Глава 40: «Первый бой авианосца „Королева Пчел“ Т2»
Пиратский флот «Трехлапая Змея» не стал сразу разворачиваться в боевой строй. Они медленно приближались, прикидываясь обычным гражданским караваном.
Но стоило им почти войти в зону поражения «Нулевой Бури», как тот звездолет внезапно пришел в движение – видимо, что-то заподозрил – и начал уходить в сторону.
— Босс, неужели нас раскусили? — Всполошился Худой адъютант.
— Да какая разница на таком расстоянии! Работаем по старой схеме: пусть два фрегата «Ишкур» Т2 возьмут под начало несколько «Грифов» Т1 и зажмут его в клещи по бокам.
— С такой дистанции перехватить их – раз плюнуть! — Уверенно заявил бородатый капитан.
С этого мгновения пираты сбросили маски. Флот на полной скорости бросился в погоню за «Нулевой Бурей».
Быстрее всех шли фрегаты – два «Ишкура» Т2 и стайка «Грифов» Т1. Среди всех классов кораблей именно звездные фрегаты обладали самой высокой маневренностью и скоростью полета, тягаться с которыми могли лишь некоторые крейсеры.
Именно благодаря своей прыти фрегаты идеально подходили для охраны ордера или перехвата вражеских судов.
Пираты обожали эти дешевые и юркие кораблики: наваливаешься всей кучей на любого противника и лупишь, пока тот не сдохнет.
«Нулевая Буря», видимо, тоже осознала опасность и начала прибавлять ход. Однако пиратский флот вцепился в неё, словно банный лист, и расстояние между ними неумолимо сокращалось.
— Куда же ты, крошка? От меня еще ни одна добыча не уходила, — скалился пиратский вожак.
Вдруг радарный оператор вскрикнул:
— Босс! Входящий сигнал связи… кажется… кажется, это с «Нулевой Бури»!
Бородач на мгновение опешил, а затем оглушительно захохотал:
— Похоже, наш бездарный барон наложил в штаны и решил молить о пощаде. Что ж, с удовольствием полюбуюсь на его предсмертные судороги.
Связь установилась, и перед пиратским капитаном возникло видеоокно. На экране появилось лицо мужчины.
Но вместо ожидаемого ужаса и мольбы в глазах собеседника читалась лишь ироничная насмешка – так смотрят на забавную игрушку.
— Ты и есть главарь этих пиратов «Трехлапой Змеи»? — Беззаботно спросил человек на экране.
От такого захода бородач даже растерялся на секунду. Он что, не тот канал открыл? Почему этот парень совсем не боится?
— Ты меня знаешь? — Удивленно выдавил пират.
— Я еще знаю, что вас наняли кланы Бао и Цуй, чтобы напасть на нас, — Чжао Чэнь подпер подбородок рукой.
Разбойник развел руками и хохотнул:
— Раз уж господин барон всё пронюхал, то и скрывать нечего. Деньги получены, работа должна быть сделана. Так что, будьте любезны, сдохните поскорее.
— Сдохнуть? — Чжао Чэнь усмехнулся. — Прошу прощения, но подыхать сегодня буду не я, а вы.
— Мы? Ха-ха-ха! Ну и шутник же ты, барон-недоумок! Убить нас? — Бородач с презрением воззрился на Чжао Чэня. — Да чем ты нас убивать собрался? Этим своим собранным из хлама корытом?
— Глянь по сторонам! Ты окружен моими кораблями! Сейчас они разнесут твою посудину в щепки, и ты, несчастный барон, упокоишься в собственной системе.
— Я бы посоветовал тебе самому сначала оглядеться, — Чжао Чэнь прищурился, и его губы тронула зловещая улыбка.
В ту же секунду оператор радара на пиратском флагмане завопил:
— Плохо дело! Вокруг нас зафиксированы мощные энергетические реакции! Они стремительно приближаются!
— Энергетические реакции? Корабли? — Капитан уставился на радар, где вспыхнули сотни точек. Они роились со всех сторон, нацелившись прямо в сердце пиратского флота.
— Не похоже на корабли… скорее истребители или что-то в этом роде! — Выкрикнул оператор.
— Истребители?
Потрясенный капитан активировал телескоп глубокого космоса и вскоре увидел, что это за мириады огней. Рой звездных дронов! Сотни машин уже взяли пиратов в плотное кольцо.
Видеосвязь всё еще работала. Чжао Чэнь, даже не думая скрывать свои слова от главаря бандитов, холодно отдал боевой приказ:
— Атаковать. Уничтожить все пиратские суда. Не оставлять ни одного.
Тут же каждый дрон захватил свою цель.
Первыми в бой вступили сто средних космических дронов T2 «Шершень». Они были вооружены лазерными автопушками. Пусть их мощь не шла ни в какое сравнение с главным калибром звездолетов, у них было другое преимущество: они могли подлетать к врагу вплотную, выискивая самые уязвимые места.
И что важнее всего – это были беспилотники класса Т2!
— Босс, беда! Мой корабль под шквальным огнем дронов! Проклятье, они слишком быстрые, системы ближней обороны не успевают их ловить!
— Докладываю: мостик фрегата «Гриф» Т1 уничтожен, капитан убит, корабль потерял управление!
— Докладываю: эсминец «Коса» Т1 окружен роем дронов, просим поддержки! Нам нужна помощь!
На мостике флагмана вопли о помощи перекрывали друг друга. Сотни дронов, точно рой разъяренных насекомых, заживо пожирали пиратские корабли.
— Огонь! Всем открыть огонь! Создать огневую сеть, сбивайте этих тварей! — Надрывался бородач, отдавая приказы.
В этот момент пространство озарил гигантский огненный шар. Ударная волна докатилась даже до его флагмана – по корпусу прошел глухой гул, броня задрожала.
— Это еще что такое?! — Пират окончательно потерял самообладание.
— Наш крейсер «Синий Воробей» Т1… кажется, его атаковали тяжелые дроны-бомбардировщики… Корабль уничтожен! — Прокричал подчиненный.
Видя, как рушится его флот, бородач сглотнул. Он не знал, за что хвататься.
— Всем разделиться! Часть флота продолжает давить эту «Нулевую Бурю», остальные – самые быстрые – ищите их авианосец! — Подал голос Худой адъютант, чей план был на удивление здравым.
— Авианосец наверняка прячется где-то рядом. Как только грохнем его, все эти дроны станут просто бесполезными жестянками!
Капитан мгновенно зацепился за эту мысль:
— Всем эсминцам – продолжать погоню за «Нулевой Бурей»! Остальным крейсерам и фрегатам – на полную катушку искать авианосец!
— Есть контакт! Мы нашли их координаты! Дроны, отстрелявшие боезапас, возвращаются в ту сторону. Авианосец должен быть в том секторе! — Оператор указал на точку на звездной карте.
Беспилотники, выполнившие задачу, даже не пытались скрыть свой маршрут. Под лучами радаров за одной из лун отчетливо проступил силуэт авианосца.
Пиратский капитан взревел, захлебываясь истерикой:
— В атаку! Я лично расхреначу этот корыто-матку в пыль!