколько панелей данных. — В этой спасательной операции были задействованы почти все наши основные силы.
— …Благодаря недавно вступившему в строй второму космическому прыжковому кораблю Т4 «Свет Мудрости», мы смогли оперативно перебросить флот и так же быстро вернуться после выполнения задачи.
— …Нам противостоял флот легиона под командованием третьего принца Цинь Ху – около десяти тысяч кораблей, по боеспособности соответствующих резервным частям Имперской армии.
— …Расходы на кампанию составили около миллиарда звездных монет. Потери: три Т3 «Трицератопс», пять Т2 «Черный Носорог» и некоторое количество звездных истребителей и космических дронов.
— …Потери личного состава составили триста двадцать три человека.
— …Данные по уничтожению врага: за час и пятнадцать минут боя уничтожено около трех тысяч вражеских судов.
Чжао Чэнь просмотрел список потерь и задумчиво произнес:
— Немало. Пожалуй, это наши самые серьезные потери за всё время существования флота.
— Да. В основном это связано с тем, что и противник в этот раз был серьезнее прежних, — согласилась Лилит.
— …Десять тысяч имперских кораблей, пусть и второй линии, – это огромная масса, которая доставила нам немало проблем.
— …К счастью, нашей целью было только спасение. Как только цель была достигнута, мы сразу отступили. Заместитель командира Шарлотта отметила, что если бы мы ввязались в затяжной бой, то при нынешнем соотношении сил наше поражение было бы неизбежно.
— …К тому же у врага был линкор Т4 «Борей». Именно его залпы привели к гибели двух наших «Трицератопсов».
Нынешний противник был сопоставим по численности с тремя корпусами Звездных Штатов Молота Войны, с которыми они сталкивались раньше.
Но характер боя был совершенно иным, и для Легиона «Кречет» эта задача оказалась куда сложнее.
В битве с Молотом Войны они использовали варп-перехват и засаду, застав врага врасплох.
Многие вражеские суда тогда гибли, даже не успев поднять щиты.
Тогда перевес был всецело на стороне Сяолун.
Теперь же десять тысяч имперских кораблей находились в полной боевой готовности.
Пусть «Кречет» и нанес внезапный удар, враг был начеку и имел рассредоточенный строй.
То, что при столь малых потерях удалось уничтожить три тысячи врагов и выполнить стратегическую цель – спасти Королевский флот принцессы, – уже можно было считать выдающимся достижением.
Но этот внезапный бой вскрыл и слабую сторону Легиона «Кречет».
Им всё еще не хватало глубины состава.
Легион пока не мог на равных вести масштабные фронтальные сражения. Если бы линия фронта растянулась и началась классическая генеральная битва, даже в случае победы это была бы пиррова победа.
Слишком велика была разница в основе и ресурсах.
— Что с Королевским флотом принцессы? Где они сейчас? — Спросил Чжао Чэнь об этой свалившейся на него головной боли.
Если высокопоставленные лица в столице узнают, что Маленькая Принцесса у него, фракция Принца, держащая сейчас бразды правления, камня на камне от него не оставит.
— Согласно вашим указаниям, весь флот принцессы направлен в Звездную Систему «Король Лев», — ответила Лилит. — Там введен режим закрытого управления: ни один корабль не имеет полномочия покидать зону военного контроля без специального разрешения.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул.
Спасенная принцесса была серьезной проблемой, и он пока не решил, как с ней поступить.
В любом случае, сейчас нельзя было допустить утечки информации, поэтому изоляция в системе «Король Лев» была лучшим выходом.
— Сколько кораблей осталось у принцессы? — Уточнил он.
— Нам удалось вывести из-под удара восемьсот тридцать два судна. Однако треть из них имеет тяжелые повреждения.
— …Не будь у нас кораблей прыжкового типа, они бы даже не смогли войти в режим варп-полета и просто остались бы там. Остальные две трети тоже повреждены в разной степени.
— …Из двух линкоров Т4 «Борей» один пострадал очень сильно, ремонт будет крайне сложным. Второй – флагман принцессы – сохранился лучше, но и ему требуется серьезное восстановление.
Лилит последовательно изложила все факты.
— А моя сестра? Где она сейчас? — Спросил Чжао Чэнь.
— Пока вас не было, госпожа Ваньэр сопровождала вашу сестру в поездках по системе Сяолун.
— …Как вы и велели, госпоже Чжао Жуюэ предоставлены полномочия первого уровня, позволяющие ей посещать любые наши корабли.
Чжао Чэнь кивнул. Пришло время встретиться с сестрой.
— Организуй встречу. Я хочу видеть сестру.