Глава 394: «Восстание – верный путь к поражению»
Вскоре Чжао Чэнь получил запрос на связь. Как говорится, легок на помине – это был губернатор Чу Хэ.
Как только открылось видеоокно, губернатор принялся внимательно разглядывать Чжао Чэня:
— За один год прыгнуть из виконтов сразу в маркизы… В истории нашей империи такое случается крайне редко. Ну ты и хваткий малый.
— Вы мне льстите, господин губернатор, — вежливо ответил Чжао Чэнь.
— Да брось ты эти китайские церемонии передо мной. Это твоя заслуга, ты ее честно заработал, так к черту скромность! — В общении с ним старик совершенно не напоминал грозного чиновника, скорее добродушного богача.
— Почему вы здесь? — Озвучил Чжао Чэнь терзавший его вопрос.
Губернатор Чу Хэ криво усмехнулся:
— Кому-то не терпится пошатнуть «вывеску» клана Чу.
«Решили взяться за Чу!», – Чжао Чэнь был поражен. Семья Чу – величайший клан империи, обладающий мощнейшим флотом, уступающим лишь Королевскому Флору.
Долгие годы именно они сдерживали натиск механоидов в Звездном Регионе «Чу Хэ», позволяя остальной империи процветать.
— Давай-ка я тебя проверю, — прищурился губернатор. — Что ты думаешь обо всей этой ситуации с семьей Чу?
Чжао Чэнь замялся.
— Не мямли. Это зашифрованный канал, никто, кроме нас двоих, об этом не узнает. Говори что думаешь, — нетерпеливо подстегнул его старик.
— Все началось с вывода войск механоидов, — начал анализ Чжао Чэнь. — Раньше механоиды служили противовесом для клана Чу. Теперь, когда угроза исчезла, равновесие нарушилось. К тому же бесхозные звездные системы за пределами ваших границ – это слишком лакомый кусок. Но эти системы находятся близко к вашим владениям. Даже если вы согласитесь отдать их под контроль столичной знати, ваш Звездный Регион «Чу Хэ» останется для них гильотиной над шеей. Стоит вам разозлиться – и им конец. Поэтому сейчас ваш клан стал для верхушки бельмом на глазу. А гибель первого принца во время экспедиции стала идеальным поводом, чтобы нанести удар.
— Сборище идиотов, — буркнул губернатор. — Решили избавиться от верного пса, как только охота кончилась, а мозгами пораскинуть забыли. Нападать на мой клан сейчас – значит дать Звездным Штатам Молота Войны и Империи Священного Сияния возможность пожинать плоды чужих трудов. Пока что мы все вроде как в Галактическом Альянсе, но когда на кону такой огромный пирог, альянс может рухнуть в любой момент. К тому же меня не оставляет беспокойство: а не заговор ли это самих механоидов?
— Заговор? Вы думаете, они специально ушли, бросили этот кусок альянсу, чтобы спровоцировать взаимное уничтожение, а потом вернуться и добить выживших?
Чжао Чэнь задумался:
— План хорош, но рискован. Если альянс сумеет договориться и мирно освоить эти территории, его боеспособность только вырастет. Тогда механоиды сами себя перехитрят.
— Верно мыслишь, видишь обе стороны медали, — усмехнулся губернатор Чу Хэ. — Так зачем же, по-твоему, империя вызвала меня сейчас?
— Взять под заточение? Мягко лишить военной власти? — Предположил Чжао Чэнь.
— Ха-ха-ха! Заточить – это они могут. А власть… пусть мечтают. Флот легиона клана Чу создан мной лично, они знают только моего командира. Даже в пограничных частях армии полно людей, которых я сам вырастил и поставил на ноги. Даже если у меня заберут официальные полномочия, стоит мне, Чу Чанхэ, кликнуть клич – я подниму минимум двадцать флотов легионного уровня, а то и больше!
— Но для властей империи ужас без конца хуже ужасного конца, — продолжил Чжао Чэнь. — Для них вы – раковая опухоль на их выгоде. Сейчас главный вопрос в том, чей это приказ: самого императора или кучки министров. Если первое – дела совсем плохи. Если второе – есть пространство для маневра. Сам этот вызов – проверка. Если вы не подчинитесь, станете предателем в глазах общества, ваш авторитет упадет, и у них появится законный повод вас ликвидировать. Если подчинитесь – вас, скорее всего, оставят в столице под любым предлогом. Тогда инициатива перейдет к ним: вами можно шантажировать ваш флот или, при необходимости, спровоцировать их на бунт.
Губернатор Чу Хэ посмотрел на него с нескрываемым одобрением:
— Ты куда сообразительнее моей внучки. Она, конечно, умница, красавица, душа компании…
Чжао Чэнь вздохнул про себя: «Понятно, что вы ее обожаете, но зачем же сейчас-то расхваливать?»
— Но уж слишком она наивна, — закончил старик, и в его глазах при упоминании внучки мелькнула нежность. Затем он пристально посмотрел на экран:
— Чжао Чэнь, я могу тебе верить?
— Даже не знаю, что на это ответить… — Чжао Чэнь неловко почесал затылок.
— Моя внучка тебе верит, а значит, и я верю. У меня к тебе просьба. Если когда-нибудь… если когда-нибудь над семьей Чу нависнет беда… Я прошу только об одном: сделай так, чтобы Чу Сюань осталась жива.
Голос губернатора стал тяжелым. В этот миг он перестал быть пятизвездным маршалом и правителем региона, он был просто дедом, пекущимся о будущем внучки. И это был уже второй раз, когда он заводил этот разговор.
— Неужели все так серьезно? — Спросил Чжао Чэнь.
Губернатор поднял глаза, словно глядя сквозь потолок мостика в бесконечную даль:
— Мы все – фигуры в большой шахматной партии, и даже я не вижу следующего хода. Перед моим отлетом подчиненные даже уговаривали меня поднять восстание.
Сердце Чжао Чэня екнуло – такие вещи губернатор говорит ему прямо в лицо!
— Но я прекрасно понимаю: если мой легион восстанет, результат будет один. Поражение! Флот семьи Чу силен, мой авторитет в армии велик, но война – это не просто подсчет стволов и кораблей. Материально-техническое обеспечение, стратегические материалы – вот в чем корень проблем. Половина всего, что нужно армии на границе, идет из центральных поставок империи. Один наш регион не прокормит такую армаду. Да, у нас есть запасы на несколько лет, но их хватит от силы на полгода активной кампании. А империи достаточно просто тянуть время. Когда наши стратегические ресурсы истощатся, даже самые мощные звездолеты превратятся в груду металлолома.