Глава 398: «Разбитый Королевский Флот»
В главном зале остались лишь губернатор Чу Хэ и наложница Чжэнь.
— Чу Чанхэ, что ты думаешь о случившемся? — Спросила наложница.
Губернатор Чу едва заметно улыбнулся:
— Я думаю ровно то, что велит мне думать Ваша Светлость.
— Старый лис! — Холодно усмехнулась наложница Чжэнь. — В этом деле, помимо Маленькой Принцессы, есть еще одна ключевая фигура, о которой я не проронила ни слова.
Она намекала на «неверную» Императрицу, ставшую центром скандала.
По всем правилам, наложница Чжэнь должна была прямо здесь, в зале, приказать привести Императрицу для допроса.
Был и другой странный момент, о котором уже упоминалось: согласно этикету, в отсутствие Звездного Императора церемонию должна была вести Императрица, а не простая наложница.
— Вы ни слова не сказали об Императрице, но не хотите ли пояснить – с чего бы Его Величество внезапно так тяжело занемог? — Ледяным тоном спросил Чу Чанхэ.
— Я уже объявила всем: Его Величество не пришел лишь по причине недомогания, — наложница Чжэнь отвернулась, стоя спиной к губернатору.
— Вот как… — Чу Чанхэ пристально смотрел ей в затылок.
Она продолжила:
— Вчера вечером ты под покровом ночи увез Императрицу в свои покои, и она до сих пор не вернулась.
— Пожалуй, это не совсем пристойно.
— Я скоро пришлю людей за ней.
— Не утруждайтесь. Императрица подкошена известием о гибели Первого Принца, она слаба духом и пребывает в глубокой печали.
— Пусть пока отдохнет в резиденции, подаренной мне Его Величеством.
— Вы ведь тоже хотели, чтобы я остался на Имперской Столице? Что ж, я буду в своем доме.
— Желаете забрать Императрицу? Пусть ваши люди попробуют.
— Или же сначала отведите меня на встречу с Императором, возможно, тогда я передумаю! — Договорив, Чу Чанхэ, не заботясь о чувствах наложницы, развернулся и зашагал прочь.
Глядя ему в спину, наложница Чжэнь кипела от ярости.
— Старый козел!
— Сестра, не волнуйся.
— Всё под нашим контролем! — Хуан Чжисюн и Цинь Мин вернулись и предстали перед ней.
Наложница Чжэнь действительно была сестрой Хуан Чжисюна.
Семья Хуан обязана своим нынешним положением именно ей; благодаря ее влиянию Хуан Чжисюн сумел получить маршальский жезл.
— Дядя прав. Как только мой брат прикончит эту маленькую дрянь, трон будет моим! — Холодно усмехнулся Цинь Мин.
Наложница Чжэнь потерла виски, в ее голосе слышалась тревога:
— И всё же этот Чу Чанхэ… Мне неспокойно, пока он здесь.
— Теперь он еще и прикрывает Императрицу! Кто знает, какие проделки он выкинет, к тому же он настаивает на встрече с… с Императором.
Цинь Мин рассмеялся:
— Хочет оберегать Императрицу – пусть оберегает. Без своих детей она никто.
— Теперь, когда семья Люй из Центрального Звездного Региона связана с нами династическим браком, когда я женюсь на госпоже Люй – сама семья и их маршал на нашей стороне!
— Брат также породнился с семьей Ма из Звездного Доминиона «Пегас»!
— Семья Хуан из Биланя – наши родичи, губернатор Билань всецело за нас!
— Принц Янь и семья Бай из Сюэяня молчаливо одобрили наши действия.
— Семья Су из «Периллы» переметнулась к нам, как только мы пообещали им горы ресурсов!
— А теперь еще и Звездный Домен Лазурной Луны!
— Мы уже прибрали к рукам большую часть территории Империи Звездного Сияния!
— Когда приготовления закончатся, мы объявим, что Император-отец впал в кому из-за болезни.
