Глава 347: «Королева, желающая купить флот»
Галактический календарь, год 3032, середина мая.
Слухи об уничтожении промышленного комплекса группы Бэйянь и неминуемом срыве имперского заказа на военные закупки разгорались всё сильнее.
Масла в огонь подлила информация о расколе в клане Ли: говорили, что семья развалилась и родственники разбежались кто куда, спасаясь с тонущего корабля.
Это вызвало волну паники среди различных звездных держав, которые ранее разместили заказы у Бэйянь. Начались массовые отказы.
В середине апреля Ли Яци провела экстренную пресс-конференцию.
Она официально признала, что производственные линии компании пострадали, однако заверила, что это не приведет к задержкам по государственным поставкам для военных, как и не скажется на выполнении прочих контрактов.
— Те, кто желает аннулировать заказы сейчас, могут это сделать. Бэйянь вернет средства за вычетом одной трети суммы в качестве штрафа за нарушение контракта.
— …Однако учтите: с этого момента группа Бэйянь прекращает любое сотрудничество с вами на ближайшие двадцать лет.
Это заявление Ли Яци повергло многих в замешательство.
Её жесткий тон был предельно ясен.
«Хотите разорвать отношения? Пожалуйста! Мы вернем вам часть денег, но забудьте дорогу к нам на два десятилетия».
Если дела Бэйянь действительно так плохи, откуда такая уверенность?
Неужели у них и вправду есть способ сдать военный заказ вовремя?
Ряд партнеров засомневался. Если Бэйянь выстоит и действительно поставит корабли, то разрыв контракта сейчас обернется колоссальными убытками в долгосрочной перспективе.
В конце концов, средний звездный эсминец Т2 «Тибетский Мастиф» с его невероятным соотношением цены и качества продавался только здесь.
Кое-кто из сомневающихся решил повременить с отказом.
Однако нашлись и те, кто поспешил забрать деньги. Бэйянь незамедлительно выплачивала причитающиеся суммы, тут же внося бывших партнеров в черный список на двадцать лет.
База Сяолун.
В это время Чжао Чэнь любовался двумя новейшими единицами, которые только что вступили в строй.
Тяжелый межзвездный ракетоносец класса «Судья» Т3 и легкий межзвездный стелс-разведчик Т3 класса «Серебряная Крыса».
— Внешний вид «Судьи» просто великолепен. Он напоминает древнего карателя, застывшего со щитом и мечом в руках, — прокомментировал Чжао Чэнь, обходя глазами тяжелый ракетный крейсер.
В отличие от большинства кораблей, Т3 «Судья» рос ввысь, а не в длину. При длине корпуса всего в тысячу метров, его высота достигала внушительных трех километров.
— Столько денег вбухано, еще бы ему не быть красивым, — подала голос секретарь Лилит. Глядя на ракетоносец, она лишь горько усмехнулась. — Только боезапас звездных ракет для одного такого судна обходится в двести пятьдесят миллионов монет.
— …Когда мы укомплектуем все пять единиц, один-единственный залп флота на поле боя будет стоить больше миллиарда!
При одной мысли об этом Лилит чувствовала почти физическую боль в области кошелька.
Это была не война, а сплошное сжигание капитала!
Затем Чжао Чэнь перевел взгляд на более «миниатюрную» соседку – «Серебряную Крысу».
Её длина не достигала и трехсот метров.
По размерам она сопоставима с обычным кораблем Т2.
На корпусе почти не было видимых оружейных модулей, зато скорость полета поражала. Среди всех кораблей класса Т3 по крейсерской скорости она обходила даже «Буран», уступая ему лишь в режиме форсажа.
Но главное её преимущество – маневренность, далеко превосходящая тяжелые суда. Компактный корпус и стремительность делали её идеальным инструментом разведки.
Кроме того, корабль обладал полноценной системой стелс-маскировки.
На борту был установлен комплекс оборудования для прослушивания и перехвата данных в чужих сетях связи.
«Крыса» могла служить ретранслятором, обеспечивая флоту шифрование каналов и ускоряя передачу сигналов в разы.
Словом, это был превосходный глазастый помощник для любого командующего!
— Капитаны для новых кораблей уже назначены? — Спросил Чжао Чэнь. — У этих моделей еще нет записей о боевом крещении, так что первым командирам придется нащупывать всё самим.
— …Требования к ним должны быть высокими.
Лилит кивнула:
— По поводу Т3 «Судья» вы уже распорядились: место Капитана заняла командующий третьим флотом волчица Бай Сюэ. Она давно положила глаз на этот ракетоносец.
— …Как только начался пробный рейс, она взошла на борт и до сих пор оттуда не выходит.
— …Что касается первого корабля серии «Серебряная Крыса», командование примет один из наших лучших новичков. Девушка из Военной академии звездолетов Северной Звезды, где вы когда-то учились. У неё были блестящие результаты.
— …Вы и сами её упоминали. Я решила, что это отличная задача для проверки её способностей.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул.
В этот момент терминал Лилит пискнул. Ознакомившись с сообщением, она подняла взгляд на командира:
— Командир, поступили новости из Звездной Системы «Король Лев».
— «Король Лев»? — Чжао Чэнь на секунду задумался. Он довольно долго там не появлялся, сосредоточив всё внимание на системе Сяолун.
— Это касается расы змеелюдей. Королева Медуза вышла на связь и просит аудиенции, чтобы обсудить покупку боевых кораблей.
Глаза Чжао Чэня тут же вспыхнули золотым светом – он почуял запах прибыли.
А еще ему показалось, что квартальное задание само идет к нему в руки.
В последнее время он ломал голову, кому бы продать партию кораблей. Покупатель должен был быть надежным и не выдать тайну существования его базы.
Если бы об истинных мощностях лорда Совиный Дракон узнали в Империи, это вызвало бы ненужный шум.
Но Королева Медуза из расы змеелюдей была идеальным кандидатом.
Там, в Звездном Регионе «Риф», его знали лишь как «удачливого налетчика», прибравшего к рукам одну систему. Никто и не подумал бы связывать его с имперским лордом.
— Подготовь всё необходимое, я немедленно отправляюсь в систему «Король Лев», — с энтузиазмом распорядился он.
Для Чжао Чэня нынешний полет в те края был делом пары минут, а не долгим двухнедельным путешествием, как раньше.
Спустя короткое время.
Звездная Система «Король Лев», звездные врата «Яркая Луна» №2.
Тяжелый межзвездный авианосец класса «Феникс» Т3 плавно вышел из прыжка.
Чжао Чэнь без лишних церемоний связался с Королевой Медузой и назначил время для голографической конференции.
Ответ пришел мгновенно: Королева была готова встретиться в любую секунду, которую он назовет.
— Похоже, Ваше Величество очень торопится? — Чжао Чэнь задумчиво потер подбородок. Что могло заставить одну из хозяек «Рифа» так спешно закупать флот?
Неужели в их неспокойном регионе назревают большие перемены?