Глава 34: «Я забрал мечту старшей сестры»
— Ты хочешь построить авианосец-звездолет? — Чжао Ваньэр во все глаза смотрела на брата. Шарлотта тоже не скрывала изумления.
— Если быть точным, это тяжелый космический авианосец Т2 «Королева Пчел». Причем технология полностью разработана мной, — Чжао Чэнь без зазрения совести присвоил себе эту заслугу. Всё равно Система не станет с ним спорить.
— Тобой разработана? — Ваньэр всё еще сомневалась, хотя и смотрела на него теперь иначе.
Как талантливая студентка академии, она прекрасно понимала ценность технологии авианосца Т2. Хотя корабли этого уровня уступали моделям Т3 со звездными щитами, для многих лордов, частных флотов и наемников уровень Т2 оставался лучшим по соотношению цены и качества. Авианосец же всегда считался вершиной кораблестроения. Его стоимость была заоблачной!
Чжао Чэнь пожал плечами. У него не было времени на споры, нужно было успеть сделать слишком многое.
— Шарлотта, я выделю тебе средства. Через ту женщину-администратора ты должна купить пятьсот рабов-зверолюдов. Мое единственное условие: это должны быть женщины.
Сердце Шарлотты пропустило удар. Спасение соплеменников, проданных в Империю, бывших боевых товарищей – об этом она мечтала каждую ночь. И хотя она еще пыталась понять мотивы капитана насчет «только женщин», это было неважно. Главное – вырвать их из рабства.
— Ваньэр, в ближайшее время меня не беспокоить. Только если Цзян Хун выйдет на связь с отчетом, — бросил Чжао Чэнь и покинул борт «Нулевой Бури».
Он направился к пульту управления на другой стороне мастерской. Там ровными рядами стояли контейнеры с сырьем на полтора миллиона монет и ждала своего часа платформа для производства звездных кораблей.
— Неужели он… и правда собирается в одиночку построить авианосец Т2? — Пробормотала Ваньэр.
— Одному? Это… кажется невозможным, — эхом отозвалась Шарлотта.
Однако шли дни, и они начали верить: Чжао Чэнь настроен серьезно.
Он управлял механическими руками и сложнейшим оборудованием, трудясь над проектом дни и ночи напролет. Работа продвигалась с пугающей скоростью.
К пятому дню Ваньэр увидела, что киль авианосца уже полностью готов.
Стоя на площадке, она смотрела вниз на своего брата – осунувшегося, перепачканного, но не прекращающего работу. Ей казалось, что он стал бесконечно далек от нее. Никогда раньше она не чувствовала такой дистанции.
В одиночку за пять дней завершить сборку киля авианосца Т2! Даже на профессиональных верфях этот этап занял бы минимум полмесяца. Чжао Чэнь сократил срок в три раза, работая без помощников.
Ваньэр видела всё своими глазами. Он работал как заведенный механизм, позволяя себе короткий отдых прямо у пульта лишь тогда, когда шли автоматические процессы, не требующие его участия.
За эти пять дней он спал в общей сложности меньше десяти часов. Несмотря на питательные смеси, нагрузка на организм была чудовищной.
Ваньэр сжала кулаки, быстро спустилась к Чжао Чэню и, схватив его за плечо, силой развернула к себе.
— Ты что, жизни лишиться захотел?!
Чжао Чэнь с трудом разлепил веки:
— Цзян Хун выходила на связь?
Ваньэр осеклась. Она не ожидала, что это будет его первым вопросом.
— Не… нет.
Чжао Чэнь нахмурился и снова потянулся к приборам:
— Я же просил: не беспокоить меня, если нет вестей от Цзян Хун.
Ваньэр закусила губу и закричала:
— Почему ты так изменился?! Зачем так убиваться ради одного корабля? Мы можем сделать, как советовала агент: вернуться в академию и ждать, пока приедет старшая сестра…
— Значит, снова всё свалить на сестру? — Чжао Чэнь не остановился, но его голос стал глухим и низким.
— Она служит в Имперской армии, она капитан в гвардейском флоте принцессы! Стоит ей появиться, и эта проблема решится сама собой! — Не унималась Ваньэр.
— Значит, снова всё свалить на сестру? — Повторил он, не поднимая головы.
Ваньэр замерла. Эти слова укололи её, словно шип. Стало невыносимо горько.
— Я знаю, вы с ней близки. А она с детства меня недолюбливала, потому что я отнял у неё то, что принадлежало ей по праву, — Чжао Чэнь горько усмехнулся, продолжая манипуляции.
— Сестра умна, как и ты. Её сразу забрали в имперскую академию. В двадцать лет она уже участвовала в боях, а к тридцати стала капитаном корабля Т3. Таких успехов в нашей Империи добиваются единицы, и только благодаря собственному таланту.
— …Пока отец был жив, она содержала территорию в идеальном порядке. Система Сяолун, которая тогда уже готова была рухнуть, держалась только на её плечах. Мне тогда было года два.
— …Я почти не помню отца, поэтому, честно говоря, не испытываю к нему особой привязанности. Позже я узнал, что после его смерти она подала рапорт о переводе в Имперскую армию.
— …А ведь изначально она хотела вернуться в Сяолун. Она трижды подавала прошение о возвращении, и трижды начальство возвращало документы, прося её подумать. Что заставило её передумать и остаться в армии?
— …Слова отца перед смертью.
— …Я не знаю дословно, что он сказал, но суть ясна: титул лорда Сяолун должен достаться мне, а она обязана оберегать систему и помогать мне во всём.
Взгляд Чжао Чэня потускнел:
— Как же это было несправедливо по отношению к ней. Я мало общался с сестрой, но от слуг слышал: она с детства мечтала стать лордом, превратить нашу систему в процветающий край. И одним эгоистичным требованием отец вдребезги разбил её мечту. Более того, жестоко заставил её служить тому, кто эту мечту у неё отобрал.
— …Будь я на её месте, я бы не смог. Даже ради родного брата!
— …Почему? Ведь я способнее, я талантливее, я сделала столько для семьи! Почему всё должно достаться ему? За что?!
— …Но она… наша старшая сестра… Она не сказала ни слова. Она пообещала отцу исполнить его волю.
С каждым словом Чжао Чэнь чувствовал, как память этого тела окончательно становится его собственной. Прежние чувства захлестывали его. Он пытался их сдерживать, но понял, что они подобны мощному потоку: чем больше ставишь преград, тем яростнее они напирают.
Поэтому он решил принять всё как есть. Неважно, кто он теперь – обычный парень из прошлого мира или второй наследник Сяолун. Важно лишь то, как он поступит сейчас.
— Все эти годы сестра присылала только хорошие вести, скрывая трудности. Она строила карьеру и одновременно тянула на себе развитие Сяолуна. Ты думаешь, это давалось ей легко?
— …Мы этого не видели, но я могу представить, как одиноко ей было нести это бремя в одиночку.
Чжао Чэнь повернулся к Ваньэр:
— Я не хочу больше видеть её такой. Она принесла достаточно жертв!
— …Я мужчина. Я лорд Сяолуна!
— …Это моя ноша. Раз уж у меня появились силы, я выложусь на полную! И больше не буду прятаться за спиной сестры, оставаясь трусливым и слабым вторым господином.
В этот момент Ваньэр посмотрела на брата и впервые заметила, что в глазах этого неприметного прежде человека сияет настоящий огонь. Неведомое раньше чувство начало заполнять её душу.