Глава 376: «Потрясающие новости из империи!»
Вскоре, благодаря лекарствам и присутствию Чжао Чэня, обе девушки успокоились. Однако в их глазах всё еще читался пережитый ужас.
— Я знаю, что возвращение этих воспоминаний причиняет вам страдания, — произнес Чжао Чэнь, глядя на них. — Но есть вещи, которые нужно встретить лицом к лицу, чтобы победить.
Немного придя в себя, они начали рассказывать.
Та, что кричала о жаре, была пилотессой звездного истребителя класса «Феникс» Т3. Во время боя шальной снаряд попал в брюхо машины, повредив систему катапультирования. В кабине вспыхнул пожар. Пламя пожирало ее тело всего десять-пятнадцать секунд до того, как истребитель взорвался, но эти мгновения стали для нее вечным кошмаром. Даже сейчас ей казалось, что вся кожа горит огнем.
Вторая девушка служила на одном корабле с Гуань Тунтун, но ей повезло меньше. Ее отсек получил катастрофические повреждения, и обломок конструкции пронзил ее тело насквозь. Перед смертью она успела почувствовать всё: каждую каплю боли, разрывающую плоть.
С тяжелым сердцем Чжао Чэнь успокаивал их еще полчаса, пока они снова не погрузились в сон. Только тогда он покинул лечебницу.
Медики выстроились перед ним.
— Все пациенты очнулись. Вы кое-что слышали, и я подчеркиваю еще раз: соблюдайте режим секретности. Заботьтесь о них – они герои нашего флота, — строго сказал Чжао Чэнь.
— Слушаюсь!
Узнав, кто перед ними на самом деле, медсестры прониклись к пациенткам еще большим уважением.
Закончив с делами, Чжао Чэнь начал готовиться к отбытию: в Звездном Регионе «Риф» его ждала гора нерешенных задач.
Возвращаясь на шаттле, он не сводил глаз с громады корабля T4 «Возрожденный». Память о смерти – огромная проблема. Ожоги, невыносимая боль – это то, через что проходят многие перед концом. Те, чья психика слабее, после воскрешения могут просто не выдержать груза этих воспоминаний. С этим нужно что-то делать.
А что касается тайны их личностей – когда флот Сяолун станет достаточно сильным, прятаться больше не придется.
Через полдня Чжао Чэнь вернулся в Звездную Систему «Король Лев».
Мостик тяжелого межзвездного авианосца класса «Феникс» Т3.
— Как продвигается подготовка? — Спросил он.
— Весь флот Сяолун закончил передышку, — ответила Лилит. — Корабли снабжения пополнили запасы стратегических материалов. Мы готовы к выходу.
— Что слышно о настроениях в регионе?
— Данные от «Серебряных Крыс» Т3 показывают, что после битвы за крепость ситуация стала… любопытной, — начала Лилит. — Во-первых, у фракции Звездного Сияния осталось чуть больше пятидесяти тысяч боевых кораблей. Но из-за гибели их лидеров внутри начался хаос. У фракции Молота дела лучше: у них около семидесяти тысяч кораблей. К тому же, к ним на помощь спешит подкрепление: три корпусных флота регулярной армии, почти десять тысяч вымпелов.
Чжао Чэнь нахмурился.
Десять тысяч – это меньше, чем десятки тысяч у местных фракций. Но это были регулярные войска Молота. Их боеспособность была несопоставима с тем сбродом, что воевал на стороне местных сторонников.
— Господин командир, при нынешнем раскладе цена за полный контроль над регионом может оказаться непомерно высокой, — с беспокойством заметила Лилит.
Чжао Чэнь промолчал. Честно говоря, если бы не системное задание, он бы вряд ли пошел на такой риск. Сейчас действительно стоило еще раз всё взвесить.
И в этот миг в голове прозвучало системное уведомление:
[Кампания в Звездном Регионе «Риф» 3/3]
[Задача: получить полный контроль и абсолютную власть над регионом.]
[В случае успешного выполнения всех трех этапов: чертеж среднего звездного крейсера Т4 «Феникс»]
«Ну и Система! Бьет в самое слабое место!»
Он что, по-вашему, готов продаться за какой-то чертеж корабля Т4? Ну… вообще-то да.
— Битва за «Риф» неизбежна, — Чжао Чэнь серьезно посмотрел на Лилит. — Если мы упустим контроль над регионом, то потеряем и систему «Король Лев», которую добыли с таким трудом. Нам не хватает времени, а любое промедление заставит нас тратить его еще больше.
Лилит на мгновение замерла, затем медленно кивнула. Она могла давать советы, но если командир принимал решение, она и весь флот Сяолун выполнили бы приказ беспрекословно.
Сам Чжао Чэнь понимал, что его аргументы шиты белыми нитками, но… Система была слишком убедительна! А раз битве быть, значит, она должна стать образцовой.
— Лилит, свяжись с командирами отрядов. Нам нужно обсудить план боевых действий и детальное развертывание сил.
Весь следующий день Чжао Чэнь, Шарлотта, Чжао Ваньэр, Шэнь Бин и Акаме провели за картами, выверяя каждый шаг.
Наступило утро. Флот Сяолун снова вошел в систему Змеелюдей. Пятнадцать тысяч кораблей Медузы уже стояли в строю.
— Господин Чжао Чэнь, мой флот полностью переходит под ваше командование! — Твердо заявила Медуза. Она понимала: раз уж они в одной лодке, пора показать себя в деле.
— Приготовьтесь. Выступаем через пятнадцать минут, — скомандовал Чжао Чэнь.
— Есть!
Время истекало, и когда Чжао Чэнь уже был готов отдать приказ к прыжку, Лилит вбежала к нему с отчетом, который в одночасье перечеркнул все их планы.
Она смотрела на него широко открытыми, тревожными глазами:
— Наши «Серебряные Крысы» Т3 при попытке вскрыть каналы сторонников Звездного Сияния перехватили экстренное сообщение… Межзвездный флот, возглавляемый Первым Принцем Империи Звездного Сияния, полностью уничтожен! Первый принц… пал в бою.
Чжао Чэнь вздрогнул. Такие новости… Кажется, в Империи Звездного Сияния наступали смутные времена.