Глава 378: «Потрясение Империи Звездного Сияния»
Чжао Чэнь долго хранил молчание.
Он все еще пытался освоить полученную информацию. Волнения, вызванные этим событием, только начинались; они уже перерастали в шторм, способный смести нынешний государственный строй Империи Звездного Сияния.
За пять дней!
Устроить засаду на элитный Королевский Флот, имеющий в составе пять кораблей класса Т4 и сотни кораблей класса Т3!
И не оставить при этом ни единой зацепки или сообщения.
Эта история была полна загадок.
— Почему Королевский Флот первого принца оказался здесь?
— …Почему, подвергшись нападению, Королевский Флот не отправил сигнал бедствия? Был ли он перехвачен?
— …И почему на месте сражения, кроме обломков Королевского Флота, не найдено больше ничего? Ни одного фрагмента вражеских кораблей!
— …Эта способность скрывать следы просто пугает.
— …Убийца, сумевший провернуть подобное, должен был обладать невероятными ресурсами.
— …Трудно вообразить, кто обладает такими возможностями и такой дерзостью. Нападение на престолонаследника – это прямое объявление войны империи! — Чжао Чэнь нахмурился.
Это внезапное происшествие спутало все его планы.
В этот момент Лилит получила свежее сообщение.
Изучив его, она с удивлением доложила Чжао Чэню:
— Господин командир, поступили последние разведданные.
— …Звездные державы из Звездного Региона «Риф», поддерживающие Фракцию Звездного Сияния, полностью выводят свои флоты из региона. Они отступают к звездным системам, недавно перешедшим под контроль Империи!
— Ушли? — Чжао Чэнь сразу догадался о причине. — Это из-за гибели первого принца?
— Именно так.
— …Все подразделения Имперской армии получили приказ прекратить любые военные операции. Без прямого распоряжения им запрещено покидать текущие позиции.
— …Говорят, многие командиры и командующие флотами Имперской армии были взяты под стражу для допроса!
— …Это привело к полной остановке развертывания вооруженных сил Империи в Звездном Регионе «Риф».
— …А без поддержки Имперской армии флоты Фракции Звездного Сияния не смеют противостоять нам в открытую, поэтому предпочли временно покинуть регион.
— …Империя же позволила им переместиться в свои новые владения, заодно поручив заняться их освоением, — ответила Лилит.
— Это эффект домино: падение одной кости вызвало цепную реакцию. Чувствую, за смертью принца стоит какой-то масштабный заговор! — Серьезно произнес Чжао Чэнь.
По правде говоря, сама смерть принца его мало волновала – этот человек был ему чужим. Но проблема заключалась в том, что гибель наследника била по всей структуре власти.
И главное – кому выгодна эта смерть?
Фракции Принца!
Объединению второго и третьего принцев, у которых раньше не было надежды на трон!
Но разве партия, поддерживавшая первого принца, позволит конкурентам так просто возвыситься? Они даже могут подозревать фракцию младших братьев в организации убийства!
Ведь именно фракция Принца стала главным выгодополучателем.
Вспомнив о принце, Чжао Чэнь подумал о его родной сестре, Маленькой Принцессе Империи Звездного Сияния.
Но важнее всего было то, что его сестренка служила именно в Королевском Флоте принцессы.
— Лилит, внеси изменения в первоначальный план боевых действий!
— …Свяжись с Медузой. Пусть ее флот немедленно займет территории, оставленные силами Фракции Звездного Сияния.
— …Уверен, фракция Молота тоже не будет сидеть сложа руки.
— …Наш Легион «Кречет» пока останется на месте. Будем наблюдать.
— …Теперь, когда Фракция Звездного Сияния ушла, единственным врагом здесь для нас остался межзвездный флот фракции Молота.
— …Надо признать, смерть принца – это обоюдоострый меч. Она создала нам проблемы, но косвенно и помогла, — с оттенком досады констатировал Чжао Чэнь.
Немного посетовав на ситуацию, он продолжил:
— Управление операцией здесь я временно возлагаю на тебя и Шарлотту.
— …Мне нужно вернуться в звездную систему Сяолун. Попрошу Цзян Хун связать меня со старшей сестрой.
— …Подозреваю, что после гибели брата Маленькая Принцесса скоро окажется в опасном положении.
Глаза Лилит блеснули, она поняла ход его мыслей:
— Вы полагаете, что сторонники первого принца после его смерти переключат поддержку на принцессу?
— …Но с момента основания Империи Звездного Сияния здесь никогда не было случая, чтобы власть принадлежала Императрице.
— …Согласится ли на это Звездный Император?
— Согласится он или нет, но люди внизу обязательно попытаются за это зацепиться.
— …Пока первый принц был жив, у фракции Принца не было шансов на захват власти.
— …Теперь же его смерть неизбежно вызовет брожение в рядах его сторонников.
— …Фракция Принца не упустит такой редкий шанс и начнет подъем, и единственной преградой для них остается принцесса!
— …В конце концов, она сестра первого принца. И пусть прецедентов не было, кто поручится, что она не станет первой!
Чжао Чэнь раздраженно взъерошил волосы:
— В империи теперь настоящий бардак. Надеюсь только, что эта грызня партий меня не заденет.
— …Я всего лишь хотел найти место, где можно спокойно жить и развиваться, обладая силой, чтобы меня никто не смел обижать.
— …И надо же было всему этому наложиться одно на другое… Эх…
Сейчас Чжао Чэнь беспокоился о принцессе исключительно из-за своей сестры!
Нужно было во что бы то ни стало связаться с ней.
Попробовать убедить ее оставить службу в Королевском Флоте принцессы и вернуться в систему Сяолун.
Раньше она уехала, потому что обстоятельства были сильнее нее.
Теперь же Сяолун под контролем Чжао Чэня и процветает.
Сестра вполне может вернуться. Если она захочет делать карьеру, Чжао Чэнь даже может помочь ей стать его представительницей в Звездном Регионе Рифов.
— Пожалуйста, будьте спокойны, господин командир. Мы с заместителем командира Шарлоттой со всем здесь разберемся! — Заверила Лилит.
— Т3 «Феникс» я оставляю вам, сам вернусь на одном из Т3 «Буран».
— …Если все пойдет по плану, путь туда и обратно займет около половины дня.
— …В случае любых непредвиденных обстоятельств немедленно связывайтесь со мной. При этом у вас с Шарлоттой есть право принимать окончательные решения! — Напутствовал ее Чжао Чэнь.
— Есть.
Это возвращение в систему Сяолун преследовало две цели: связь с сестрой и попытка через определенные каналы прояснить реальную обстановку в империи.
Закончив с распоряжениями, Чжао Чэнь на борту Т3 «Буран» спешно покинул звездную систему Змеелюдей, направляясь сначала в систему «Король Лев», а затем в Сяолун.
Куда же смерть принца толкнет Империю Звездного Сияния?