Глава 39: «Игра начинается, господин барон»
Вскоре перед глазами Чжао Чэня развернулись два отчета. В информационных окнах значились не только названия моделей, но и их трехмерные изображения – всё это были довольно распространенные на рынке суда.
Флот космических пиратов насчитывал тридцать пять вымпелов. Среди них было пять кораблей класса Т2:… — один средний звездный крейсер «Серая Акула» Т2;… — два тяжелых звездных эсминца «Иштар» Т2;… — два средних звездных фрегата «Ишкур» Т2.
Оставшиеся тридцать единиц Т1 распределялись так:… — пятнадцать средних звездных фрегатов «Гриф» Т1;… — десять средних звездных эсминцев «Коса» Т1;… — пять средних звездных крейсеров «Синий Воробей» Т1.
Взглянув на силы мятежников, Чжао Чэнь невольно усмехнулся: всего шестнадцать кораблей. Наглядное свидетельство бедности и захолустности системы Сяолун.
Из этих шестнадцати кораблей к классу Т2 относились лишь два:… — легкий космический крейсер «Серый Волк» и средний эсминец «Гиена».
Остальные четырнадцать – сплошь средние фрегаты «Гриф» Т1.
Глядя на этот список, Чжао Чэнь едва сдерживал смех. Груда металлолома, у которой возраст корпусов, небось, больше, чем его собственный.
Даже относительно свежий эсминец «Гиена» глава клана Цуй купил подержанным, потратив на это семейные сбережения нескольких десятилетий.
Что касается пиратов, те использовали стандартные рабочие лошадки: дешевые, неприхотливые и легкие в ремонте. Самым массовым был «Гриф» Т1 – модель, разработанная Империей Звездного Сияния еще два века назад. Боеспособность у него так себе, зато стоимость производства копеечная, а технологический порог для сборки минимален.
Империя в свое время сделала чертежи этой модели общедоступными, поэтому цена продажи на рынке была рекордно низкой. «Грифы» стали любимцами мелких дворян, пиратов и искателей приключений.
— Судя по этим данным, победить будет проще простого. Вопрос лишь в том, где и как мы дадим бой, — произнесла Шарлотта.
Чжао Чэнь задумчиво потер подбородок. Глядя на звездную карту Сяолун, он пробормотал:
— Навязанное ими поле боя нам не подходит. Мы победим везде, это верно. Но нужно минимизировать риски и ущерб. К тому же, если драться прямо у моей родной планеты, могут пострадать невинные.
Вдруг его глаза сузились. Он ткнул пальцем в одну из точек на карте:
— Кто сказал, что мы должны их искать? Пусть они сами придут к нам!
Шарлотта и Ваньэр посмотрели на указанное место и почти мгновенно поняли задумку Чжао Чэня.
…
Флагман пиратского флота.
Это был средний звездный крейсер «Серая Акула» Т2. По многочисленным выбоинам и латкам на броне корпуса можно было легко прочесть бурную историю этого судна.
Здоровяк с густой бородой полулежал в капитанском кресле, бесцеремонно закинув ноги на панель управления.
— Твою ж на затылок… два месяца тут торчу, как идиот. Если бы эти типы не догадались прислать нам девок в утешение, я бы в гробу видал такое ожидание! — Ворчал капитан. Это был главарь флота, именующего себя космическими пиратами «Трехлапая Змея».
На борту их кораблей красовалась эмблема – змея с тремя когтями.
В этот момент из соседней каюты вышел худощавый мужчина, подтягивая штаны. Из-за его спины доносились женские всхлипы и мольбы о пощаде.
— Эти бабы – кожа да кости, пара заходов, и они уже кончаются. Скука. То ли дело дочки аристократов – вот где настоящий сок. Слушай, шеф, может, нам просто разграбить местных дворян, да и дело с концом? — Предложил он, явно не насытившись.
Бородатый капитан покосился на своего адъютанта – того самого Худого.
— Флот в этой дыре, конечно, дохлый, но не забывай, кто наш заказчик. Если мы здесь всё разнесем, нам потом житья не дадут. Получим свои комиссионные и тихо свалим. Не ищи проблем.
Худой адъютант ковырнул в носу:
— Планеты можем не трогать, но вот по поводу комиссионных – тут можно и прижать их. Всё-таки наши ребята на нескольких десятках корыт два месяца тут не просто так штаны просиживали.
Капитан злорадно ухмыльнулся и показал три пальца:
— Я об этом уже подумал. Как только скомандуют «фас», потребуем накинуть еще тридцать процентов!
— Наш босс – голова! Настоящий тактик! — Худой поднял большой палец вверх.
Помяни черта, и он появится.
В ту же секунду пришел запрос на связь.
— Похоже, работа привалила, — бородач с довольной миной открыл видеосвязь.
На экране возник мужчина средних лет. Капитан знал его в лицо.
Это был глава клана Бао.
— Вождь Бао, а я как раз о вас вспоминал. Мои парни тут два месяца кукуют, руки уже чешутся, — с напускным недовольством произнес пират.
Глава клана Бао ответил серьезно:
— Мы каждый месяц присылали вам провизию и женщин. Хватит ныть, перейдем к делу. Цель появилась, но они только что сообщили, что меняют маршрут и не возвращаются на родную планету.
— Они сделают остановку на окраине системы, у планеты Хвост Дракона. Наш барон хочет показаться там как лорд, а через день улететь обратно в академию.
— Поэтому план боевых действий меняется. Выдвигайтесь немедленно и покончите с ними у Хвоста Дракона!
— У них всего один корабль, думаю, ваших сил хватит с избытком.
Бородач почесал пятку:
— План изменить – не проблема. Мы в одной системе, лететь всего пару часов. Но мы тут торчим больше двух месяцев.
— Вы хоть понимаете, господин Бао, скольких сделок мои братья лишились за это время? Временные затраты нужно как-то компенсировать, иначе мне перед людьми будет неудобно.
Бао прекрасно понял, что его нагло шантажируют, и про себя выругался на этих отбросов. Можно подумать, у них дел невпроворот! Да они за полгода таких жирных заказов не видят.
Но сейчас важнее всего было прихлопнуть этого бесполезного барона.
— Называй цену, — процедил Бао.
Пират снова выставил три пальца:
— Плюс тридцать процентов к сумме. Без торга.
У главы Бао дернулся глаз, но он сдержал ярость:
— По рукам! Как закончите – переведу!
— Вот это дело! Люблю иметь дело с серьезными людьми. Давайте координаты, и мои ребята быстро сделают из этого барона фарш, — бородач убрал ноги со стола, принимая деловой вид.
— Координаты отправляю. И помните: как только всё будет кончено – сразу отчет, — напомнил Бао.
— Не беспокойтесь, мы профессионалы! — Самоуверенно бросил капитан.
Получив координаты, он тут же приказал флоту сниматься с якоря. Уточнив точку выхода, корабли перешли в режим варп-полета.
Из-за наличия старых посудин Т1 всему флоту пришлось ориентироваться на их низкую скорость. Весь путь занял около шести часов.
Выбравшись из криокапсулы, бородатый капитан приказал готовиться к бою и искать цель.
Впрочем, искать долго не пришлось. Едва они включили корабельные радары, как те засекли одинокий звездолет, зависший у планеты Хвост Дракона. Он словно добыча поджидал своих охотников.
— Шеф, цель в двадцати минутах хода! Это «Нулевая Буря» нашего барона! — Азартно выкрикнул Худой.
Бородач оскалился:
— Ну, игра начинается, господин барон.
В это же время на борту «Нулевой Бури» господин барон наконец-то дождался своей дичи.