— И я по праву займу престол!
— Разве какой-то регион Чу Хэ и «Северный Ветер» смогут нам помешать?
— Верно. Когда придет время, наша семья костьми ляжет, чтобы обеспечить восхождение Его Высочества Цинь Мина! — Восторженно воскликнул Хуан Чжисюн. В его глазах уже сияло блестящее будущее.
Каким бы талантливым ни был этот Чу Чанхэ…
Разве сможет он тягаться с ним – дядей будущего Императора?
Их семья станет самой могущественной в империи.
— Надеюсь, всё пройдет гладко, — наложница Чжэнь прижала руку к сердцу. В отличие от сына и брата, она в глубине души оставалась женщиной.
С тех пор как начались эти интриги, она не знала ни одной спокойной ночи.
Пи-пи-пи-пи…
В этот момент на терминале Цинь Мина замигал сигнал вызова. Он мельком взглянул на экран и с усмешкой сказал матери и дяде:
— Смотрите. А вот и запрос на видеосвязь от старого губернатора Лазурной Луны.
Он открыл канал.
На экране возник глубокий старик, опирающийся на трость.
А рядом с ним на коленях стоял превращенный в кровавое месиво мужчина средних лет. Его руки и ноги были скованы, челюсть разбита так, что он не мог вымолвить ни слова, а рассудок явно помутился.
— Приветствую Его Высочество Второго Принца и госпожу Чжэнь. Старик просит прощения за свои грехи! — Губернатор Лазурной Луны принял позу глубочайшего смирения.
— Ну что вы, что вы! В чем же вина такого почтенного губернатора! — Отозвался Цинь Мин тоном заботливого покровителя.
Старик с сокрушенным видом указал на избитого пленника:
— Мое упущение в воспитании. Этот выродок посмел связаться с Императрицей… Эх…
— Я лично допросил его, и он во всём сознался.
— Только вот в гневе я переусердствовал – выбил ему зубы, теперь и слова не вытянешь.
— Иначе бы он сам, прямо сейчас, вымаливал у вас прощение!
Наложница Чжэнь и Цинь Мин переглянулись.
Этот старый лис знал свое дело.
— Ох, это лишь грех двоих безумцев.
— К губернатору и семье Чжоу это не имеет отношения!
Тут Цинь Мин резко сменил тон:
— Я исполню всё, о чем мы договаривались ранее.
— Премного благодарен, Ваше Высочество! Мне еще нужно разобраться с этим недостойным сыном, так что не смею более отвлекать принца и наложницу, — старый губернатор откланялся.
Связь прервалась. В главном зале Цинь Мин, его мать и дядя обменялись понимающими улыбками.
В это же время в тысячах миль оттуда, в резиденции семьи Чжоу в Звездном Домене Лазурной Луны…
Старый губернатор посмотрел на младшего сына, который больше не мог говорить, и тяжело вздохнул:
— Чжоу Цянь, не вини отца.
— Всё это ради семьи.
— Мы, Чжоу, с самого рождения принадлежим интересам рода. Наша жизнь – залог его процветания.
— И твоя жизнь, и мои старые кости – всё может быть принесено в жертву.
Договорив, он махнул рукой, приказывая увести Чжоу Цяня, даже не удостоив его вторым взглядом.
Словно мимо протащили кусок мяса, а не родного ребенка.
Отныне последней вестью о Чжоу Цяне в этом мире станет запись:
«По пути под конвоем на Имперскую Столицу подвергся атаке флота повстанцев под началом принцессы. Местонахождение неизвестно, считается пропавшим без вести».
Тем временем…
В одной из систем Звездного Домена Лазурной Луны.
Некогда величественный Королевский Флот Маленькой Принцессы теперь напоминал космический мусор, разбросанный у окраины пояса астероидов.
Среди обломков виднелись остовы космических боевых кораблей класса T3!
На искореженных бортах всё еще отчетливо читался королевский герб.