Глава 389: «Полностью уничтожены? Быть не может!»
Весть о полном уничтожении трех легионов Молота первыми получили сторонники фракции Молота в Звездном Регионе «Риф».
Согласно последнему сеансу связи с командиром третьего легиона племени Черного Волка, три корпусных флота должны были прибыть в подконтрольные фракции системы давным-давно.
Но ожидание затянулось. Прошло десять часов после назначенного срока, а на горизонте так и не появилось ни одного корабля. Каналы связи тоже молчали.
Встревоженный лидер фракции Молота связался со штабом Звездных Штатов, но там подтвердили: подкрепление вышло точно по графику.
Если со временем отправления всё было в порядке, они обязаны были уже быть на месте.
Десятичасовое отсутствие могло означать лишь одно: по пути с тремя легионами что-то случилось.
Фракция Молота немедленно разослала поисковые отряды. Вскоре в пограничном межзвездном пространстве был пойман слабый сигнал аварийного маяка.
Когда спасатели прибыли в указанный сектор, увиденное повергло их в оцепенение.
Повсюду дрейфовали обломки звездолетов, и почти все они принадлежали Звездным Штатам Молота Войны.
Когда этот отчет лег на столы высокопоставленных лиц в Звездном Регионе «Риф», никто не хотел в это верить.
Три легиона. Настоящая регулярная армия. Это не их малые флоты-огрызки!
И их стерли с лица космоса за такой короткий срок.
— Вот боевые данные, которые нам удалось извлечь из черных ящиков среди обломков. Нападавшими… нападавшими был тот самый флот, что заодно со змеелюдями! — Доложил подчиненный.
— Да быть того не может! — Вскричал один из лидеров, отказываясь принимать очевидное.
Подчиненный помрачнел:
— Все собранные доказательства ведут к этому выводу. В записях уцелевших панелей данных сохранились фрагменты изображений. Корабли, заснятые на видео, в точности соответствуют тем, что разбили нас у Крепости Змеиного Короля.
Он сделал паузу и добавил:
— Но самое главное доказательство – характер повреждений. Больше половины обломков имеют четкие следы ракетного обстрела колоссальной мощи. Это был массированный огневой удар.
Массированный ракетный удар.
При этих словах в зале воцарилась гробовая тишина.
Все присутствующие невольно вспомнили тот кошмар у стен Крепости Змеиного Короля – опыт, который им хотелось бы забыть навсегда.
Те жуткие ракетные крейсеры, выпускающие целые тучи снарядов, похожие на смертоносный звездный дождь. От одного только воспоминания у них холодела кровь.
— Наш анализ привел к следующему выводу, — продолжил подчиненный. — Неизвестный флот, поддерживающий змеелюдей, каким-то образом узнал маршрут варп-полета трех легионов Молота. Они заранее установили на пути следования множество варп-перехватчиков. Перехватив легионы в момент выхода из прыжка, когда те еще не успели сориентироваться, они нанесли сокрушительный удар ракетами, вызвав хаос и тяжелые потери. А затем просто добили выживших остальными силами. Тактика практически идентична той, что была применена против нас.
Теперь ни у кого не осталось сомнений.
Перед глазами высокопоставленных лиц отчетливо встала картина того, как таинственная и беспощадная сила методично перемалывает три легиона регулярных войск.
— Тот флот чудовищно силен. Мощные ракетные крейсеры, линкоры, линейные крейсеры… Да у них даже звездные фрегаты ведут себя… ненормально! — Голос одного из присутствующих, чудом выжившего в ближнем бою с «Кречетом», дрожал от ужаса.
Внезапно один из молодых офицеров вскочил, охваченный странным возбуждением:
— Но послушайте, может, это даже к лучшему? Если мы передадим весть о гибели трех легионов в Звездные Штаты, они будут в ярости! Молот Войны не спустит такого позора и пришлет сюда еще больше карательных сил!
Он с надеждой оглядел зал, ожидая одобрения, но встретил лишь хмурое молчание.
— Я… сказал что-то не то? — Парень осекся, еще не понимая своей ошибки.
Один из старейшин тяжело вздохнул:
— Звездные Штаты действительно будут в ярости. Но, вероятнее всего, они больше не пришлют ни одного легиона.
— Почему?
— Видишь ли, — пояснил старец, — таинственный флот показал, что способен уничтожить почти десять тысяч кораблей регулярной армии. Пусть даже за счет засады, их боеспособность налицо. Чтобы гарантированно победить такого врага, Звездным Штатам нужно отправить силы, превосходящие их в три-пять раз. Это минимум десять легионов. Тридцать тысяч кораблей!
Он обвел взглядом присутствующих:
— Мы все знаем устройство Звездных Штатов. Это конфедерация племен, каждое из которых – маленькое королевство. Они объединяются только ради огромной выгоды. Как ты думаешь, станут ли они выкраивать десять легионов ради нашего клочка космоса? Даже если племя Черного Волка жаждет мести, одни они не справятся. Зверолюды прямолинейны, но умеют считать выгоду. Прибыль от Рифового Звездного Региона не покроет затрат на такую армию. Им проще захватить пару бесхозных звездных систем в другом месте.
Настроение на совете упало до нуля.
Молодой офицер, осознав расклад, растерянно пробормотал:
— И… что нам теперь делать?
Если враг стер в порошок легионы Молота, то их разношерстный флот, несмотря на численность, превратится в груду обломков при первой же попытке сопротивления.
— Те, кто ставил на Империю Звездного Сияния, уже сделали свой выбор, не так ли? — Произнес старейшина.
Молодой человек хотел что-то возразить, но лишь бессильно закрыл рот.
— Ладно. Возвращайтесь и начинайте сборы.
Старик поднялся, подводя итог:
— В течение недели мы должны забрать всё ценное и уйти. Я свяжусь со Звездными Штатами, надеюсь, они выделят нам какую-нибудь приличную систему для поселения. А дела в Звездном Регионе «Риф»… Оставим их до лучших времен. Нам остается только ждать шанса для реванша.
В конечном счете силы фракции Молота решили бросить регион.
Победа «Кречета» над регулярной армией посеяла в их душах такой ужас, что иного пути они не видели.