Глава 4: «Звездный поединок»
То, что Чжао Чэнь раньше не обратил на них внимания, сильно задело Чжан Хаожаня, так что теперь тот прямо искал провокации, козыряя своими отношениями с Цзян Шашей.
Шаша лишь слегка нахмурилась. Она согласилась лишь «присмотреться» к Хаожаню, и его слова о том, что они встречаются, вызвали у нее тень недовольства.
Только тогда Чжао Чэнь поднял голову, легкомысленно взглянул на Хаожаня и выдавил лишь одно слово:
— О.
У Чжан Хаожаня дернулся уголок рта. Что с этим парнем? Ходили слухи, что он без ума от Шаши, но сейчас, несмотря на все издевки, он оставался совершенно беззаботным.
Шаша тоже удивленно смотрела на Чжао Чэня, чувствуя, что он стал каким-то другим.
— Ха-ха-ха, и вправду барон-отброс, никчемный мусор, — снова пошел в атаку Хаожань.
Ли Вэй не выдержал и ткнул пальцем в сторону обидчика:
— Хаожань, не наглей.
— А ты кто такой вообще? Если я – барон-отброс, то ты и вовсе никто. Если память мне не изменяет, последние три года ты заваливал все экзамены. Не будь у твоего папаши связей, тебя бы давно выставили вон, — Чжао Чэнь взглянул на Хаожаня, произнося эти убийственные слова самым будничным тоном.
— Ты… — Чжан Хаожань вспыхнул от ярости. Это была его святыня, тема, которую он ненавидел больше всего.
— Ну и что, что у меня есть связи! Отец уже выделил мне корабль Т2 на следующий семестр!
— …А на тебя мне жалко смотреть – небось, выставишь какую-нибудь колымагу Т1. Помнится, нас ждет реальный бой, так что твой драндулет станет отличной мишенью, ха-ха-ха! — Хаожань покатился со смеху.
[Доступно случайное задание: вызвать Чжан Хаожаня на звездный поединок и одержать победу.]
[Желаете принять?]
Чжао Чэнь вздрогнул. Кто бы мог подумать, что именно сейчас система подкинет задание.
Одолеть Хаожаня… задача не из легких.
Но по сравнению с квартальным заданием, это выглядело куда проще.
Самым важным было то, что помимо неопределенных пока наград, выполнение сулило одно очко задания.
Хоть у Чжао Чэня и были системные очки, товары в магазине нельзя было брать просто так – для каждого требовалось наличие очков заданий.
К примеру, для вещей уровня Т1 требовалось одно очко задания плюс соответствующая сумма в системных очках.
И как раз этих очков заданий Чжао Чэню сейчас катастрофически не хватало.
— Не обижайся на правду. Советую тебе не тратить время на пустые унижения, а поскорее убираться в свое захолустное звездное владение, — Хаожань заметил, что Чжао Чэнь замялся.
Он решил, что попал в самую больную точку.
Шаша молча наблюдала за сценой. Хаожань вел себя грубо, но если это поможет Чжао Чэню осознать пропасть между ними и заставит его отступить – пусть будет так.
И тут губы Чжао Чэня дрогнули в улыбке.
— Кто из нас позорится – еще вопрос, — он вскинул голову и впервые посмотрел Хаожаню прямо в глаза. В его взгляде читался вызов.
В ту же секунду Чжао Чэнь мысленно произнес: «Принять задание».
[Случайное задание получено]
[Содержание задания: вызвать Чжан Хаожаня на звездный поединок и победить его.
Уровень сложности: D.
Награда за задание: 1 очко задания и 300 очков.
Наказание за провал: вычет 300 очков]
Вот оно как – есть риск уйти в минус, ведь на счету у него было всего сто очков.
— Как смеет открывать рот тот, у кого даже корабля нет! Будь я на твоем месте, давно бы собрал манатки. Тебе не место в Северной Звезде! — Хаожань в ярости ткнул пальцем почти в нос Чжао Чэню.
Разорившийся дворянин должен был смиренно сносить оскорбления, а этот наглец раз за разом вел себя не по сценарию.
— Раз ты так уверен в себе, как насчет звездного поединка? — Чжао Чэнь достал из-за отворота формы карточку.
Это была карта курсанта, необходимая для учебы, жизни и любых активностей в академии.
Включая официальные дуэли.
— Поединок? Со мной? — Хаожань сначала опешил, а затем зашелся в хохоте. Он поднялся и подошел вплотную к столу:
— Ты, у которого даже лодки нет, собрался со мной тягаться?
— …Ты хоть понимаешь, что не дорос?
— Разумеется, не прямо сейчас. До конца семестра еще месяц. Назначим на конец июня, тогда я и назову точное время.
— …Если я проиграю, то в следующем семестре заберу документы. Но если проиграешь ты… — Чжао Чэнь прищурился, не отрывая взгляда от противника.
— Тогда я уйду из академии! — Выпалил Хаожань.
События приняли оборот, которого не ожидали ни Шаша, ни Ли Вэй.
Ли Вэй вскочил, отпихнул Хаожаня и заслонил собой друга:
— Хаожань, если ты такой смелый, дерись со мной!
Тот лишь мельком глянул на него и развел руками, ухмыляясь:
— Все слышали – Чжао Чэнь сам предложил.
За спиной Ли Вэя стоял влиятельный отец, и Хаожань не хотел лишних проблем с его семьей.
— Ли Вэй, я сам с этим разберусь, — Чжао Чэнь положил руку на плечо друга.
— Но…
— Если считаешь меня другом – доверься мне, — серьезно произнес Чжао Чэнь.
Ли Вэй стиснул зубы и лишь гневно сверкнул глазами в сторону Хаожаня.
Тем временем между Чжао Чэнем и Хаожанем возникло голографическое окно.
[Курсант третьего курса Чжао Чэнь вызывает курсанта третьего курса Чжан Хаожаня на звездный поединок. Срок – в течение месяца. Подтвердить?]
Шум уже привлек внимание многих в столовой.
Звездные поединки были редкостью, ведь это настоящий бой, где возможно повреждение корпуса корабля и даже человеческие потери. В академии Северной Звезды случалось не больше пяти таких дуэлей в месяц.
— Не знаю, на что ты надеешься, но я заставлю тебя горько пожалеть, — Хаожань с презрением достал свою карту и подтвердил вызов.
Теперь информация о дуэли была внесена в базу данных академии, оставалось лишь дождаться финала.
— Ли Вэй, ты закончил? Если да, то пойдем, — Чжао Чэнь вытер рот салфеткой. Его беззаботный вид говорил о том, что не случилось абсолютно ничего особенного.
— А? Да… закончил… — Ли Вэю сейчас было явно не до еды. Он поплелся вслед за другом прочь из ресторана.
Чжан Хаожань смотрел им в спину с холодной улыбкой.
Нищеброд без корабля вздумал бросить ему вызов? Что ж, тем громче будет его позор.
— Шаша, не волнуйся. Как только я размажу его и вышвырну из академии, он больше не посмеет докучать тебе! — Хаожань повернулся к девушке с видом триумфатора.
— Угу… — Шаша тоже смотрела вслед уходящему Чжао Чэню. Она не могла отделаться от чувства, что он сильно изменился.
Но самое странное она осознала только сейчас: за все это время Чжао Чэнь ни разу не посмотрел на нее по-настоящему.
Он действительно выкинул ее из головы?
Или это всего лишь игра?
В груди у Шаши против воли шевельнулось какое-то неприятное чувство.