Глава 331: «Битва у звездных врат Мортон: Финал»
Битва у звездных врат Мортон.
Пятый час сражения.
Корабли Двенадцатого легиона Имперской армии завершили переход через врата и вышли на поле битвы, полностью приняв на себя оборону рубежей.
Под защитой почти трех тысяч имперских кораблей оборонительная линия врат Мортон наконец стала воистину неприступной крепостью.
Десятый час.
На помощь прибыл Двадцать второй легион Имперской армии. С подкреплением в еще три тысячи вымпелов удалось не только укрепить позиции, но и полностью отбить захваченные ранее участки оборонительной линии.
В это же время межзвездные разведывательные корабли Империи обнаружили местоположение двух оставшихся маток Улья T4.
К счастью, эти чудовища не решились атаковать звездные врата, сосредоточив удар на ближайших планетах.
Пятнадцатый час.
Один за другим в систему вошли флот Губернатора Северного Ветра, а также прибывшие из Звездного Региона «Чу Хэ» Двадцать пятый и Двадцать шестой легионы Имперской армии.
В этот момент в звездной системе Мортон была сосредоточена колоссальная мощь: четыре имперских легиона, губернаторский флот и многочисленные флоты лордов. Общая численность группировки достигла почти двадцати тысяч боевых кораблей.
Помимо трех тяжелых линкоров Т4 «Борей» из Третьего флота Семьи Чу, что первыми вступили в бой, к группировке присоединились еще три корабля той же модели из личного флота Губернатора.
С появлением такой армады кризис, вызванный матками Улья T4 в системе Мортон, был взят под контроль.
Угроза для врат Мортон миновала. Теперь оставалось лишь планомерно истреблять разрозненные флоты жуков.
Тем временем командиры тех немногих сил, что насмерть стояли, защищая систему до подхода основных сил, получили вызов по видеосвязи от самого Губернатора Северного Ветра.
Чжао Чэнь открыл глаза.
Он оказался внутри голографической проекции, воссоздающей зал совещаний.
На почетном месте в центре восседал Губернатор Северного Ветра, с которым Чжао Чэню уже доводилось встречаться прежде. По правую руку от него стояла Чу Сюань.
Здесь же присутствовал и Сюй Ифань.
В отличие от спокойных Чу Сюань и Чжао Чэня, Сюй Ифань заметно нервничал. Еще бы – оказаться лицом к лицу одновременно со своим новым кумиром и самим губернатором; его сердце трепетало от волнения.
— Ифань, я слышал о том, что случилось с твоим отцом, — первым заговорил Губернатор Северного Ветра, упоминая графа Мортона. — Прими мои соболезнования.
Сюй Ифань выпрямился, стараясь сохранять достоинство, и серьезно ответил:
— Мой отец был кадровым военным и заслужил свой дворянский титул на полях сражений, кровью и потом.
— Хотя из-за нашего недавнего возвышения прочие дворяне считали нас не более чем «нуворишами»…
— …отец всегда наставлял меня: пока мы остаемся лордами этой системы, мы обязаны защищать наш дом! Даже если настанет день, когда он падет у меня на глазах, я… я…
На этих словах Сюй Ифань не выдержал: его глаза покраснели. Все это время он держался лишь за счет изнурительных боевых задач, не давая себе времени осознать горечь утраты.
Но сейчас чувства хлынули через край.
— Я продолжу нести его бремя… и клянусь до последнего вздоха защищать систему Мортон и все территории клана Сюй!
— Хороший мальчик. И ты уже это доказал, — Губернатор с одобрением посмотрел на юношу. — Ты не посрамил память отца. Старик Сюй, увидев тебя сейчас, наверняка гордился бы тобой.
Сюй Ифань посмотрел на Губернатора, сдерживая подступающие слезы:
— Значит… я действительно не допустил халатности?
— Нет. Ты действовал превосходно! — Твердо отчеканил Губернатор Северного Ветра.
Юноша закусил губу. В этот миг тяжесть, давившая на него все эти дни, словно испарилась, и он больше не мог сдерживать слез, что беззвучно покатились по щекам.
— По законам Империи титул твоего отца перейдет к тебе как к старшему сыну. И хотя церемония еще не проведена, отныне ответственность за эти земли лежит на тебе, — добавил Губернатор.
