Глава 377: «Гибель первого принца в результате нападения»
Чжао Чэнь немедленно отдал приказ остановить выдвижение флота в экспедицию.
Всем космическим боевым кораблям было велено временно оставаться на позициях в режиме ожидания.
— Какова ситуация на самом деле? Есть ли подробные сведения? — Чжао Чэнь серьезно посмотрел на Лилит.
Гибель наследного принца Империи Звездного Сияния, первого принца.
Это было далеко не пустяковое событие.
Лилит ответила со всей серьезностью:
— Я уже направила людей обратно в звездную систему Сяолун для сбора информации, но, судя по всему, внутри самой Империи Звездного Сияния эта новость еще не получила широкого распространения – по крайней мере среди гражданского населения.
— …А те сведения, что удалось получить от звездных флотов, поддерживающих Фракцию Звездного Сияния в Звездном Регионе Рифов, представляют собой лишь обрывочные данные о произошедшем сражении.
С этими словами Лилит подробно доложила Чжао Чэню о боевых разведданных, которые удалось добыть легкому межзвездному стелс-разведчику T3 класса «Серебряная Крыса».
Выслушав ее, Чжао Чэнь в общих чертах выстроил логическую цепочку.
Из-за вывода войск механоидов в зонах, где три империи ранее соприкасались с ними, образовался огромный сектор никем не контролируемых звездных систем.
После недолгих раздумий ни одна из трех империй не устояла перед искушением. Каждая направила свои звездные флоты, чтобы занять и присвоить эти системы.
В Империи Звездного Сияния группа лиц во главе с Губернатором Чу полагала, что уход механоидов – дело непростое и нельзя проявлять легкомыслие.
Однако большинство видело лишь сиюминутную выгоду.
Даже если в этом и крылась какая-то ловушка, разве можно было безучастно смотреть, как те ресурсные звездные системы захватывают две другие империи?
Поэтому Империя Звездного Сияния тоже отправила звездные флоты для реализации соответствующих планов. Имперская армия на границе под командованием Губернатора Чу начала брать ресурсные системы под контроль.
Более того, высокопоставленные лица Империи направили людей в помощь Губернатору Чу.
Эта так называемая «помощь» на деле означала лишь желание отхватить кусок пирога побольше. Ведь столько звездных систем разом – это же колоссальные ресурсы!
Среди этих людей был и наследный принц!
Первый принц в будущем должен был стать королем Империи Звездного Сияния. Как он мог не участвовать в столь великом деле, как расширение территорий и совершение подвигов?
Взяв с собой Королевский Флот численностью в три тысячи кораблей, он последовал за флотом Имперской армии Губернатора Чу для участия в военной операции.
Поначалу между силами трех империй не возникало конфликтов: ресурсных систем, требующих контроля, было слишком много, и все были заняты лишь приемом территорий и составлением планов строительства.
Но вскоре это равновесие было нарушено.
Из-за борьбы за выгоду интересы начали сталкиваться.
Границы владений, контролируемых тремя империями, соприкоснулись, и встал вопрос о разграничении территорий.
Сначала на словах все ратовали за мирное урегулирование и совместное развитие.
Но среди дворян на десяток человек всегда найдется парочка выскочек, которые ради наживы не боятся смерти.
В результате начались трения, переросшие в локальные войны малого масштаба.
В такой ситуации ни одна империя не могла открыто проявить слабость – это было бы равносильно потере лица.
Таким образом, вопрос распределения оставшихся нескольких систем зашел в тупик.
Три дня назад.
Первый принц внезапно лично возглавил свой Королевский Флот и исчез из места дислокации. Пропажу обнаружили лишь через пять часов, когда флот Имперской армии, подчиненный Губернатору Чу, проводил плановый сеанс связи с Королевским Флотом принца.
В тот момент они поняли, что связаться не удается, и почувствовали: что-то не так.
Немедленно был направлен ближайший звездный флот для проверки. Прибыв на место стоянки Королевского Флота, они не обнаружили ни одного космического боевого корабля.
