Глава 388: «Сделаю твою принцессу Черного Волка служанкой моего командира»
Осмыслив происходящее, командир Черного Волка Лан Фэн впился взглядом в Шарлотту и Бай Сюэ:
— Где ваша гордость зверолюдов? Как вы могли добровольно склониться перед человеком!
В глазах высокомерных зверолюдов Молота Войны служба представителю другой расы считалась позором. Особенно для таких, как они – потомков двадцати крупнейших племен.
— Тебе не стоит беспокоиться о наших делах, — холодно отрезала Шарлотта. — Лучше подумай о том, какой исход ждет тебя самого!
Лан Фэн с напускным безразличием ответил:
— И что? Думаете, я боюсь смерти? Я воин племени Черного Волка. Если я проиграл, я приму смерть без страха.
Он выпрямился:
— Что ж, я увидел противника, который меня одолел, и теперь готов умереть. Можете убивать. Но помните: племя Черного Волка и великие Звездные Штаты Молота Войны заставят вас понести потери. За десять тысяч кораблей Молота, принесенных здесь в жертву, в Звездном Регионе «Риф» заплатят жизнями десятки миллиардов существ!
— Какая забавная шутка, — с презрением бросила волчица Бай Сюэ. — Ты до сих пор не понял, с кем имеешь дело. Если Молот Войны рискнет снова направить сюда свои корабли, мы уничтожим столько, сколько их прилетит!
С тех пор как Бай Сюэ возглавила флот звездных ракетных крейсеров, её преклонение перед командиром невозможно было описать словами. В её глазах Чжао Чэнь был подобен сыну Бога – непобедимой сущностью, чье полное величие было лишь вопросом времени.
— Племя, которое когда-то было разгромлено нами, Черными Волками, смеет бросаться такими словами. Смехотворно. Тьфу! — Лан Фэн сплюнул от негодования.
— Хе-хе-хе, и какие же таланты у вашего племени? Не вы ли в свое время признали племя Черного Тигра своими покровителями? — Бай Сюэ не осталась в долгу. — Сколько интересов всего племени Волков вы предали за их спинами! У вас есть титул одного из двадцати великих племен, но кто вас воспринимает всерьез? Теперь понятно, почему другим достались процветающие регионы, а вам поручили это захолустье.
Она усмехнулась:
— Сторожевой пес Звездного Региона «Риф». А гонору-то, будто ты пуп земли.
Словесная перепалка грозила перерасти в нечто большее.
Чжао Чэнь наблюдал за ними. Он уже слышал историю племени Волков. Это было огромное племя со множеством ветвей. Когда-то самым могущественным было племя Белых Волков, но несколько столетий назад оно проиграло в войне за территории Черным Волкам.
Черные Волки получили поддержку продвинутыми технологиями от племени Черного Тигра, что закрепило их лидерство. С тех пор Белых Волков нещадно эксплуатировали, пока племя не пришло в упадок. Многие из них от отчаяния примкнули к повстанцам, и семья Бай Сюэ была среди них.
— Ах да, как поживает твоя кузина? — Внезапно сменила тему Бай Сюэ. Её улыбка стала хищной. — Слышала, её теперь величают «принцессой Черного Волка», надеждой всего племени.
Она покосилась на командира:
— Знаешь, нашему господину командиру как раз не хватает служанки, чтобы согревать постель. Пожалуй, когда придет время, я изловлю вашу «принцессу» и сделаю её самой жалкой прислужницей нашего командира!
Чжао Чэнь невольно вскинул бровь. Он не ожидал от Бай Сюэ такой… «преданности».
— Как ты смеешь оскорблять нашу принцессу! — Лан Фэн, словно в него попала ракета, яростно рванулся к Бай Сюэ.
Но в следующее мгновение он оказался впечатан в пол.
Лан Фэн даже не успел заметить движения Чжао Чэня, как его голова была придавлена армейским ботинком.