Сюй Ифань тяжело кивнул:
— Я понимаю.
— Что ж, иди, отдохни. Тебе предстоит решить еще гору дел, — сказал Губернатор.
— Слушаюсь, — Сюй Ифань перед уходом отвесил глубокий поклон Чжао Чэню и Чу Сюань, после чего его фигура растаяла в воздухе.
Как только юноша ушел, напускная строгость Губернатора мгновенно испарилась.
Скорчив страдальческую мину, он уставился на Чжао Чэня и Чу Сюань:
— Ох, вы, два моих ходячих несчастья! У вас хоть капля благоразумия есть?
— Всего лишь четыре сотни кораблей… и вы лезете на рожон против десятимиллионного роя, чтобы сойтись в лобовой атаке с маткой Улья T4!
— Да!
— В итоге вы ее прихлопнули, но вы хоть на секунду задумывались о рисках?
— Вы оба – фигуры далеко не рядовые. Пока Сюй Ифань был здесь, я помалкивал. Но скажу прямо: мне легче пережить падение врат Мортон и захват всей системы, чем гибель любого из вас!
Чу Сюань была его любимой внучкой, и если бы старик Чу прознал о случившемся, он бы точно явился к нему домой и вызвал на кулачный бой.
Да и Чжао Чэнь был не прост: носитель уникальных технологий, да еще и партнер того же старика Чу по каким-то проектам.
Потерять такой талант было бы невосполнимой утратой.
— Дедушка, ну что ты такое говоришь. В конце концов, все же обошлось! — Чу Сюань тут же принялась успокаивать старика.
— Предупреждаю: чтобы это было в последний раз! Никаких больше подобных авантюр! — Сурово напомнил Губернатор.
Чу Сюань тут же приняла вид послушного ребенка:
— Обещаю! Обещаю, что больше никогда не буду так рисковать!
Стоявший рядом Чжао Чэнь едва сдерживал смех. Неужели в эти обещания кто-то верит?
Губернатор, по всей видимости, тоже понимал, чего стоят клятвы внучки, но мог лишь с нежностью смотреть на нее – с этой девчонкой он ничего не мог поделать.
— Господин губернатор, каковы ваши дальнейшие планы по борьбе с кризисом жуков? — Спросил Чжао Чэнь.
— На самом деле, поскольку космические звездные врата начали постепенно исчезать, а наша реакция была своевременной, бедствие не успело выйти из-под контроля, — ответил тот. — Думаю, в течение месяца мы уничтожим всех маток Улья. Однако зачистка планет от наземных особей может затянуться еще месяца на полгода.
— Система Мортон – важнейший сырьевой придаток нашего Звёздного Доминиона «Северный Ветер», поэтому ее зачистка станет приоритетом.
— По моему плану, используя мощь собранных здесь двадцати тысяч кораблей и шести «Бореев», мы покончим с флотами жуков за неделю. В течение месяца зачистим основные планеты, а с остатками разберемся в последующие три месяца.
— Надо признать, нам повезло, что мы среагировали так быстро, иначе последствия были бы невообразимы. Кто бы мог подумать, что здесь откроется космический червяк четвертого уровня. Какое поразительное совпадение! — Вставила Чу Сюань.
— На самом деле появление такого количества аномалий… действительно выглядит странно… — пробормотал Губернатор, нахмурившись.
— Странно? В чем именно странность? — Чжао Чэнь внимательно посмотрел на него.
Губернатор не ответил прямо, решив сменить тему:
— Ладно. Экипажи ваших флотов славно потрудились, им нужна передышка. Остальные задачи возьмет на себя Имперская армия.
Чжао Чэнь заметил, как Губернатор уклонился от ответа, и в его душе закралось нехорошее предчувствие.
Странно?
Если смотреть с точки зрения теории заговора, то нынешнее нашествие жуков может оказаться вовсе не случайностью.
Впрочем, сейчас это было вне компетенции Чжао Чэня. Его задачей было выполнять системные задания и развивать свой флот.
Только обладая реальной силой, можно противостоять любым грядущим бурям. В противном случае излишние знания приносят лишь лишние тревоги.