Глава 362: «Союз двух фракций против змеелюдей»
После официальной встречи высокопоставленных лиц Фракции Независимых две женщины, стоящие на вершине пирамиды власти региона, уединились для частного разговора.
— Твоя победа над флотом Молота здорово укрепила боевой дух нашей фракции! — Красная Роза, владелица Торговой группы «Свободная Колючка», выпустила изо рта дымовое кольцо и посмотрела на Медузу.
Медуза горько усмехнулась:
— Это лишь дало нам короткую передышку. Пропасть между нами, Молотом и Звездным Сиянием по-прежнему огромна. Одна победа ничего не решит.
— Тот человек из системы «Король Лев»… он так и не захотел примкнуть к нам? Раз он продает тебе такие превосходные корабли, значит, судьба региона ему небезразлична, — предположила Красная Роза.
При упоминании об этом человеке Медуза тут же вспомнила условия, выдвинутые им несколько дней назад.
Она потерла виски и пересказала подруге суть их разговора.
— Он хочет, чтобы мы стали его марионетками-агентами? — Красная Роза была удивлена, но как опытный торговец быстро вернула себе самообладание.
Привыкшая всё оценивать с точки зрения выгоды, она начала взвешивать все «за» и «против».
Она не была столь же «упрямой», как Медуза, и привыкла мыслить прагматично.
— Как ты думаешь, он действительно сдержит обещание и даст нам полную автономию? — Спросила Роза.
Медуза изумленно посмотрела на подругу:
— Неужели ты всерьез заинтересовалась этим?
Роза легко улыбнулась:
— Я торговка, и мой долг – рассматривать все варианты. Я смотрю на вещи иначе. Если этот человек способен осуществить то, о чем говорит, то в принятии его условий нет ничего зазорного.
— В конце концов, он прав: цена, которую нам придется заплатить за попытку примкнуть к Молоту или Звездному Сиянию сейчас, будет непомерной.
Медуза знала характер Розы: раз та заговорила об этом, значит, действительно видит в этом смысл.
— У меня лишь два сомнения: выполнит ли он обещанное и хватит ли у него сил. Ведь если отбросить стоящие за ними империи, то у Молота и Звездного Сияния на двоих десятки тысяч кораблей.
— Если бы не то, как показали себя его корабли в последнем бою, я бы ни за что не поверила, что у него есть такая мощь, — закончила Красная Роза.
— Моя интуиция подсказывает, что его словам можно доверять, — произнесла Медуза.
— Ого, если уж наша королева доверяет ему, значит, этот мужчина действительно особенный, — подразнила её Роза.
Она знала, что интуиция подруги никогда не подводит – возможно, это было их расовым талантом.
Медуза не ответила на подначку, погрузившись в свои мысли.
Ситуация в регионе была слишком шаткой, чтобы допускать ошибки.
В этот момент портативный терминал Розы замигал красным.
Прочитав полученное сообщение, она резко изменилась в лице.
— Дела принимают скверный оборот, — сказала она, глядя на Медузу.
— Что случилось?
Роза вывела данные на экран и пояснила:
— Мои люди добыли свежие разведданные. Вождь Огров из фракции Молота встретился с представителями Звездного Сияния. Они решили временно забыть о распрях и первым делом покончить с нами.
— В течение недели они соберут объединенные силы из шестидесяти тысяч кораблей и нанесут прямой удар по системе Змеелюдей!
Медуза застыла в шоке.
— Они объединились? Как это возможно?!
События развивались совсем не так, как она предполагала. Она надеялась, что пока два гиганта грызут друг другу глотки, независимые смогут укрепиться.
Кто же знал, что они сами станут их общей мишенью.
— Похоже, поводом стала та недавняя операция твоих сил против вассалов Звездного Сияния. Вождь Огров использовал это как место прорыва в переговорах. Он убедил лидера Звездного Сияния объединиться, предложив в будущем просто поделить Рифовый Регион пополам и разойтись по своим империям.
— А наша Фракция Независимых стала разменной монетой в этой «сделке», — мрачно подытожила Роза.
Медуза нахмурилась, и змеи на ее голове начали издавать яростное шипение.
Роза знала: это признак того, что чувства подруги накалены до предела.
Раньше у них еще был шанс выстоять против одного врага. Но против союза двух фракций… Никакой полководческий талант не поможет исправить положение.
Спустя несколько мгновений лицо Медузы стало мертвенно-бледным. Она перебрала в голове десятки планов, но ни один не давал спасения.
— Роза… кажется, на этот раз нам не выпутаться. У тебя много связей и острый ум, ты сможешь начать всё сначала даже за пределами этого региона. Тебе нет смысла оставаться здесь со мной и ждать смерти.
Красная Роза посмотрела на подругу:
— Значит, ты сдаешься?
Медуза промолчала, но её кулаки сжались до белизны в суставах.
Она не хотела сдаваться. Но выбора просто не было.
— Раз так, давай пойдем на риск, — твердо сказала Роза. — Быть марионеткой того человека – куда более заманчивая перспектива, чем то, что ждет нас сейчас.
Медуза погрузилась в тяжелое молчание.
…
Конец июля 3032 года по Галактическому календарю.
С момента битвы в системе Баймао прошло около двух недель.
Перемены в Звездном Регионе «Риф» поразили всех. Никто не ожидал такого исхода.
Все ставили на яростную схватку двух крупнейших фракций, а в итоге под ударом оказалась раса змеелюдей.
Две фракции направили объединенный флот в экспедицию к системе Змеелюдей. Каждая выставила по тридцать тысяч вымпелов – итого шестьдесят тысяч космических боевых кораблей.
Казалось, змеелюди обречены стать рыбным мясом на чужом пиру.
Весь флот змеелюдей стянулся к Крепости Змеиного Короля. Всё говорило о том, что они готовятся к последнему, решающему бою.
База расы змеелюдей. Крепость Змеиного Короля.
Т3 Буран №1 стоял в зоне стоянки на внешнем рейде крепости.
На мостике в капитанском кресле сидела Медуза.
Из-за блестящих успехов второго флота и понесенных им потерь, королева объединила остатки первой и второй флотилий в единый Первый флот, временно упразднив отдельный состав второго.
Капитан Цин Мань была назначена заместителем командующего этим новым Первым флотом.
Медуза то и дело бросала взгляды на звездные врата неподалеку от крепости.
— Ваше Величество, вы чего-то ждете? — Спросила стоявшая рядом Цин Мань.
— Ничего, — коротко бросила Медуза, отводя глаза, но через пару минут снова невольно взглянула в ту сторону.
Всё потому, что после совета Розы она, оказавшись в тупике, всё же отправила тому человеку сообщение о согласии на сотрудничество.
Ответ был коротким.
«Принято».
Больше он ничего не сказал, лишь велел продолжать обычную подготовку к войне.
Медузу это мучило. Вражеская армада вот-вот нагрянет, а флот того человека так и не появился.
Сердце её было не на месте, и она продолжала сверлить взглядом врата.
Она уже дала указание управляющему персоналу врат: любой запрос на проход из системы «Король Лев» пропускать в приоритетном порядке!
— Докладываю! Свежие данные от наших разведчиков! По тридцать тысяч кораблей от каждой фракции вошли в границы системы Змеелюдей и движутся к Крепости Змеиного Короля!
— Ожидаемое время подхода – три часа! — Отрапортовал подчиненный.
Медуза снова посмотрела на врата. Там было пусто.
Впервые в жизни королева змеелюдей испытывала такое мучительное беспокойство из-за мужчины.