— Раз уж ты не веришь их словам, — заговорил Чжао Чэнь, — то я оставлю тебя в живых. Я хочу, чтобы ты своими глазами увидел, как я возвышу племя Белых Волков и как бывший генерал Белого Тигра устроит бурю в вашем Молоте Войны!
Он надавил сильнее:
— Всё, что они потеряли, я помогу им отвоевать. Уведите его.
Чжао Чэнь убрал ногу, и солдаты потащили поверженного Лан Фэна прочь.
— Господин командир, вы действительно… хотите поддержать племя Белых Волков? — Бай Сюэ с изумлением смотрела на него.
Чжао Чэнь опустился в кресло и спокойно улыбнулся:
— А что, ты против?
Бай Сюэ замолчала, не зная, что ответить. Она была ошеломлена.
— Помните нашу первую встречу? — Чжао Чэнь посмотрел на нее и на Шарлотту. — Я обещал вам, что когда у меня будет достаточно сил, я помогу вам отомстить и вернуть всё утраченное.
Он обвел взглядом комнату:
— Пусть сейчас мы еще не на пике могущества, но мы больше не тот крохотный флот Сяолун. Мы только что уничтожили три регулярных легиона Молота Войны! Поэтому я верю, что скоро придет время осуществить задуманное.
Взгляд Чжао Чэня был тверд.
Шарлотта вспомнила свои дни в рядах повстанцев, всё, через что прошла в Звездных Штатах Молота Войны, вспомнила угнетенные низшие племена зверолюдов. Её мысли путались.
Если бы не слова Чжао Чэня, она могла бы так и почивать на лаврах успеха Легиона «Кречет», постепенно забывая о прошлом.
Бай Сюэ и вовсе застыла. Когда она ругалась с Лан Фэном, она просто хотела его уколоть. Но слова командира разожгли в её душе пламя, которое тлело там долгие годы.
Племя Белых Волков…
Как же давно это было. Но родители с самого детства твердили ей, что однажды племя должно возродиться. Как бы далеко их ни забросила судьба, планета с шестью лунами всегда останется их прародиной!
Шарлотта опустилась на одно колено:
— Шарлотта готова сражаться за вас до последнего вздоха!
— Если… если действительно получится возродить мой народ… — Бай Сюэ отбросила свою обычную легкомысленность и тоже преклонила колено. — Обещаю, племя Белых Волков станет вашими самыми верными подданными!
Это был высший этикет Звездных Штатов Молота Войны.
— Ладно, сейчас об этом говорить рано. Нам нужно разобраться с делами в Звездном Регионе «Риф», — мягко произнес Чжао Чэнь.
Планы на Звездные Штаты Молота Войны у него зрели давно. Риф был лишь трамплином. Чтобы обеспечить себе безопасность, он должен был стать сильнее. Одной звездной системы Сяолун и Рифа было недостаточно.
Мощному звездному легиону требовались огромные ресурсы. Продажа кораблей не могла обеспечить долгосрочное развитие. Ему нужны были собственные источники сырья.
Отношения с Империей Звездного Сияния были сложными – там Чжао Чэню пришлось бы действовать с оглядкой. А Звездные Штаты Молота Войны с их специфической системой, где внутренние войны между племенами не прекращались никогда, были идеальной средой.
Используя связи Шарлотты и других зверолюдов, он мог бы создать подконтрольные силы, получать ресурсы и постепенно поглощать влияние Молота, одновременно укрепляя верность своих подчиненных.
— Когда мы закончим здесь, я поручу тебе, Шарлотта, связаться со старыми боевыми товарищами или соплеменниками. Начнем готовить почву для будущей стратегии в отношении Звездных Штатов.
Шарлотта и Бай Сюэ с обожанием смотрели на человека перед ними.
Этот мужчина не только подарил им новую жизнь и надежду, но теперь обещал исполнить мечту, которая казалась им несбыточной. Служить такому господину – честь, о которой не приходится жалеть.