Глава 402: «Вцепитесь в них зубами!»
Чжао Жуюэ своими глазами видела, как звездная ракета поразила вражеское судно совсем рядом с их строем, и последовавший за этим чудовищный взрыв.
Затем ракеты посыпались градом, превращая пространство вокруг в сплошную стену огня.
Королевский флот принцессы, казалось, был полностью поглощен этим пламенем, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: их корабли скользили по самой кромке взрывов.
Они были окружены хаосом, но ни один взрыв не нанес им реального урона.
Корабли принцессы шли строго по заданному курсу, хотя у многих капитанов сердца, казалось, были готовы выскочить из груди.
Ракеты пролетали слишком близко. Невыносимо близко.
Обломки звездолетов, уничтоженных взрывами, дождем барабанили по их собственным корпусам.
Гулкие удары металла о броню раздавались по всем отсекам, заставляя людей холодеть от ужаса.
Чжао Жуюэ не отрывала взгляда от корабельного радара, где фиксировались данные о точках попадания ракет.
Она вновь открыла схему, присланную беловолосой командиршей, и поразилась: к этому моменту абсолютно все ракеты без исключения взорвались точно в указанных координатах.
Ни единого промаха!
Более того, если свериться со временем, разница в моментах детонации не превышала и пары секунд.
Это было невероятно!
Каким же мастерством должен обладать командир этих ракетоносцев, и насколько совершенны системы управления огнем на этих судах?
Тем временем Цинь Ху по другую сторону фронта был не меньше напуган увиденным.
Он первым осознал, что что-то не так, когда флот принцессы начал стремительный прорыв и стало очевидно, что они сближаются с флотилией нападавших.
Было ясно как день – они идут на соединение!
— Перехватить! Любой ценой преградить путь флоту принцессы! Не дать им пройти дальше! — Ярился Цинь Ху.
Его адъютант лишь беспомощно развел руками:
— Наши корабли в этом секторе скованы ракетным обстрелом, они не могут даже маневрировать, не то что преследовать принцессу.
— …Странное дело: эти ракеты будто с глазами. Мы в одной зоне с противником, но они безошибочно бьют только по нам.
— …А корабли принцессы проскакивают между взрывами, словно их это вообще не касается. Чудеса какие-то!
Цинь Ху до боли сжал кулаки. Он буквально процедил сквозь зубы:
— Они не должны уйти! Слышите?! Ни за что!
— …Снова взять их в кольцо!
— …Стянуть все окрестные силы! Окружить и этих выскочек вместе с принцессой! Чтобы ни одна мышь не проскочила!
Если Маленькая Принцесса Цинь Сяолэй спасется, его старший брат и мать-императрица живым его не оставят.
Пусть сейчас фракция Принца фактически подмяла под себя власть в Империи Звездного Сияния, пока Цинь Сяолэй жива, всегда остается риск, что сторонники прежнего порядка поднимут голову.
Любую угрозу следовало душить в зародыше.
Но легко сказать – окружить! Сделать это на деле было куда труднее.
Флот неизвестных стоял на пути непоколебимой стеной, и те имперские корабли, что пытались приблизиться, быстро превращались в космический мусор.
До сих пор им удалось уничтожить лишь два фрегата Т3, а еще несколько тяжело поврежденных судов противника спокойно отошли в безопасную зону под прикрытием товарищей.
В то же время их собственные потери от огня этих незнакомцев за столь короткий срок уже перевалили за две тысячи единиц!
И ведь это были не какие-то там Т1 – пушечное мясо, а как минимум звездолёты Т2.
Реальность была жестокой: вскоре Цинь Ху пришлось беспомощно наблюдать, как флот принцессы под прикрытием ракетного зонтика благополучно влился в ряды спасителей.
И эта объединенная группа, даже не оглядываясь, начала стремительно уходить в ту сторону, откуда пришли нападавшие.
— Преследовать! Перехватить! — Цинь Ху не переставал выкрикивать команды, бросая в погоню всё новые и новые силы.
Однако фрегаты Т3 противника, вставшие в заслон, не давали им ни единого шанса прорваться.
Командир Шарлотта, следя за тактической картой, отдала финальный приказ по своим силам:
— Всем кораблям начать отход, за исключением Т3 «Трицератопс», Т3 «Буран» и Т3 «Император»!
— …Через десять минут начинают отход два тяжелых межзвездных линкора класса «Император».
— …Еще через двадцать минут поле боя покидают все «Трицератопсы» и «Бураны»!
Такой поэтапный отход должен был обеспечить безопасность Легиона «Кречет».
А то, что Т3 «Трицератопс» и Т3 «Буран» оставались напоследок, входило в особый расчет Шарлотты.
Флагман флота принцессы, мостик.
— Не могу поверить… мы и впрямь вырвались, — Цинь Сяолэй прижала ладонь к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце. Ей казалось, что она грезит наяву.
Еще совсем недавно она была уверена, что ее ждет неминуемая гибель.
Но появление этой невероятной флотилии изменило всё.
— Мы еще не в полной безопасности, — сурово заметила Чжао Жуюэ. — Цинь Ху так просто не отступится.
— …Они будут преследовать нас по пятам, стягивая всё новые флоты Имперской армии. По-настоящему сложной задачей станет окончательный уход от погони.
Лицо Цинь Сяолэй омрачилось.
Обе женщины не сводили глаз с радаров, где отображались корабли Легиона «Кречет», прикрывающие их тылы.
В этот момент перед ними снова возникло окно связи.
— Приветствую вас, дамы. Я главный секретарь этого корпусного флота, — с вежливой улыбкой произнесла Лилит.
— …Прошу все корабли флота принцессы следовать по указанному маршруту к заданным координатам.
Чжао Жуюэ изучила присланную карту. До конечной точки им предстояло лететь около получаса.
— Зачем нам останавливаться именно там? — Спросила она.
— Вы скоро сами всё увидите, госпожа, — ответила Лилит. — Сейчас… мне не совсем удобно давать пояснения.
Чжао Жуюэ не стала настаивать.
Тем временем корабли прикрытия «Кречета» тоже начали постепенно покидать зону столкновения.
Последними с поля боя уходили Т3 «Трицератопс» и Т3 «Буран», на форсаже набирая скорость полета.
— За ними! Вцепитесь в них зубами! — Цинь Ху указывал на уходящего врага. — Я разослал приказы, пять имперских легионов уже в пути!
— …Главное – не давайте им оторваться, и тогда им не уйти!