Глава 363: «Тот самый человек, он пришел»
На одной из планет в звездной системе Змеелюдей царила мертвая тишина.
Двери всех домов были плотно заперты, улицы опустели.
Маленькая девочка-змеелюд подняла голову, глядя в щель чердачного окна. В ночном небе она видела бесчисленные плотные скопления светящихся точек. Они двигались с огромной скоростью, заполняя собой почти весь небосвод над ее головой.
— Мама, смотри, сколько звезд! — Радостно воскликнула девочка, указывая на ночное небо.
Мать-змеелюд порывисто обняла ребенка, на ее лице застыли страх и глубокое беспокойство.
Она слишком хорошо знала: это вовсе не звезды.
Это был объединенный флот, идущий карательной экспедицией на расу змеелюдей. Целых шестьдесят тысяч космических боевых кораблей.
Блики на корпусах этих судов казались с поверхности планеты сияющими созвездиями. Это были корабельные радары в режиме обычного полета.
Флот даже не пытался скрывать свой след.
Еще до того, как эти вести разнеслись повсюду, все боевые корабли звездной системы Змеелюдей были стянуты к Крепости Змеиного Короля. На самих планетах не осталось никакой защиты.
Даже наземным силам обороны Королева Медуза приказала оставить позиции и укрыться в убежищах.
Простые жители не знали, какой исход их ждет, но догадывались: их королева собирается дать врагу последний, решающий бой у стен цитадели.
Но сколько бы сил ни собирала королева, под ее началом едва набралось восемнадцать тысяч вымпелов. Противник же выставил экспедиционный корпус в шестьдесят тысяч кораблей. Трехкратный перевес в численности.
Время тянулось бесконечно.
К счастью, ожидаемая катастрофа пока не обрушилась на их головы. Мать проводила взглядом уходящие вдаль «звезды» и слегка перевела дух. Однако она понимала – это не конец, лишь краткая отсрочка.
Когда отгремит решающая битва и Ваше Величество проиграет, участь их народа будет предрешена. И им, обычным змеелюдям, не оставалось ничего, кроме как ждать смерти.
…
В самом сердце объединенного флота, среди эскадр Фракции Звездного Сияния, на борту космического боевого корабля класса T3 в капитанском кресле восседал мужчина. На его лице читалось предвкушение.
— Хм, раса змеелюдей! — Процедил молодой господин Сунь с холодной усмешкой. — Из-за вас часть влияния фракции Принца в Звездном Регионе «Риф» пошла прахом. В этот раз я сначала истреблю вас, а потом захвачу Звездную Систему «Король Лев», где засел Чжао Чэнь! Я заставлю их сполна заплатить за прошлые унижения!
Молодой господин Сунь был старым знакомым. В свое время, послушав совета Чжан Хаожаня, он использовал ресурсы фракции в «Рифе», чтобы атаковать Чжао Чэня. Кто же знал, что он сам выроет себе яму.
Чжан Хаожань погиб, и с него взятки гладки. А вот Сунь получил жестокий выговор от Его Высочества Принца. Только благодаря тому, что отец пожертвовал важными выгодами, парню удалось сохранить положение.
Теперь он должен был искупить вину в Звездном Регионе «Риф». Именно он выступал посредником между местной Фракцией Звездного Сияния и Империей Звездного Сияния. Более того, фракция Принца выделила ему флот, укомплектованный по стандартам элитных имперских войск.
Пусть в нем было всего триста кораблей, но тридцать из них были класса T3, а остальные – T2. Этой силы с лихвой хватало, чтобы диктовать условия во всем регионе.
Когда представитель фракции Молота предложил на встрече первым делом покончить с Фракцией Независимых, это попало в самую точку. Сунь слишком хорошо помнил старые обиды.
Так был утвержден план сотрудничества с фракцией Молота. Сначала – уничтожение змеелюдей. И вот теперь шестьдесят тысяч кораблей нависли над их системой.
Вскоре армада, выстроившись клином, появилась на радарах Крепости Змеиного Короля. Звездная карта радара показывала, как два флота берут крепость и звездные врата в клещи.
— Отчет! Вражеский флот войдет в зону поражения через двадцать минут! — Доложил подчиненный.
Медуза мрачно молчала. В этот момент вспыхнуло видеоокно.
На экране появилась Красная Роза. Сменив привычные откровенные наряды на кожаную военную форму, она сидела в капитанском кресле своего флагмана.
— Ну как? — Спросила она. — Тот человек всё еще не ответил?
Медуза промолчала. Красная Роза посмотрела на нее с предельной серьезностью:
— Медуза, я не шучу. Если в этой кампании нет ни единого шанса на успех, почему бы тебе не отступить со мной через звездные врата? Мы можем бросить этот регион и найти другое место!
Контроль над вратами всё еще был в их руках. Вывести восемнадцать тысяч кораблей не получится, но прорваться с малым отрядом вполне реально.
— Роза, ты знаешь мой характер, — Медуза выдавила слабую улыбку. — Я и так благодарна тебе за то, что ты пришла со своим флотом. Если дела примут дурной оборот… я хочу, чтобы ты ушла.
Фракцию Независимых возглавляли змеелюди и корпорация «Шипы», были и другие мелкие силы. Но сейчас от флотов этих мелких сошек не осталось и следа. Со стороны было очевидно: битва обречена. Зачем умирать вместе со змеелюдями?
— А если он так и не появится?! — Вскипела Красная Роза.
— Тогда я возглавлю свой флот и приму здесь смерть, — спокойно ответила Медуза.
— Да ты… — Роза в ярости вскочила с места.
Ее подруга была хороша во всем, кроме этого ослиного упрямства.
— Госпожа, данные по кораблям противника готовы, — подала голос Цинмань.
— Говори, — велела Медуза.
Цинмань вывела голографическую проекцию с цифрами.
— Объединенный флот фракций Сияния и Молота. Двадцать корпусных флотов, общее количество – шестьдесят тысяч кораблей. Среди них почти сотня класса T3 и около трех тысяч класса T2.
Голос Цинмань дрогнул. Разрыв в силах был чудовищным. Победа казалась невозможной.
— Я поняла. Передать мой приказ: всему флоту приготовиться к бою! — Твердо произнесла Медуза.
— Слушаюсь!
Цинмань выпрямилась, приступая к исполнению.
Восемнадцать тысяч кораблей, собранных по крупицам, окружили Крепость Змеиного Короля и звездные врата, выстраивая эшелонированную линию обороны. Но по сравнению с надвигающейся армадой они выглядели как камешек на пути цунами.
Медуза закрыла глаза. Возможно, это ее последняя битва. Смешно – она до последнего верила, что тот таинственный мужчина способен сотворить чудо. Но перед ними шестьдесят тысяч кораблей и две империи за их спинами.
— Ваше Величество, говорит Командный пункт Звездных Врат. Только что получен запрос на перелеты через звездные врата из Звездной Системы «Король Лев». Согласно вашему указанию, запрос подтвержден.
Медуза резко распахнула глаза. Вслед за ней все змеи в ее волосах уставились на врата.
Вспышка.
Еще одна.
Один за другим из портала начали выходить боевые корабли. Флот из системы «Король Лев» прибыл.
Он пришел.