Глава 38: «Волнения в системе Сяолун»
Все члены семьи смотрели на старейшину Цзян, гадая, что же его останавливает.
Старик произнес вполголоса:
— Я никогда не был верен семье Чжао. Я торговец, и меня заботит только выгода.
— Во-первых, хотя мы не участвуем в плане Бао и Цуя напрямую, если они добьются успеха, мы вполне сможем воспользоваться плодами их победы. Как-никак, клан Цзян контролирует семьдесят процентов немногих уцелевших торговых каналов в этой системе!
— Во-вторых, не забывайте о молодой госпоже из семьи Чжао. Вы ведь не настолько наивны, чтобы верить, будто её отсутствие в последние годы означает полный разрыв с семьей?
— Как только она узнает о предательстве Бао и Цуя, её возможностей с лихвой хватит, чтобы стереть их в порошок. Если мы открыто выступим на их стороне, то сами станем мишенью для молодой госпожи Чжао.
— Поэтому лучший выбор для нас – выжидать. Умный человек всегда оставляет себе путь к отступлению.
После этой пространной речи старика до всех наконец дошел смысл его тактики.
— Раньше я слышал от Шаши, что этот бездарь Чжао Чэнь в академии победил сына виконта на каком-то собранном корыте? — Старейшина Цзян перевел взгляд на внучку.
Цзян Шаша кивнула. Вернувшись из академии, она первым же делом рассказала об этом отцу и деду.
— Всего один корабль… ну какую смуту он может поднять?
— Я слышал, что космические пираты, которых наняли Бао и Цуй – настоящие профи! Сплошь ветераны, бывшие кадровые военнослужащие! — С усмешкой проговорил отец Цзян, будто уже видел сцену гибели этого барона-отброса.
— Кстати, обычно на каникулах эти брат с сестрой из семьи Чжао возвращались почти одновременно с тобой, Шаша. Почему их до сих пор нет? Может, пронюхали о планах Бао и Цуя? — Пробормотала мать Цзян.
Шаша ответила:
— По нашим данным, Чжао Чэнь со своей сестрой сначала отправились в систему Северной Лисы. Сообщают, что его «Нулевая Буря» нуждалась в починке в местном порту. Но на этих каникулах они всё же должны вернуться, просто точное время не называлось.
В этот момент к обеденному столу подошел мужчина, похожий на дворецкого, и что-то негромко шепнул на ухо старейшине Цзян.
Тот окинул домочадцев взглядом:
— Свежие новости. Наш господин барон уже покинул порт «Полярная Лиса» и возвращается в систему Сяолун. Ожидается, что через две недели он прибудет сюда, сделает короткую остановку, а затем поспешит обратно в Военную академию Северной Звезды.
— Ну, теперь-то эти из кланов Бао и Цуй наконец вздохнут с облегчением, — оживился отец Цзян.
Старейшина прищурился, глядя на своего импульсивного сына:
— Запомни: в этот раз наш клан должен вести себя тише воды, ниже травы. Никому не позволено вмешиваться в это дело. Созови всех прямых потомков семьи назад в поместье, не хватало еще, чтобы кто-то из них навлек на нас беду.
— Слушаюсь, отец.
…
Две недели спустя. Середина сентября.
Два звездолета миновали бескрайние просторы пограничного пространства.
[Системное уведомление «Нулевой Бури»: режим варп-полета завершен, корабль прибыл в заданную точку. Активирован режим автопилота].
Чжао Чэнь резко открыл глаза. По сравнению с прошлым разом голова была на удивление ясной. Сказалось действие сыворотки суперсолдата Т1.
Люк криокамеры открылся. Хотя он лежал в голубой жидкости, сейчас одежда на нем была абсолютно сухой – сработала автоматика.
Он вышел из капсулы; ноги не дрожали, и чувствовал он себя превосходно.
— Ка… Капитан… — только что очнувшаяся помощница-зверолюд с изумлением смотрела на командира, пораженная его бодростью.
Она помнила, как совсем недавно после пробуждения у капитана подкашивались колени. Обычно, чтобы привыкнуть к военной криокамере, требовалось не меньше трех месяцев.
— За работу, — буднично бросил Чжао Чэнь.
Шарлотты рядом не было, поэтому многие вещи ему приходилось брать на себя. Он начал раздавать приказы:
— Всему персоналу мостика – занять посты в течение минуты. Проверить все показатели систем.
— Всему экипажу корабля – готовность номер один через три минуты. Ждать указаний.
— Отделу связи: попытайтесь вызвать авианосец Т2 «Королева Пчел».
— Радарному отделу: сканировать окружающий сектор, найти «Королеву Пчел».
Не успел он закончить, как всплыло видеоокно: мостик «Королевы Пчел» сам запрашивал связь. Чжао Чэнь принял вызов.
— О, вы уже на месте? — Чжао Чэнь посмотрел на Шарлотту и сестру, которые совсем не выглядели заспанными.
— Мы прибыли на полдня раньше тебя, — ответила Ваньэр.
Шарлотта добавила:
— Если бы не необходимость подстраиваться под скорость «Нулевой Бури», с варп-двигателем четвертого уровня «Королевы Пчел» мы могли бы быть здесь на пять дней раньше.
На «Нулевой Буре» стоял двигатель третьего уровня, тогда как на авианосце Т2 – четвертого. Разница в скоростях при межзвездных перелетах была колоссальной. Как и сказала Шарлотта, если бы «Королева Пчел» не снизила скорость полета ради сопровождения, она бы давно уже была в системе Сяолун.
— Я связалась с Цзян Хун. Она в ужасе от нашего безрассудства и настаивает, чтобы мы немедленно убирались отсюда! — Вставила Чжао Ваньэр.
— Она сообщила что-нибудь полезное? — Спросил Чжао Чэнь.
Ваньэр переслала звездную карту:
— По данным её разведки, Бао и Цуй планируют напасть на нас вот в этой точке.
Чжао Чэнь всмотрелся в карту системы. Место засады находилось на единственном маршруте к родной планете семьи Чжао, причем точка была рассчитана филигранно – именно там корабли должны были выйти из варпа.
— Кланы всё распланировали: как только покончат с нами, сразу атакуют нашу планету, чтобы перебить всех наследников Чжао! — Возмущенно воскликнула Ваньэр. — Каких же неблагодарных людей вскормила наша семья!
Она продолжила:
— Еще Цзян Хун передала мне модели кораблей пиратского флота и частных флотилий Цуя и Бао.
— Перешли мне обе сводки, — распорядился Чжао Чэнь.
Как говорится, знай себя и своего врага, и ты победишь в ста битвах. Даже будучи абсолютно уверенным в своих силах, он не собирался проявлять легкомыслие.