Глава 383: «Я заберу все десять тысяч кораблей!»
Несколькими минутами ранее.
Тяжелый межзвездный авианосец класса «Феникс» Т3. Мостик.
Поскольку точное время прохода врага через этот сектор было неизвестно, флот Легиона «Кречет» пребывал в состоянии полной боевой готовности, в любую секунду ожидая приказа на атаку.
На лбу Лилит выступили бисеринки пота. Она не сводила глаз с панели данных – системной страницы межзвездного варп-перехватчика Т3 «Рейнджер».
Стоило системе засечь флот в варпе, она тут же выдала бы сигнал и активировала перехват.
Все должно было произойти в считанные мгновения, и Лилит обязана была увидеть отчет первой, чтобы Чжао Чэнь успел отдать приказ.
В таком напряжении она провела уже несколько часов.
Акаме, наблюдавшая за ней со стороны, прониклась к ней глубоким уважением.
Поначалу, когда ей только довелось сражаться бок о бок с суккубами, она невольно сомневалась. Ей казалось, что командир назначил их секретарями лишь из-за специфических особенностей расы.
Но за время боев Акаме отбросила всякое пренебрежение. Каждая из секретарей-суккубов, которых она видела, была безупречным профессионалом.
Особенно Лилит. Эта женщина в одиночку управляла всей системой финансов и логистики Легиона «Кречет», одновременно помогая с командованием флотом в бою.
Это требовало колоссальных способностей.
По значимости для Легиона Лилит входила в первую тройку, не меньше.
Тихий сигнал.
Акаме заметила, как дрогнули веки Лилит, и та резко вскинула голову, глядя на Чжао Чэня в капитанском кресле:
— Появились!
Чжао Чэнь мгновенно подключился к каналам связи всех подразделений.
— Внимание всем, — скомандовал он. — Перехватчики «Рейнджер» засекли цель. Начинаем варп-перехват.
— …Всем боевым отрядам – к бою.
— …Третий флот, подготовить первый залп ракетных крейсеров. Помните: бить сразу, как только цель выйдет из прыжка. Не давайте им опомниться!
Командир Третьего флота, волчица Бай Сюэ, хищно улыбнулась. Она облизала пересохшие губы и пробормотала:
— Наконец-то. Ракеты в стволах уже перегрелись от нетерпения!
— Второму флоту, — продолжал Чжао Чэнь, — «Фениксам» и «Пчелиным Королевам» запустить все истребители и дроны. «Трицератопсам» и «Черным Носорогам» – приготовиться к столкновению!
Акаме, стоявшая неподалеку, тут же отдала приказ своему авианосцу. С палуб Т3 «Фениксов» одна за другой начали срываться машины, рассыпаясь в пространстве яркими искрами.
— Четвертый флот, — голос Чжао Чэня был тверд, — будьте готовы к операции по устранению флагмана и ключевых линкоров врага!
На мостике флагмана Четвертого флота – легкого звездного стелс-бомбардировщика Т3 класса «Призрачный Кинжал» – Чжао Ваньэр щелкнула пальцами. Пять ее кораблей растворились в пустоте, уходя в невидимость.
Они затаились, подобно охотникам в густой чаще, ожидая своего часа.
— Первый флот, — приказал Чжао Чэнь, — как только Третий закончит залп, ищите момент для атаки. Разрезайте их строй, дробите силы. Нанесите максимальный урон, пока они не выстроили оборону!
— Принято, — коротко отозвалась Шарлотта.
В глазах воительницы из фракции Белый Тигр вспыхнул азарт хищника. Под ее началом два тяжелых линкора класса «Император» Т3 и тридцать легких крейсеров класса «Буран» Т3 замерли в ожидании.
— Пятый флот, — закончил Чжао Чэнь, — кораблям снабжения и госпиталям быть наготове. Обеспечить немедленную поддержку и эвакуацию раненых.
— Есть! — Хором ответили Бесси и главврач Ян Ни.
В этот миг весь Легион «Кречет» напоминал обнаженный клинок, от сияния которого невозможно было отвести глаз.
Спустя несколько мгновений почти десять тысяч кораблей Молота Войны вывалились из подпространства. Плотность их строя была запредельной.
Они оказались точно в центре кольца окружения, подготовленного «Кречетом». Погрешность расчетов была ничтожной.
И что важнее всего – они замерли прямо в зоне поражения ракетных крейсеров Бай Сюэ.
Это был тот самый сюрприз, когда проснувшийся пес обнаруживает себя в центре стаи голодных волков. И сделать он уже ничего не может.
— Огонь! — Отрезала Бай Сюэ.
Поскольку враг на мгновение замер, целиться было проще простого. Системы наведения зафиксировали координаты в считанные секунды.
T3 «Каратели» и «Цари Львы» T2 опустошили свои пусковые шахты.
Стальной ливень обрушился на головы захватчиков. Космос расцвел огненными шарами взрывов.
Зрелище было пугающе прекрасным.
И пока взрывы еще грохотали, Легион «Кречет» перешел ко второму этапу.
Два «Императора» и тридцать «Буранов» Первого флота двумя клиньями ударили с флангов, намереваясь разделить вражескую армаду на три части.
Следом за ними, как саранча, на деморализованного противника набросились рои дронов и истребителей.
Бей врага, пока он слаб!
Чжао Чэнь наблюдал за полем битвы на голографической панели, словно божество, вершащее судьбы.
В это время Лилит доложила свежие данные о противнике:
— Третий легион племени Черного Волка, Первый и Второй легионы племени Крота. Вот те, кто угодил в нашу ловушку.
Регулярная армия Молота Войны по структуре уступала Империи Звездного Сияния. Их конфедеративное устройство делало легионы скорее объединением племенных дружин, чем единым механизмом.
Силы их флотов делились на три разряда. К первому относились элитные легионы двадцати великих племен – их было немного.
Ко второму – стандартные легионы тех же племен и отборные части малых родов.
К третьему – все остальные: ополчение малых племен и наспех собранные формирования.
Эти были сильнее пиратов из Рифов, но до настоящей гвардии недотягивали.
Всего десять тысяч судов: девять тысяч боевых и тысяча вспомогательных.
Среди боевых – триста двадцать кораблей класса Т3. Остальные – Т2.
— Ни одного Т4, — Чжао Чэнь усмехнулся. Разведка не лгала: по числу вымпелов Молот Войны превосходил соседей, но по качеству заметно им уступал.
— Раз у них нет Т4, я с вашего позволения заберу себе все эти десять тысяч посудин.
Он с иронией посмотрел на «кучу малу», в которую превратился флот Звездных Штатов Молота Войны на тактической карте.