Глава 372: «Сила доказывается в бою»
Звездная система Сяолун. Звездный корабль-клон T4 класса «Возрожденный».
С самого момента закладки корпуса и до вступления в строй этот космический боевой корабль был окутан завесой тайны.
Лишь единицы знали о самом существовании такого судна, а полное понимание его истинного предназначения до сих пор было доступно одному лишь Чжао Чэню.
Даже члены экипажа, несшие на нем службу, не догадывались, на борту какого именно корабля они находятся.
В этот миг в терминалах управления оборудованием по некогда замершим голографическим экранам пробежала легкая рябь.
В списках высветились имена и личные данные пятнадцати погибших женщин-солдат Сяолун.
[Принят сигнал жизни погибшего члена экипажа Сяолун… Прием завершен… Ожидание приказа от носителя высших полномочий…]
Корабль-клон T4 класса «Возрожденный» был особенным: для перехода к следующему этапу требовалось личное разрешение Чжао Чэня.
Но сам Чжао Чэнь, хоть мыслями и перенесся в звездную систему Сяолун, сначала должен был разобраться с текущими делами.
Звездная система Змеелюдей.
— В ходе этой кампании, за исключением Крепости Змеиного Короля, мы не выставляли оборону на других планетах, — говорила Медуза, обращаясь к сидящему напротив Чжао Чэню. — Поэтому вражеский флот направился прямиком к нашей крепости для решающей битвы. Благодаря этому, если не считать саму битву, мы не понесли потерь в других секторах. В этой кампании наши звездные флоты потеряли шесть тысяч космических боевых кораблей, не считая поврежденных судов. На данный момент боеспособность сохранили лишь десять тысяч единиц.
Это был зал заседаний в виртуальной сети.
Чжао Чэнь занимал почетное центральное место, по бокам от него сидели секретарь Лилит и Шарлотта.
Другими участниками встречи были Медуза из расы змеелюдей и Красная Роза, глава «Группы Шипов».
— Хотя в этой битве мы одержали победу, кризис в Звездном Регионе «Риф» еще не миновал, — взял слово Чжао Чэнь. — Как уже говорила Медуза, наш единственный выход – объединить регион и вступить в Галактический Альянс как независимая сила. Это единственный способ обезопасить себя.
Медуза согласно кивнула. По сравнению с междоусобицей в Рифовом регионе, куда большее давление исходило от регулярных армий двух империй – вот где был настоящий звездный флот! Мелким сошкам из «Рифа» с ними не сравниться.
— Регулярная армия Империи Звездного Сияния находится ближе всего, всего в трех днях пути, но по непонятной причине они продолжают замедление, — добавила Красная Роза. — Напротив, межзвездный флот фракции Молота, находясь дальше, постоянно ускоряется. Ожидается, что они прибудут в течение недели.
Чжао Чэнь с интересом взглянул на красавицу:
— Госпожа Красная Роза весьма осведомлена.
Та кокетливо улыбнулась и ответила нежным голосом:
— Мы, торговцы, особенно в таких местах, как Звездный Регион «Риф», просто обязаны иметь свои каналы сбора разведданных. Иначе и не заметишь, как погибнешь.
Чжао Чэнь понимающе кивнул.
Битва за Крепость Змеиного Короля прошла так успешно во многом благодаря интеграции мощных кораблей флота Сяолун. Но не последнюю роль сыграла и разведывательная сеть, выстроенная «Серебряными Крысами» Т3: для Чжао Чэня у врага не осталось секретов.
— И какие у вас мысли по поводу дальнейших действий? — Чжао Чэнь переадресовал вопрос Медузе и Красной Розе.
Медуза бессильно вздохнула:
— Изначально мы планировали дождаться, пока флот фракции Звездного Сияния и флот фракции Молота истощат друг друга, и воспользоваться этим шансом. Но кто мог подумать, что в итоге мы сами окажемся под прицелом всех сторон? А битва у крепости и вовсе спутала все карты. События вышли из-под нашего контроля. Мы… мы не знаем, что планировать дальше.
Красная Роза, напротив, смотрела на Чжао Чэня томным взглядом.
— Господин теперь лидер Фракции Независимых, — пропела она. — Полагаю, у вас уже есть план боевых действий. Мы же просто последуем вашей воле.
«Умная женщина», – мысленно оценил ее Чжао Чэнь. По сравнению с Медузой, которая была классической деловой женщиной, Красная Роза больше напоминала Ли Яци, но та была слишком незрелой. На фоне Розы помыслы Ли Яци казались наивными, как у ребенка из детского сада.
Медуза тоже спохватилась и посмотрела на Чжао Чэня.
Согласно их уговору, вмешательство Чжао Чэня означало, что Фракция Независимых переходит под его контроль. Прошедшая битва наглядно показала его возможности – он имел полное право претендовать на власть в регионе.
Чжао Чэнь прищурился, глядя на обеих женщин:
— Если я смогу защитить Звездный Регион «Риф», то наше прежнее обещание…
— Если вы исполните обещанное, моя «Группа Шипов» станет вашим вернейшим подчиненным! — Красная Роза прижала руку к груди. Она была решительна.
Медуза помедлила, но тоже кивнула:
— Если это гарантирует безопасность моим соплеменникам… я тоже согласна…
Уголки губ Чжао Чэня дрогнули в улыбке, и он подал знак Шарлотте.
— Наш план таков, — заговорила Шарлотта. — Прежде всего, мы должны взять регион под контроль до прибытия регулярных армий империй. То есть, у нас есть три дня. Однако, учитывая странное поведение флота Империи Звездного Сияния, мы можем растянуть этот срок до семи дней – до прибытия флота Молота.
— Три дня… — Медуза выглядела обеспокоенной. — Да и семь дней – это слишком мало.
— Мы считаем так: один день на передышку, — продолжала Шарлотта. — На второй день – экспедиция против сторонников Звездного Сияния в регионе, чтобы максимально быстро их ликвидировать. После этого займемся силами фракции Молота.
— А что, если в процессе этих действий две империи начнут оказывать давление? — Спросила Медуза.
— Тогда мы примем бой! — Отрезала Шарлотта.
Медуза вздрогнула:
— Биться с регулярными армиями двух империй?
— Хотя обе империи хотят контроля над «Рифом», это не единственная их цель, — вмешалась Лилит. — Флот, направленный для захвата региона, на самом деле не так уж велик.
Чжао Чэнь застучал пальцами по столу и негромко произнес:
— Чтобы другие признали тебя, нужна мощь. А сила доказывается в бою. Тем более с этими империями – только если ты обладаешь силой, заставляющей их уважать тебя, ты получишь право на независимость.
У Красной Розы загорелись глаза. Ее новый Хозяин обладал поразительной отвагой: он не просто мечтал, он действовал. И за ним стоял могучий звездный флот. Возможно, он действительно сможет сделать этот регион особенным местом.