Местонахождение первого принца и его Королевского Флота неизвестно?
Это была крайне тревожная новость!
Губернатор Чу тут же отдал приказ задействовать все межзвездные разведывательные корабли для патрулирования и поиска следов Королевского Флота.
В итоге, после пяти дней поисков, им действительно удалось найти след.
Но результат оказался таким, какого никто не хотел бы видеть!
Чжао Чэнь смотрел на единственное панорамное изображение перед собой. Это был участок космоса, который из-за нахождения в пограничном межзвездном пространстве изначально был лишен света.
Однако после того, как несколько разведывательных кораблей выпустили осветительные снаряды, этот регион озарился сиянием.
Панорамный снимок был сделан именно в таких условиях.
Повсюду дрейфовали истерзанные обломки звездолетов: развороченные корпуса кораблей, изогнутые орудийные стволы межзвездных линкоров, разорванные надвое звездные эсминцы.
Кое-где можно было даже разглядеть тела погибших.
Самым ужасающим зрелищем были обломки нескольких гигантских космических боевых кораблей.
Четыре из них были Чжао Чэню хорошо знакомы.
Тяжелые звездные линкоры Т4 «Борей»!
Некогда величественные линкоры теперь превратились в руины, дрейфующие в пустоте, навевая чувство глубокой скорби.
Рядом находились обломки еще одного корабля, превосходящего «Борей» размерами. Он завис в пространстве подобно призрачному замку.
Длина корпуса составляла не менее десяти километров!
Зияющие пробоины и следы от попаданий снарядов на его поверхности безмолвно свидетельствовали о пережитом кошмаре.
Хотя Чжао Чэнь никогда не видел этот тип корабля вживую, в базе данных флота Сяолун имелось краткое описание этой модели.
Это был один из двух существующих в Империи Звездного Сияния типов звездолетов Т4!
Средний авианосец-звездолёт T4 «Звездный Император».
Открытых данных о нем было крайне мало, так как количество этих кораблей в строю, по слухам, не составляло и десятой части от числа Т4 «Борей».
Этот проект уровня Т4 был разработан и произведен самой королевской семьей Империи Звездного Сияния.
В первую очередь ими оснащался Королевский Флот и элитный флот Имперской Армии, ответственный за охрану Имперской Столицы.
Что же касается флотов Имперской армии на границах, таких как у губернатора Чу Хэ, то получить подобные корабли они могли только путем покупки по заоблачно высоким ценам.
Поэтому во флоте под командованием губернатора Чу Хэ и других подразделениях Имперской армии флагманами чаще всего служили Т4 «Борей», а Т4 «Звездный Император» встречался крайне редко.
В конце концов, авианосец-звездолёт – штука, чья боеспособность хоть и была феноменальной, требовала колоссальных затрат на производство. К нему также полагалось укомплектованное авиакрыло из звездных истребителей и космических дронов, без которых он не мог эффективно сражаться.
До сих пор Т4 «Звездный Император» не участвовал ни в одной серьезной межзвездной войне, служа скорее символом власти королевской семьи.
Время от времени он появлялся на важных церемониях в звездных регионах.
Именно поэтому с момента разработки и вступления в строй до сегодняшнего дня не было зафиксировано ни одного случая боевых потерь этих судов.
Но сейчас такой корабль, чья стоимость производства могла достигать пяти миллиардов звездных монет, пал в этом безлюдном секторе космоса.
Такого не мог представить никто.
Чжао Чэнь нахмурился, изучая данные разведки. Он прошептал:
— Это дело государственной важности.
— …Более того, прибыв на место первым и взяв зону под контроль, губернатор Чу Хэ провел тщательный осмотр руин поля боя и обломков.
— …И обнаружил, что данные со всех бортовых самописцев боевых кораблей полностью стерты. На месте не осталось никакой информации о нападавших!
Лилит кивнула:
— Напасть на наследника престола и незаметно уничтожить весь Королевский Флот…
— …Полагаю, сейчас в верхушке Империи Звездного Сияния творится настоящий хаос.